Zhang Shutong était vraiment perplexe.
'J'ai une tête de méchant, ou quoi ?'
D'ordinaire, une réaction pareille voulait dire qu'on avait vu quelque chose qu'on n'aurait pas dû dans la chambre d'une fille. Il n'en avait jamais fait l'expérience de première main, mais il connaissait le genre : certaines filles avaient l'air glamour et soignées en public, mais leur espace privé était un champ de bataille, avec cosmétiques, sous-vêtements et même sacs de plats à emporter jonchés partout.
Mais la chambre de Mademoiselle Gu était très rangée et ne rentrait certainement pas dans cette catégorie. Zhang Shutong jeta même un coup d'œil derrière lui. 'Peut-être qu'elle voit quelque chose que je ne vois pas ?'
Il frappa à la porte. « Ça va ? »
Pas de réponse.
Il n'y eut qu'un bruit étouffé de quelque chose qui basculait sur un bureau, puis la porte s'ouvrit à nouveau vivement pour laisser apparaître Gu Qiuyan qui le fusillait du regard.
« Qu'est-ce que tu viens de voir ? » exigea la jeune demoiselle, prête à lancer une enquête.
« Une fenêtre, un balcon, un bureau. »
« C'est tout ? »
« Qu'est-ce que tu voulais que je voie ? »
Gu Qiuyan lui lança un autre regard noir.
« Tu trames quelque chose, c'est sûr ! »
Zhang Shutong se sentit véritablement lésé. Il jeta machinalement un œil au bureau, essayant de deviner ce qu'elle avait caché. Mais il n'avait pas fait attention tout à l'heure. Après un instant de réflexion, il lui sembla... qu'un cadre manquait ?
Ah, un cadre bien « mystérieux ».
Zhang Shutong perdit tout intérêt.
Il revint à l'essentiel, demandant si la porte-fenêtre du balcon avait une serrure. Mais Gu Qiuyan se contenta de gonfler les joues. « Pourquoi tu ne me demandes pas ce que j'ai caché ? »
« Quoi ? »
« Je te le dirai pas ! » bougonna-t-elle.
'Voilà. Elle n'est pas contente si je ne demande pas, mais elle ne me dit pas si je demande.'
Après avoir fait un petit caprice, elle finit par répondre à sa question d'avant.
« Bien sûr que je la ferme. Le vent souffle vraiment fort ces derniers temps. Si je la laisse ouverte, elle claque dans tous les sens. »
« Et tu fermes d'habitude la porte de ta chambre quand tu dors ? »
« Non, je suis la seule à cet étage. Pourquoi tu demandes ça ? »
Zhang Shutong voulait juste confirmer les mouvements du vrai coupable.
Gu Qiuyan avait claqué la porte tout à l'heure sans la verrouiller, ce qui montrait que ce n'était pas une habitude chez elle.
Il avait tracé le parcours depuis la porte latérale du jardin jusqu'à l'ascenseur, et de l'ascenseur jusqu'à la chambre de Gu Qiuyan. Il en tirait une conclusion :
Si la porte latérale n'était pas verrouillée dans la nuit de samedi à dimanche, quelqu'un avait vraiment pu s'introduire dans sa villa.
Se mettant à la place du tueur, il simula le trajet dans sa tête :
En pleine nuit, une personne pénètre dans la villa par le jardin. La maison est plongée dans le noir total ; les gardes du corps et la nounou dorment dans leurs chambres. Il peut probablement ôter ses chaussures et marcher sur la pointe des pieds jusqu'à l'ascenseur sans que personne ne s'en aperçoive. Puis il prend l'ascenseur jusqu'au deuxième étage et enlève la endormie Gu Qiuyan...
C'était probablement comme ça que ça s'était passé.
Maintenant, il y avait deux questions :
Pourquoi le corps avait-il été découvert dans la zone interdite ?
Et comment exactement le tueur était-il entré dans l'enceinte ?
Les deux questions le laissaient perplexe.
La seconde particulièrement. La clôture faisait plus de deux mètres de haut et était surmontée d'un fil électrique. Même si le tueur était une sorte de génie qui utilisait une échelle pour passer par-dessus, comment aurait-il fait sortir Gu Qiuyan ?
'C'est pas comme si Gu Qiuyan était sortie toute seule. Qui va se promener en pleine nuit ?'
En plus, impossible d'enquêter là-dessus. Il ne pouvait pas demander à la Gu Qiuyan du jeudi pourquoi sa version du dimanche avait fui dehors.
S'il arrivait à élucider ces deux questions, toute l'affaire pourrait être résolue.
Il fronça les sourcils machinalement. Il n'y avait plus rien à investiguer ici. Ensuite, il voulait aller faire un tour dans la zone interdite.
Il ne pouvait pas rester là indéfiniment ; il n'avait pas l'intention d'y passer la nuit. Il allait dire quelque chose à Gu Qiuyan, mais elle se contenta de souffler et se tourna pour partir. Il s'avérait qu'en étant perdu dans ses pensées, il avait laissé la jeune demoiselle poireauter un moment, et maintenant elle boudait.
Tous deux prirent l'ascenseur pour descendre. Song était affalé paresseusement sur le canapé, à regarder la télé.
« C'est bon ? »
Zhang Shutong acquiesça. L'autre s'étira et brandit la tasse qu'il tenait.
« Attends que j'aie fini. Ils ont été assez gentils pour me la faire. »
Puis il regarda Gu Qiuyan.
« Au fait, Qiumian, ça te va si je passe vers 6h40 demain matin ? Tu veux manger à la maison ou dehors ? »
Pendant qu'ils parlaient, Zhang Shutong alla dans l'entrée, mit son manteau, changea de chaussures, prit son parapluie et profita de l'occasion pour ressortir jeter un autre coup d'œil.
Dès qu'il mit le pied dehors, il rentra les épaules contre le froid. En levant les yeux, le ciel était complètement noir. Pas d'étoiles, seulement la lumière qui débordait de la maison derrière lui illuminant les flocons qui tourbillonnaient.
L'encre de la nuit enveloppait tout.
C'était le genre d'instant qui donne le sentiment d'être exceptionnellement perdu et petit.
Sortir par ce temps, c'était chercher les ennuis. S'il avait pu, il serait lui aussi vautré sur le canapé devant la télé, mais on n'avait pas le choix. Quoi d'autre à faire ?
La villa était construite au milieu de nulle part. Au-delà de la clôture, la nature sauvage, qui était déjà couverte d'une fine couche de brume le matin, à plus forte raison la nuit.
C'était si noir qu'on n'y voyait pas sa main devant son visage. Heureusement, Zhang Shutong n'était pas étranger à ce genre de scène. Il CRUNCHA dans la neige accumulée et revint vers le portail principal.
Zhang Shutong resta là, parapluie en main. Cette tempête de neige hors saison était vraiment rare, et elle ne montrait aucun signe de faiblesse. En regardant les flocons tomber devant ses yeux, une drôle de pensée lui traversa l'esprit. Il se souvint que dans les régions les plus rudes du nord-est de la Chine, de fortes chutes de neige pouvaient parfois ensevelir des maisons entières.
Si une tempête de neige aussi violente arrivait ici, à cette villa, elle pourrait recouvrir la clôture de deux mètres jusqu'au sommet. Alors, peut-être, on pourrait simplement enjamber le tout.
Mais c'était impossible.
Il n'avait même pas neigé cette nuit-là.
Zhang Shutong exhalia un nuage de buée blanche et se frotta les mains raides. Il n'avait pas eu si froid en venant de l'école, mais après avoir passé du temps à l'intérieur et s'être habitué à l'air chaud, il avait l'impression d'être devenu plus fragile en ressortant.
Il étudia le portail principal encore un moment. Il y avait un judas électronique, mais ce n'était pas pour la surveillance ; il n'enregistrait rien, ne permettait qu'une vue en temps réel de qui se trouvait à la porte.
Zhang Shutong n'avait pas prévu de rentrer tout de suite, mais la porte de la villa grinça en S'OUVRANT. Il se tourna pour voir Gu Qiuyan sur le seuil.
« T'as pas froid ? » demanda Zhang Shutong.
« Si, bien sûr que j'ai froid. » Juste comme il s'y attendait, dès qu'elle était dans le froid, la jeune demoiselle semblait s'apprivoiser. Elle parlait moins, et son ton n'était plus aussi vif. « Pourquoi tu cours partout par un froid pareil ? »
« Je regardais un peu. »
« Tu pouvais pas juste attendre dans le salon... » marmonna-t-elle.
La fille se tenait sur le seuil, sans manteau ni chaussures adaptées. L'endroit où elle se tenait était comme une ligne de partage entre la lumière et l'obscurité.
Le vent et la neige effleuraient son visage et s'engouffraient dans la maison, faisant voler des mèches de ses cheveux.
« Tu ferais mieux de rentrer », dit Zhang Shutong. « Je vais partir d'ici peu de toute façon. »
Mais elle l'ignora, alla chercher un manteau dans le placard et se pencha pour enfiler ses bottes.
Zhang Shutong dit, impuissant :
« Pourquoi tu sors par un froid pareil ? »
« Pour te dire au revoir », dit-elle maladroitement d'une toute petite voix, aussi douce que le chuchotement de bottes sur la neige.
« J'ai dit qu'il fallait pas... » Zhang Shutong savait qu'ils ne pouvaient pas rester dehors. Il avait à peu près fini d'inspecter le portail principal, et il n'y avait aucun intérêt à ce qu'ils restent tous les deux plantés dans la glace et la neige. Il se tourna pour rentrer en parlant, avec l'intention d'attendre là et de ressortir avec Song plus tard.
Il accéléra machinalement le pas, mais il fut soudain trébuché par quelque chose. La neige était molle, et il perdit instantanément l'équilibre. Zhang Shutong réagit vite, posant une main au sol pour se stabiliser juste à temps, évitant de justesse une chute complète.
Mais s'appuyer comme ça fut pire ; on aurait dit qu'il s'était tordu le poignet. Gu Qiuyan, qui s'était arrêtée, courut de nouveau vers lui. Zhang Shutong agita la main pour montrer qu'il allait bien.
« Je me suis juste emmêlé les pinceaux. Y a un truc par terre. »
En disant ça, il râlait en lui-même. C'était bizarre de trébucher comme ça en marchant. Il régressait vraiment. Même le « Tongtong » d'avant n'aurait pas fait un truc aussi embarrassant.
« Et ta main ? »
« C'est rien. » Zhang Shutong agita son poignet devant son visage. Ça faisait un peu mal, en fait, mais comme le dirait Qingyi, c'était le genre de moment où un homme ne peut pas laisser échapper un râle de douleur. Mieux valait même pas laisser son expression changer.
À peine eut-il dit ça que les yeux de Gu Qiuyan s'écarquillèrent, et elle se mit à le sermonner sans fin :
« Il faut faire plus attention ! J'te jure, t'es tellement bête, trébucher sur tes propres pieds. Si t'avais m'écouté et resté à l'intérieur, t'aurais pas tombé... »
Zhang Shutong rétorqua que c'était elle la bête, qui courait dehors sans même avoir mis ses bottes correctement.
Le visage de Gu Qiuyan se durcit. Elle lui donna un petit coup de pied avec sa botte à moitié enfilée et ramassa le parapluie qui était tombé sur le côté.
« C'est quoi ce truc ? »
« Une branche d'arbre, peut-être ? » Zhang Shutong regarda, perplexe lui aussi. Il tendit la main derrière lui et sentit un objet long et fin. Il était si froid qu'il lui fit mal à la main. Il allait le jeter de côté, mais la lumière qui filtrait par la porte leur permit à tous les deux de voir ce que c'était vraiment. Gu Qiuyan poussa un cri d'alarme, et Zhang Shutong le lâcha brutalement —
Ce n'était pas une branche d'arbre du tout.
C'était un serpent gelé.
Un serpent ?
Il resta figé une seconde, une pensée le frappant presque comme un réflexe. Son expression s'assombrit. Gu Qiuyan, elle, poussa un soupir de soulagement et ne put s'empêcher de passer un doigt sur sa joue.
« T'es vraiment une froussarde. Peur des chiens, et maintenant des serpents. En plus, il bouge même pas. Honte à toi. »
Ça ne sonnait vraiment pas comme un truc que dirait une fille qui a peur même des vers de terre.
'En plus, c'est qui qui a crié la première ?'
« T'as pas peur, toi ? »
demanda Zhang Shutong en se relevant.
« Ben... j'avais l'habitude », admit Gu Qiuyan, un peu gênée. « Mais y en a beaucoup par ici. Ma maison est un peu isolée, tu vois ? Au début, c'était pas juste les serpents, mais d'autres bêtes aussi. Plus tard, mon père a demandé à quelqu'un un moyen de faire fuir les serpents, et ça a un peu arrangé les choses. »
Elle rit à nouveau.
« Tu crois pas qu'on a un chien pour rien ? Laisse-moi te dire, ce Doberman sait chasser les serpents. »
Zhang Shutong ramassa le serpent pour l'examiner de plus près. Il ne savait pas dire de quelle espèce il s'agissait, ni s'il était venimeux. Gu Qiuyan, elle, en avait assez. Elle se mit à le pousser vers l'intérieur en disant : « Dépêche-toi de jeter ce serpent ! La seule raison pour laquelle j'ai pas peur, c'est qu'il bouge pas. Si tu le réveilles, tu vas le regretter ! Tu devras me rembourser ces deux verres... »
Quand Zhang Shutong rentra, Song était en train d'enfiler son manteau.
« Vous chuchotiez quoi tous les deux dehors ? »
« Un idiot qui a fait une chute. » La jeune demoiselle effaça son sourire et adopta un ton dédaigneux, comme pour dire : 'Quelqu'un d'aussi maladroit ferait mieux de pas se vanter d'être mon laquais quand on sort.'
Song vit d'un coup d'œil qu'il n'y avait rien de grave, alors il se joignit aux moqueries.
« Qiumian, laisse-moi te dire, ce gamin est plein de ruses. Il est probablement tombé exprès pour que tu cours t'occuper de lui. »
« Qui s'occupait de lui... » Gu Qiuyan fit immédiatement la moue.
'Pourquoi tu crois tout ce qu'il dit ?' pensa Zhang Shutong.
Zhang Shutong jugea nécessaire de donner un avertissement à son estimé professeur.
« Prof, on peut pas rentrer direct tout à l'heure ? »
« Pourquoi ? Tu comptes emménager chez elle ? » plaisanta Song, disant n'importe quoi comme d'habitude.
Il secoua la tête. « Je veux aller quelque part. On devra faire un détour. »
« Où ? »
« Le re— » Zhang Shutong commença, mais se ravisa. Après un moment de réflexion, il reformula en quelque chose que Song comprendrait.
« J'ai vraiment beaucoup vécu avec toi, gamin. Je me demandais pourquoi t'étais si proactif aujourd'hui. Donc c'est ça, l'embuscade que t'as tendue à ton cher prof », soupira Song. « Bon. C'est pas trop loin, alors allons-y. »
Puis Zhang Shutong regarda Gu Qiuyan et l'invita :
« Tu veux venir avec ? »