Il jeta un coup d'œil à Song Nanshan, sachant que ce n'était pas le moment d'en dire plus. Il soupira intérieurement, tapota ses poches et affirma soudain que son téléphone venait de tomber, qu'il devait retourner le chercher.
Song remit péniblement la voiture en marche arrière. Cette fois, il n'oserait pas laisser Zhang Shutong descendre seul. Zhang Shutong ne s'y opposa pas. Il scruta à nouveau les alentours, et tous deux s'engouffrèrent dans les roseaux, l'un derrière l'autre. Zhang Shutong fit semblant de chercher son téléphone, mais il se dirigeait en réalité vers le bord de l'eau.
Il balaya les lieux d'un regard rapide. La visibilité dans l'eau était quasi nulle. C'est alors que Song appela son numéro, le faisant sonner. Il fit mine de le ramasser au ras de l'eau et en dirigea la lumière sur la surface du lac.
Rien.
Absolument rien...
Le front restait plissé en permanence.
De retour dans la voiture, une goutte d'eau glissa de sa tempe le long de son visage, mais Zhang Shutong ne la remarqua même pas. 'L'implication de Lu Qinglian va bien plus loin que je le pensais. Mais pourquoi serait-elle allée dans la zone interdite... Qu'y a-t-il là-bas ?'
Il se souvint de ce que Du Kang avait dit devant le funérarium : selon l'enquête officielle, Lu Qinglian était morte en glissant et en tombant à l'eau, noyade accidentelle.
Pourtant, il venait de regarder. Il n'y avait rien dans l'eau. Cette partie du lac avait toujours été ainsi — la surface calme, sans la moindre ride. Dans l'obscurité, l'eau semblait même épaisse, visqueuse. Il n'avait même pas distingué un seul poisson.
'Et puis, elle n'est pas rentrée après les cours ? Elle est redescendue de la montagne ? Ou elle n'en est pas partie de la soirée ?'
Zhang Shutong sut qu'il n'aurait pas de réponses ce soir. D'abord, il avait déjà assez fait subir à Song. Ensuite, même s'il avait voulu chercher Lu Qinglian, il ignorait où elle était. Et même si elle était remontée à la montagne, la neige abondante bloquait les routes, lui interdisant d'y monter.
Il devrait attendre demain.
Lu Qinglian...
La Prêtresse du Temple...
Le Temple du Serpent Azur...
'Et si l'indice final ne pointait que vers un seul endroit —'
'ce mystérieux petit temple ?'
La petite voiture tanguait en roulant. Song demanda s'il voulait encore s'exercer à conduire, mais Zhang Shutong n'en avait aucune envie.
Ils étaient partis le moral haut, mais le retour se fit presque dans le silence.
Même en tournant dans le petit chemin menant à la villa, il n'avait toujours pas de réponse claire.
La neige continuait de tomber. La Fox s'immobilisa en douceur devant la villa. Il se tourna pour regarder : les fenêtres étaient encore éclairées d'une lumière chaude.
« Bon, comme prévu, je viens te chercher demain matin. » Song Nanshan bâilla. « À demain, Qiuyan. Dors bien, ne fais pas de cauchemars... »
« Qu'est-ce que j'ai à craindre, Monsieur Song ? Vous feriez mieux de vous inquiéter pour lui. Il a eu une autre frayeur. » Gu Qiuyan fit la moue, puis demanda à Zhang Shutong s'il voulait entrer prendre une serviette pour sécher ses cheveux.
Il allait hocher la tête, mais avant qu'il puisse parler, la voiture bascula soudain sur le côté.
Tous trois tressaillirent. La rencontre récente lui avait laissé les nerfs à vif, aussi Zhang Shutong poussa-t-il immédiatement sa portière. Song, fronçant les sourcils, le suivit de près. Ils firent le tour du véhicule du côté droit. Song scruta un instant le dessous de la caisse, puis se gratta soudain la tête.
« Merde. Le pneu a éclaté. »
« Comment le pneu a-t-il pu éclater ? » demanda Zhang Shutong.
« Tu te souviens du trou qu'on a pris en ramenant Qiuyan ? La voiture a sacrément sauté. Je parie qu'il a commencé à fuir à ce moment-là. »
Song donna un coup de pied dans le pneu arrière droit et l'examina de plus près.
« On a oublié de vérifier à ce moment-là, pressés qu'on était de rentrer manger. Ensuite on est ressortis, et tu t'es même exercé un peu. On roulait doucement à cause de la neige, la sensation de route était différente, je n'ai rien senti. Ça a dû fuir lentement tout ce temps. Puis ça a atteint le point de rupture — la goutte d'eau qui fait déborder le vase, tu vois ? Et paf, ça a lâché. »
« On peut le réparer ? »
« Pas possible. » Song se redressa en soupirant. « C'est un éclat. On ne peut pas vraiment réparer ça. En plus on n'a pas les outils. Je ne sais pas si on a de la chance ou pas. Au moins ça ne nous a pas laissés tous les trois en rade au milieu de nulle part. Une heure pareille, dans un coin pareil... tu peux hurler jusqu'à en perdre la voix, personne n'entendra. Au moins il a tenu le coup jusqu'au bout. »
« Ah, quelle coïncidence. Alors, si tu veux mon avis... »
Sur ces mots, Song offrit un sourire gêné et regarda Gu Qiuyan, qui était elle aussi sortie de la voiture.
« Alors euh... Qiuyan... je crois que je ne viendrai pas te chercher demain matin, après tout... »