Elle aimait toujours finir ses phrases par des particules, tantôt d'un ton impératif, tantôt doux et gentil.
Ce fut seulement alors que Zhang Shutong se souvint qu'il n'avait toujours pas ajouté le profil à l'avatar mouton-et-nuage à sa liste d'amis. Et dire qu'il l'appelait par le surnom « Pluie d'automne sans fin » depuis tout ce temps.
Les deux s'ajoutèrent mutuellement. Il se souvint soudain qu'il devait demander son numéro de téléphone pour faciliter les contacts à l'avenir. Et voilà, « Nouvelle Pêche, Vieux Talisman » et « Pluie d'automne sans fin » avaient officiellement établi des relations diplomatiques.
Zhang Shutong attendit un moment :
« Où est la photo ? »
« Je n'en ai pas pris », dit Gu Qiuyan en riant. « Bête, je la prendrai demain. »
Zhang Shutong la trouva puérile. Tout ce baratin sur la tasse n'était donc qu'un prétexte pour avoir son numéro QQ.
'Elle aurait pu demander directement.'
Le reste du trajet se déroula dans cette ambiance légère et gaie. Ils s'apprêtaient à tourner sur la route de montagne menant à la villa lorsque la voiture tressaillit soudain, comme si elle avait roulé sur quelque chose, faisant sursauter les trois occupants.
Song écrasa instinctivement la pédale de frein. L'arrière de la voiture partit en dérapage dans la neige, frôlant la perte de contrôle. Il jura, ressaisit vivement le volant pour reprendre la maîtrise du véhicule et parvint à l'immobiliser sur le bas-côté, de justesse.
Zhang Shutong descendit avec lui. Les deux hommes allèrent examiner de plus près et découvrirent un nid-de-poule de belle taille. Il était recouvert de neige, aussi ne l'avaient-ils pas vu. Le choc brutal venait de la roue qui y était tombée.
« Ça m'a fait peur », dit Song Nanshan, encore secoué. « On était presque arrivés. On a failli avoir un accident... »
Zhang Shutong, lui, s'accroupit pour inspecter, confirmant qu'il ne s'agissait pas d'un piège tendu par quelqu'un mais d'un nid-de-poule dû au manque d'entretien.
Il jeta un coup d'œil alentour. L'endroit était une étendue de friche. Il se souvenait vaguement que cette route était effectivement en mauvais état. Il était venu ici en voiture trois fois auparavant, mais trop absorbé par sa conversation avec Song pour prêter attention à la chaussée. Il se rappelait en revanche que le trajet avait été très cahoteux.
« Allez, Shutong. Tu fais quoi à rêvasser ? »
Song lui faisait déjà signe. Zhang Shutong regagna la voiture en hâte.
Pour le reste du chemin, Song Nanshan conduisit avec une prudence redoublée. Un trajet qui aurait dû durer sept ou huit minutes en prit le double.
La villa brillamment éclairée était ceinte d'une grille en fer, ressemblant à un palais au fond des montagnes. Quand la voiture s'arrêta devant le portail principal, le ciel était presque noir.
Song gara la voiture. Gu Qiuyan passa un appel, et la gouvernante, Tante Wu, sortit avec quelques parapluies.
Zhang Shutong se tenait près du portail principal, un parapluie à la main. C'était un portail électrique, muni d'une caméra de surveillance. Quant à la hauteur... il l'estimait à plus de deux mètres. Un rouleau de fil barbelé couronnait le sommet, ce qu'il devina électrifié. Difficile à escalader.
Gu Qiuyan le pressa d'entrer. Zhang Shutong répondit distraitement : « Vous y allez. Je vais faire un tour dans la cour. »
Gu Qiuyan n'apprécia pas. « T'es pénible. Pourquoi tu dois tourner en rond alors qu'il neige ? » Malgré ses mots, elle ajouta, boudeuse : « Allez, je te fais visiter. »
Tous deux allèrent dans la cour arrière sous leurs parapluies. La cour arrière avait une pelouse synthétique. Il alluma la lampe torche de son téléphone et marcha vers la clôture arrière à travers la neige qui tombait.
Zhang Shutong l'examina un moment avec attention et constata que tout le pourtour était identique.
Gu Qiuyan ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi tu scrutes la clôture comme ça ? »
Zhang Shutong ne put répondre. 'J'aimerais bien ausculter votre porte d'entrée, moi aussi', songea-t-il.
Il fit plusieurs fois le tour, confirmant au moins que le « système de sécurité » de la villa n'avait aucune faille. Il s'accroupit ensuite ; les quelques plantes en pot le long de la clôture étaient elles aussi parfaitement intactes. Gu Qiuyan commençait à s'impatienter. Elle piétina en disant : « Dépêche-toi, j'ai froid... »
Zhang Shutong n'avait pas vraiment besoin qu'elle l'accompagne, mais il craignait qu'elle ne grelotte, alors il acquiesça, prêt à rentrer.
Il venait à peine de se relever et de faire un pas en avant qu'un chien aboya soudain, le faisant tressaillir si violemment que sa main trembla. Un grand chien noir jaillit, le dos arqué en posture d'attaque. Gu Qiuyan s'était déjà interposée. « Qu'est-ce que tu fous là ? » dit-elle au chien. « Retourne, retourne ! »
Puis elle se tourna pour le rassurer :
« T'inquiète, il est en laisse. J'ai oublié de te le dire... »
Zhang Shutong souffla, ses muscles se détendant peu à peu.
Il avait en réalité une peur bleue des chiens. Il s'était fait mordre enfant, et ce n'était pas exagéré d'appeler ça un traumatisme d'enfance.
'Voilà que la jeune demoiselle le sauvait encore. Même si c'était son chien, elle était tout de même plutôt prévenante, non ?'
Le doberman était assez obéissant pour ne plus grogner, se contentant de tourner en rond devant eux deux.
Il se méfiait de l'étranger.
Mais cet étranger se tenait juste à côté de sa maîtresse, qui lui barrait même le passage. Un instant, le chien ne comprit pas la situation.
Le doberman inclina la tête, regardant Zhang Shutong.
Zhang Shutong inclina la tête à son tour, le regardant.
'On dirait que c'est moi qui t'ai sauvé, cette fois', songea-t-il.
'Plaisir inattendu, disons.'
Par la suite, tous deux regagnèrent la villa. Elle était effectivement immense — si vaste que la porte d'entrée était assez large pour laisser entrer deux personnes de front.
Dès que la porte s'ouvrit, chaleur et lumière les enveloppèrent.
Dès qu'elle se referma, la nuit froide et neigeuse sembla s'évanouir.
C'était comme si le retour dans ce lieu chaud et lumineux en faisait son terrain de jeu. Gu Qiuyan retira ses petites bottes et cria :
« Tante Wu, on est de retour — »