On ne peut pas entrer deux fois dans le même fleuve.
Cette phrase aurait été prononcée par le philosophe grec antique Héraclite.
Elle lui traversa soudain l'esprit parce que Zhang Shutong venait enfin de saisir la différence entre le shampoing et l'après-shampoing chez Gu Qiuyan.
Il avait déjà terminé sa douche.
C'était étrange, honnêtement. Il finissait par en prendre une chaque fois qu'il venait ici. Mais la dernière fois, il avait plu, et aujourd'hui, il neigeait ; il semblait toujours tomber sur le mauvais temps.
La perception qu'une personne a de quelque chose se construit à partir d'une série d'impressions fragmentées. Si, dans de nombreuses années, on demandait à Zhang Shutong ce que cette villa représentait pour lui, sa réponse serait probablement : « la bonne bouffe et les douches chaudes. »
Il était un peu plus de neuf heures. Il était désormais assis sur le canapé, vêtu d'un pyjama soigneusement repassé, préparé spécialement pour les invités. Il en émanait une légère odeur de désinfectant.
Devant lui, la télévision. Pour une fois, ce n'était pas un match de sport mais un film de fin de soirée. Il était en anglais, sans sous-titres, et le professeur Song le regardait avec une attention soutenue.
Derrière lui, la neige tombait devant les baies vitrées. Contrairement à la pluie, la neige tombe dans le silence. Il suffit de tourner la tête pour constater que la cour s'est retrouvée recouverte sans qu'on s'en aperçoive.
Lui, cependant, restait raide sur le canapé, tout simplement parce qu'il était au téléphone avec sa mère.
Elle avait fait un rare retour à la maison aujourd'hui.
« La voiture du prof Song est en panne, donc je dois dormir chez un camarade ce soir... »
« Ouais, pas Qingyi et les autres. Un autre camarade... »
« C'est bon. J'ai des vêtements de rechange, je vais pas choper un rhume... »
Sa mère était une parente véritablement ouverte d'esprit. Elle ne l'interrogea pas sur l'identité du camarade, ne joua pas le rôle type du parent qui proteste : « Comment peux-tu dormir chez quelqu'un d'autre ? Je viens te chercher. » Elle ne dit même pas : « Passe ton prof, je dois confirmer. »
Tout au plus le taquina-t-elle en demandant si c'était une camarade, mais c'était précisément la question que Zhang Shutong redoutait le plus.
Heureusement, il s'en tira.
En réalité, ce ne fut pas vraiment « s'en tirer ». Sa mère était une femme perspicace et devina rapidement que le camarade était Gu Qiuyan. Bien sûr, elle ne cita pas son nom, se contentant de dire :
« C'est cette fille qui t'inquiétait cet après-midi, pas vrai ? Dis-moi pas que c'est la fille du gros patron Gu ? »
Zhang Shutong brûla de curiosité sur la façon dont elle avait deviné, mais elle se borna à répondre que c'était l'intuition féminine.
L'intuition féminine, tout comme le sens de la romance chez l'homme, était quelque chose qui relevait surtout du n'importe quoi et de l'arrangement commode, mais qui arrivait toujours à vous laisser sans voix aux moments cruciaux.
Elle posa encore quelques questions, Zhang Shutong y répondit honnêtement. Il fut surpris qu'elle n'insiste pas davantage, mais sa mère dit simplement avec un sourire : « Quand tu es dehors, ta réputation est ce qui compte le plus. Si je suis trop stricte avec toi, tu ne pourras pas tenir la tête haute devant une camarade. »
« Ou tu préférerais que je colporte des ragots ? »
Zhang Shutong, certainement pas, si bien que l'appel entre la mère et le fils s'arrêta là.
Il n'osa plus utiliser son téléphone. La batterie du petit appareil se vidait facilement, il devait donc l'économiser soigneusement.
Le professeur Song regardait la télévision tranquillement. Pour lui, l'impression principale de la villa était probablement l'immense téléviseur couleur.
Zhang Shutong, en revanche, n'était pas d'humeur à cela. Il s'enfonça dans le canapé, tortillant machinalement les pointes humides de ses cheveux tout en pensant à la zone interdite et à Lu Qinglian.
La gouvernante était déjà rentrée dans sa chambre.
Le volume de la télévision avait été baissé au minimum, et une seule lampe restait allumée dans le salon.
Gu Qiuyan était en train de se doucher au deuxième étage.
Sa chambre possédait sa propre salle de bains.
« Toujours pas revenu à toi ? » dit le professeur Song distraitement. « Mon bon élève, prends exemple sur ton prof. Regarde-moi, je m'en fais pas du tout. J'ai déjà posé ma journée pour demain. »
C'est exact. Le professeur Song venait d'appeler le surveillant général pour expliquer la situation.
Bien qu'il y ait un garage avec des outils à l'extérieur de la villa, le pneu avait éclaté. Impossible de le réparer, leur seule option était de faire monter un neuf sur la montagne demain.
Ainsi, strictement parlant, non seulement ils devaient passer la nuit, mais ils ne pouvaient même pas garantir d'arriver à l'heure à l'école demain matin.
La petite île ne possédait même pas de station-service. Il n'y avait qu'un unique garage automobile soi-disant professionnel, et il était loin de l'être. Ils auraient de la chance s'il pouvait livrer un pneu.
Le professeur Song venait de passer l'appel et avait arrangé pour que quelqu'un vienne changer le pneu un peu après sept heures.
Zhang Shutong remarqua que pour un professeur principal, il semblait plutôt excité, comme s'il avait trouvé un prétexte légitime pour glander.
« Ça fait longtemps que j'ai pas fait une nuit blanche, » dit le professeur Song. Le seul inconvénient de la villa, c'était qu'on ne pouvait pas fumer, et il en bavant visiblement. « La dernière fois, c'était à la fac. Vous savez, on se faisait des soirées entre potes, une table pleine de bière... ah non, même pas de la bière, on buvait du baïjiu. On s'arrêtait pas tant qu'on tombait. Mais dès que je suis devenu prof, j'ai dû dire adieu à tout ça. »
« Et à la maison, prof ? »
« Je mate le sport, je prépare mes cours, je joue au Dou Dizhu... Ah oui, tu sais jouer aux cartes ? Je pourrais vous apprendre à tous les deux, et on ferait une partie à trois. »
« Mauvais plan. Le "propriétaire" est en train de se doucher à l'étage. »
Pensa Zhang Shutong.
Il n'avait pas envie de cartes aujourd'hui. En fait, il aurait voulu retourner dans sa chambre pour être un peu seul, mais Gu Qiuyan n'était pas encore descendue. Monter aurait été un peu... Zhang Shutong ne sut pas comment le formuler, mais ça lui semblait déplacé. Il décida d'attendre qu'elle ait fini sa douche.
Le professeur Song parut assez déçu.
Ils bavardèrent de ci de là. Zhang Shutong profita de l'occasion pour envoyer un message à Qingyi, lui demandant de rechercher les légendes du Temple du Serpent Azur. Il se souvenait vaguement qu'ils avaient un jour discuté de la « profession de Prêtresse du Temple » dans leur groupe de discussion. Zhang Shutong n'y avait pas prêté attention à l'époque, mais maintenant, il voulait en avoir le cœur net.
Il y avait peu d'informations sur internet, mais le père de Qingyi possédait une vaste bibliothèque, qui pouvait inclure des annuaires locaux avec quelques archives.
Zhang Shutong éteignit à nouveau l'écran de son téléphone et fixa la télévision sans la voir. Il ne prêtait aucune attention au programme, pas avant qu'une fragrance fraîche de gel douche et une vague d'air humide ne parviennent jusqu'à lui.
Zhang Shutong tourna la tête. La jeune fille, vêtue d'un peignoir bordeaux, se tenait derrière lui. Le peignoir était en velours et laissait voir son long cou de cygne. Elle s'éventait le visage avec ses mains. Une légère rougeur colorait ses joues, la faisant ressembler à un fruit parfaitement mûr.