Ses yeux s’habituèrent vite à la forte lumière. Le chauffage tournait à plein régime, et le souffle de la climatisation centrale lui chatouillait les joues.
Guidé par le principe de ne pas vouloir être une gêne, Zhang Shutong se baissa d’abord pour brosser la neige sur le bas de son pantalon. Pourtant, il n’était pas chez lui. Il se trouvait sur le terrain de la Jeune Demoiselle, donc naturellement, il devait suivre son rythme.
« Pose ton sac à dos d’abord. Il n’est pas lourd, celui-là ? » ordonna-t-elle, tenant ses petites bottes à la main.
Zhang Shutong obtempéra et posa son sac.
« Enlève ton manteau, sinon tu vas attraper froid. »
La Jeune Demoiselle lança un autre ordre en retirant son écharpe.
Il soupira et s’exécuta. ’Tu es vraiment autoritaire,’ songea-t-il.
« Accroche-le ici. » Gu Qiuyan hocha la tête, satisfaite, en désignant du menton un crochet sur un meuble.
Zhang Shutong se sentit un peu embarrassé, mais puisqu’il était invité chez quelqu’un d’autre, il jugea préférable de laisser faire.
« Ensuite, les chaussons. Voyons... »
Elle portait aujourd’hui des collants gris clair. Une fois ses bottes ôtées, seule une fine couche de tissu recouvrait la plante de ses pieds tandis qu’elle se tenait sur la pointe des pieds, cherchant des chaussons.
Gu Qiuyan marmonna :
« Pff, dépêche-toi de me les prendre. J’atteins pas. Ils sont sur le... »
Avant qu’elle n’ait fini, Zhang Shutong avait déjà passé le bras au-dessus de sa tête et attrapé une paire de chaussons sur la deuxième étagère. Ils allaient parfaitement, ni trop grands ni trop petits.
Il savait que c’était là qu’on rangeait les chaussons d’invités.
Gu Qiuyan resta figée.
« J’avais même pas fini ma phrase ? »
« Je suis plus grand que toi. Je les voyais, » taquina Zhang Shutong.
La gouvernante observait les deux gamins sur le pas de la porte, un sourire chaleureux aux lèvres.
« C’est Tante Wu. »
Gu Qiuyan les présenta.
Zhang Shutong la salua. La femme lui dit de ne pas faire tant de formalités. « Vous devez être gelés. Dépêchez-vous de venir manger. »
La Jeune Demoiselle commanda à nouveau :
« N’oubliez pas de vous laver les mains... »
Zhang Shutong n’avait pas besoin de rappel. Il se dirigea vers la salle de bain comme chez lui. Il tourna le robinet en laiton, et une eau parfaitement tiède coula immédiatement, le faisant souffler de confort tandis qu’elle glissait sur sa peau.
Par-dessus le bruit de l’eau qui coulait, il aperçut le reflet de Gu Qiuyan dans le miroir. Elle avait l’air d’avoir vu un fantôme.
« Je t’ai dit où était la salle de bain ? » demanda-t-elle, les yeux écarquillés. « Comment tu savais où aller ? »
« Coup de chance. »
Zhang Shutong rit en lui-même.
’J’ai aussi “deviné” que tu as un pyjama bordeaux,’ songea-t-il. ’Si je le disais à voix haute, ça te ferait peur à en mourir. Mais Zhang Shutong n’était pas un pervers, alors il garda cette pensée pour lui.’
Après s’être séché les mains, tous deux gagnèrent la salle à manger.
La table était déjà dressée, bols et baguettes en place.
Une grande table à manger carrée trônait sous un lustre en cristal éblouissant. Un coup d’œil révélait un plateau en marbre d’une blancheur aveuglante, assez vaste pour asseoir huit personnes.
La place d’honneur restait vide. Song et Tante Wu s’assirent d’un côté, Zhang Shutong et Gu Qiuyan de l’autre.
Le dîner était un festin :
soupe crémeuse de carassin, lotus aux côtes de porc, poivrons verts farcis à la viande, boulettes de cristal. Les portions n’étaient pas énormes, mais chaque plat était à base de viande.
’Qiumian est vraiment une carnivore,’ songea-t-il.
Deux plats s’ajoutèrent ensuite :
œufs brouillés aux tomates et tofu sauté aux oignons verts.
Zhang Shutong ne put s’empêcher de se demander :
’Comment un banal dîner de semaine chez elle peut-il surpasser un repas au restaurant ?’
Pourtant, alors que Tante Wu servait la soupe à chacun, elle se tourna vers Song en s’excusant :
« C’est un repas simple, j’espère que vous ne m’en voudrez pas. »
Song lui prit vivement la louche des mains. « C’est meilleur que ce que je mange en une semaine ! Même au restaurant, c’est pas aussi soigné. C’est nous qui vous dérangeons. »
Zhang Shutong savait que c’était simple politesse. Il emboîta le pas à son professeur pour exprimer sa gratitude et prit la louche à son tour.
« Il faut remercier Qiumian, aussi. Après tout, on est là grâce à elle, » ajouta Song, son intelligence émotionnelle au sommet.
« Oui, on profite de ton aura, » renchérit Zhang Shutong, son propre QE pas en reste, en servant un bol de soupe à la jeune demoiselle.
Gu Qiuyan souffla, visiblement contrariée mais secrètement contente.
Une fois les politesses échangées, chacun prit ses baguettes. Zhang Shutong attrapa une boulette de cristal. L’extérieur était en riz gluant, l’intérieur une farce de viande mélangée à des châtaignes d’eau. Il n’en avait vu que sur son téléphone ; il n’en avait jamais mangé.
Impossible d’attendre de sa propre mère qu’elle prépare un plat aussi long. Elle ne savait faire que des ragoûts. Zhang Shutong redoutait ses sautés — toujours soit brûlés, soit détrempés.
Il prit ensuite un poivron farci. Il était nappé d’une sauce savoureuse, légèrement sucrée. La sauce était riche, le poivron croquant, la farce tendre.
Après deux bouchées, il oublia complètement la soupe de nouilles au canard qu’il avait envie de manger.
Parfois, on ne désire quelque chose que parce qu’on n’a jamais goûté mieux.
Le seul problème, c’était qu’il et Gu Qiuyan ne cessaient de « se battre ».
Zhang Shutong réalisa à présent qu’elle était gauchère, et qu’elle était assise à sa droite. Les baguettes de la maison de la jeune demoiselle étaient en céramique — elles avaient l’air chères, étaient longues et lourdes. Le bout de leurs baguettes s’était déjà heurté deux fois.
Zhang Shutong décalça son tabouret d’un peu, mais elle parut mécontente et lui lança un regard noir.
Zhang Shutong continua de lutter avec les baguettes en céramique. ’Parfois, on ne peut pas juger de la fortune d’une personne à des choses extérieures comme les voitures, les vêtements ou les sacs,’ songea-t-il. ’Ce sont les petits détails du quotidien qui la trahissent.’
Prenez leur vaisselle, par exemple. Sa propre famille était assez aisée, mais leurs assiettes n’avaient jamais fait partie d’un service assorti. Ils attrapaient ce qui tombait sous la main — tantôt un petit plat, tantôt un bol, tantôt une assiette.
En revanche, à ce dîner, chacun avait devant lui un bol à soupe, une assiette, et même une petite soucoupe pour les os.
Ces pièces, ainsi que les plats de service, appartenaient toutes à un même service à glaçure céladon aux motifs légers. Même les baguettes et les cuillères étaient assorties.
Et quand Zhang Shutong avait fait la vaisselle ici l’autre jour, il avait remarqué qu’il y en avait plusieurs autres, similaires.
Il y avait aussi le lustre au-dessus. Au début, Zhang Shutong l’avait trouvé un peu éblouissant, mais qui aurait cru que cette pièce d’art au look vintage était en fait à intensité variable et livrée avec une petite télécommande ?
Maintenant, la lumière était douce et chaude, faisant briller la glaçure de la vaisselle d’un lustre translucide. C’était exquis, sans pour autant éclipser les plats ni dénaturer leurs couleurs naturelles.
En mangeant son riz, Zhang Shutong pensa : ’Qiumian a l’air si discrète, mais en réalité, on vient de deux mondes différents. On a toujours été de deux mondes différents.’
Le repas passa vite.
Bien que Tante Wu soit une cuisinière hors pair, il n’avait pas une grosse faim. Peu importe à quel point c’était bon, il goûtait juste un peu et c’était tout. Alors, vers les soixante-dix pour cent de satiété, il posa ses baguettes.
Song, lui, voulait manger davantage mais n’en pouvait plus. Il marmonna qu’il n’aurait pas dû se remplir avec ces trois saucisses grillées plus tôt.
Quant à Gu Qiuyan, son appétit n’était pas bien grand non plus aujourd’hui ; elle sirotait mostly sa soupe.
Tante Wu alla faire la vaisselle en cuisine, et tous trois passèrent au salon.
Gu Qiuyan demanda s’ils voulaient du thé ou du café, mais Song agita la main avec dédain.
« Vous devriez vous reposer. On ne vous dérangera plus. En plus, je dois encore raccompagner Shutong. Hein, Shutong ? » Il tourna la tête en parlant. « Attendez, il est où ? »
Son élève préféré avait disparu.
Zhang Shutong était près de la porte, à l’examiner.
La porte d’entrée avait une serrure à clavier qu’on pouvait ouvrir avec une carte ou une empreinte. Zhang Shutong jugea qu’une effraction frontale était peu probable.
Il y avait aussi une entrée latérale — une immense baie vitrée qui servait de porte-fenêtre, donnant sur le jardin arrière.
À côté de la grande fenêtre, une porte coulissante plus petite.
Dehors, un auvent couvert. Il se souvenait y avoir passé un appel à Qingyi une fois. Zhang Shutong tourna la poignée de la porte et se baissa pour examiner le cylindre de la serrure.
Si elle était verrouillée, on ne pouvait pas l’ouvrir de l’extérieur.
Mais c’était loin d’être aussi sûr qu’une vraie porte blindée.
’Aurait-elle oublié de la verrouiller cette nuit-là ?’
Sous la fenêtre, une plateforme surélevée en bois massif. Il ôta ses chaussons et monta dessus, ne faisant presque aucun bruit.
« Hé gamin, tu fous quoi ? »
une voix exaspérée l’interpella.
Il se retourna pour voir Song et Gu Qiuyan le fixer, perplexes.
« Je voulais juste jeter un œil, » dit Zhang Shutong. « C’est ma première fois ici, je suis curieux. »
« Hé, vous partez ou pas ? » Song grimça.
« Pas pressé. Vous asseyez-vous un peu, buvez de l’eau. »
Zhang Shutong répondit distraitement avant de trottiner vers l’ascenseur.
« Tu vois, Qiumian ? Ce gamin est vraiment à l’aise partout, » ricana Song en croisant les jambes.
Gu Qiuyan fit semblant de ne pas entendre. « Alors vous buvez quoi ? J’irai chercher, » demanda-t-elle, le ton bref.
« Je n’ai besoin de rien. Ne vous occupez pas de moi. Faites-lui juste la visite pour qu’on puisse partir. »
Gu Qiuyan soupira à ces mots. « Il est vraiment chiant, » grommela-t-elle.
Malgré ses paroles, elle marcha vers l’ascenseur. La fille joignit les mains dans le dos et cligna des yeux.
« Quel genre de bêtises tu trames encore ? »
« On peut monter voir ? »
Gu Qiuyan hocha la tête et appuya sur le bouton d’ouverture des portes.
Une fois dans l’ascenseur, Zhang Shutong prêta attention au bruit de son fonctionnement. C’était exactement ce qu’on attend d’un modèle résidentiel haut de gamme — quasi totalement silencieux, hormis un doux bruit à l’ouverture et à la fermeture des portes.
Ils arrivèrent au deuxième étage et pénétrèrent dans un long couloir étroit revêtu d’une moquette sombre. Gu Qiuyan expliqua qu’il y avait trois pièces à cet étage : sa chambre, une salle de piano et une chambre d’amis.
« Et ton père ? »
« Il est au troisième. »
’D’accord...’ Zhang Shutong ne comprenait pas les excentriques des riches. ’Une famille qui n’habite même pas au même étage.’
Il avait entendu dire que les moquettes en laine coûteuses absorbaient le son. Même si ce n’était pas le cas, cet étage était clairement insonorisé. Alors qu’ils avançaient dans le couloir silencieux, même leurs pas étaient complètement étouffés.
Zhang Shutong marchait devant, feignant de déambuler au hasard tout en les orientant en réalité vers la chambre de Gu Qiuyan.
Mais il n’avait pas fait deux pas que Gu Qiuyan l’appela.
« Quoi ? »
« C’est ma chambre là-bas. Tu n’as pas le droit d’entrer ! » protesta-t-elle.
« Tout à l’heure, en garant la voiture, j’ai vu une fenêtre depuis le portail. C’était ta chambre ? »
Zhang Shutong réfléchit un instant avant d’ajouter :
« Aujourd’hui au commissariat, j’ai entendu un flic dire que le père de Zhou Ziheng avait prévu à la base d’envoyer des gars ici pour foutre le bordel. Je me demandais juste comment ils feraient pour entrer sans se faire repérer. »
« Ah, d’accord. » Gu Qiuyan hésita un moment avant de dire lentement : « Mais tu ne peux regarder que depuis l’encadrement de la porte. »
Zhang Shutong acquiesça naturellement. Il s’effaça pour laisser Gu Qiuyan passer devant. Arrivée à la porte, elle lui rappela encore :
« Tu n’as pas le droit d’entrer. »
’Pourquoi j’irais dans ta chambre ? C’est pas comme si j’avais que ça à faire...’
Zhang Shutong songea en soupirant.
Puis, Gu Qiuyan poussa la porte et alluma la lumière.
Alors que la lumière inondait la pièce, la première chose qui attira son regard fut une autre paire de portes-fenêtres. Elles donnaient sur un balcon, recouvert d’une couche de neige.
Zhang Shutong se souvint de Gu Qiuyan penchée hors du deuxième étage pour lui parler cette nuit-là. C’était donc là qu’elle se tenait.
Devant les portes-fenêtres se tenait un bureau. Il était rangé, avec de la papeterie, des documents et quelques bibelots girly.
Il n’avait aucun intérêt pour les affaires personnelles de Gu Qiuyan et s’apprêtait à demander si la porte du balcon avait une serrure quand il l’entendit pousser un souffle. Cela surprit Zhang Shutong. Pensant qu’il y avait un problème, il n’eut pas le temps de réagir que Gu Qiuyan le bouscula frénétiquement, se rua dans la pièce et claqua la porte. BANG.
’Qu’est-ce qui lui prend ?’
’Son hypoglycémie refait surface ?’
Zhang Shutong était complètement décontenancé.