Malheureusement, la voiture lurcha vers l'avant. La tentative échoua manifestement.
« Putain, t'es un phénomène ! » Song claqua sa cuisse. « Tu sais même pas conduire correctement et tu t'entraînes déjà aux techniques avancées. T'es la réincarnation d'un dieu de la course, gamin ? »
« C'est si dur que ça ? »
Juste à ce moment, Gu Qiuyan intervint.
Zhang Shutong se tourna réflexivement.
« Regarde pas moi, regarde la route ! »
Song faillit en avoir une crise cardiaque.
Une fois la tête de nouveau sur la route, Song, abasourdi, dit :
« ...Tu demandes si c'est dur ? Pas vraiment, en fait. Tu chopes le truc avec de la pratique. Le problème, c'est que c'est sa toute première fois au volant... Gamin, c'est vraiment ta première fois ? »
Zhang Shutong fit un petit bruit affirmatif. Bien sûr que c'était sa première fois. Il n'osait même pas lâcher le volant, à des années-lumière du style décontracté de Song.
Il ralentit doucement, renonçant aux techniques avancées pour épargner le cœur de son mentor. Voyant ça, Song poussa un soupir de soulagement, baissa la vitre et alluma une cigarette.
Alors que la fumée se dissipait, Song sembla reprendre ses esprits. Il alla pour taper l'épaule de Zhang Shutong et louer sa conduite, mais Zhang Shutong l'en empêcha prestement. Song le fixa un instant de plus avant de, finalement rassuré, engager la conversation avec Gu Qiuyan.
Le sujet, naturellement, fut les voitures. Il parla des techniques pour boîte manuelle, des dix choses que tout conducteur chevronné doit savoir, et quelles voitures avaient le meilleur feeling au levier de vitesses. Il les égrena comme une liste de ses trésors les plus précieux, parlant sans s'arrêter. Finalement, la conversation deriva vers Zhang Shutong, Song déclarant que le gamin était un pilote né, son talent tout simplement hors norme...
Zhang Shutong écoutait distraitement tout en conduisant attentivement. À mesure qu'il prenait le coup de main, il osa enfin détendre un peu ses muscles. Honnêtement, son pied gauche commençait à cramper. Il changea de position pour plus de confort, pour réaliser que sa joue le démangeait un peu.
Il n'eut même pas besoin de tourner la tête ; un coup d'œil du coin de l'œil suffit à voir que c'étaient les cheveux de Gu Qiuyan.
Tout le siège arrière était son domaine. À un moment, elle s'était penchée en avant, les mains sur le siège avant. Difficile de dire si c'était par nervosité ou par curiosité, mais elle écoutait Song en fixant la route devant eux.
Zhang Shutong suivit son regard mais ne vit rien de nouveau. Juste une petite voiture roulant à travers un vaste champ ouvert :
Les phares dessinaient la route devant eux tandis que des flocons dansaient dans la nuit. Les essuie-glaces raclaient par intermittence, CRISSENT à chaque passage. Dehors, il faisait froid, bien sûr, mais l'habitacle était agréable. La lumière de plafonnier projetait une lueur faiblarde, et les aérations soufflaient de l'air chaud. Quelques mèches pendaient sur son front, se balançant avec espièglerie. Tout comme son parfum, elles étaient indociles, partaient dans tous les sens et venaient lui chatouiller le visage et les narines.
'Tu peux pas t'asseoir correctement ? Bon sang, comporte-toi comme une vraie jeune fille. Quel genre d'héritière s'assoit dans une voiture comme ça ?' voulut dire Zhang Shutong. Mais toute sa concentration était sur la conduite, ne lui laissant aucune marge pour parler. Il ne put que tressaillir inconfortablement du visage pour chasser les mèches.
Dans leur petite voiture, l'instructeur se vantait :
« Laisse-moi te dire, Qiumian, en toutes mes années de conduite, c'est la première fois que je vois quelqu'un qui vient à peine de prendre le volant oser faire un talon-pointe à la rétrogradation. Et le plus important... il a réussi... »
« C'est juste que les procédures du permis sont toutes figées maintenant. Si c'était à mon époque, ce gamin aurait son permis en trois jours, garanti. Crois-le ou non, quand les moniteurs tombent sur un élève comme ça, ils glandent et le font faire moniteur remplaçant... »
« Bon, la route se rétrécit. Je reprends. Shutong, ralentis, et plus de talon-pointe cette fois. Juste un passage de vitesse normal. »
Voyant Zhang Shutong acquiescer et poser la main sur le levier, Song se détourna, rassuré.
« Je pensais que ce serait bien s'il apprenait juste à faire avancer la voiture aujourd'hui. Je m'attendais pas à une telle surprise. Il a vraiment... »
La voiture hoqueta soudain et cala.
Pour être précis, c'était dû à une mauvaise manipulation : il n'avait pas enfoncé l'embrayage correctement en passant la vitesse, et le moteur cala.
Une des erreurs les plus courantes pour les débutants.
« Qu'est-ce qui se passe ? La voiture a lâché ? » Song resta un moment coi. « Elle a pas lâché... Hé, gamin, t'allais pas impec' y a deux secondes ? »
Il avait l'air mortifié. 'Je viens de finir de me vanter de toi, et tu me fais ça', pensa-t-il.
« Euh... »
Zhang Shutong ne sut quoi dire. Il venait de piloter au feeling, comme avant, et il croyait sa main stable. Mais au moment de passer la vitesse, sa joue le démangea à nouveau, et du coup il perdit le contrôle de la pression de son pied. La voiture cala en plein milieu de la route.
« "Je pensais que ce serait bien s'il apprenait juste à faire avancer la voiture aujourd'hui, mais alors..." » Gu Qiuyan répéta, s'effondrant sur son siège, pliée en deux de rire. « Quelle surprise... Haha... »
Honteux, Zhang Shutong redémarra le moteur. Il mit la main sur le levier, mais se souvint que Song avait dit qu'ils changeaient de conducteur, et son mouvement se figea.
Juste au moment où il allait ouvrir la portière, une lumière s'alluma soudain derrière. Il se tourna et vit Gu Qiuyan tenir son téléphone à deux mains, braqué droit sur son visage.
CLIC.
Il fut figé dans le cadre, et il ne put qu'imaginer à quel point son expression devait être ridicule.
Zhang Shutong resta figé.
Mais le plus sidérant, c'est que Gu Qiuyan parut surprise elle aussi.
« Comment ça s'est allumé ? »
Elle était une buse en électronique. Elle retourna même le téléphone curieusement pour regarder l'objectif tout en parlant.
« Supprime-la. »
Zhang Shutong prit une grande inspiration et tendit la main pour l'attraper. Prise sur le fait, Gu Qiuyan abandonna la comédie. D'un souffle, elle dit : « Qui te prend en photo ? Je photographie le paysage, d'accord ? »
Zhang Shutong ne la crut pas une seconde — il avait fait le même coup lui-même. Mais à sa surprise, la grande Mademoiselle Gu décida que la meilleure défense c'était l'attaque et répliqua froidement :
« Réincarnation d'un dieu de la course. »
Le visage de Zhang Shutong s'empourpra.
« Talent hors norme. »
Même Song toussa.
« Un pilote né ! »
Le maître et l'élève ouvrirent leurs portières et sortirent en même temps. Gu Qiuyan avait gagné ce round.
En se croisant devant la voiture, Song tapa l'épaule de Zhang Shutong.
« Susceptible, susceptible. Fais-lui juste un peu plaisir... »
...
C'était l'émeute dans la voiture. Zhang Shutong, maintenant passager, était sans voix. Il entrouvrit sa vitre, laissant le vent froid lui fouetter le visage.
'Ma toute première leçon de conduite, et elle finit en humiliation totale.'
'Elle prend pas de photo quand je conduis bien, mais dès que je cale, elle se souvient qu'elle a un téléphone.'
Zhang Shutong jeta un œil au rétroviseur. Gu Qiuyan était roulée en boule sur son siège, laissant échapper un petit bâillement.
Il ne devait pas se faire prendre à la regarder, cela dit. Si elle le choppait, elle soutiendrait son regard, pas du genre à baisser les yeux, et puis ça commencerait :
« T'es un pilote né. C'est quoi le problème que je t'aide à immortaliser l'instant ? »
En parlant, elle n'arrivait pas à retenir son propre rire.
Bref, elle ne faisait que répéter les mêmes trois lignes, de quoi faire se demander à Zhang Shutong si elle essayait pas de le recruter comme chauffeur de famille.
Plus de dix minutes s'étaient écoulées depuis le changement de conducteur. Peut-être parce que les trois s'étaient chamailleurs et somnolaient maintenant sous l'air chaud ;
ou peut-être à cause des alentours de plus en plus lugubres. La lune avait disparu, et pas un point de lumière n'était visible hors les phares. L'atmosphère se tendit.
Zhang Shutong ramena son regard sur la route devant. Le revêtement se rétrécissait, commençait à lui paraître familier.
Dehors, le seul bruit était le CRISSEMENT des pneus sur la neige.
Ce plan d'eau où il était mort deux fois, un lieu qui semblait prédestiné —
La « zone interdite » était juste devant.