Song attendait déjà dans la voiture.
La petite voiture tournait au ralenti, son moteur vibrant faiblement. L'échappement avait noirci la neige derrière elle, tandis que les phares couleur chandelle projetaient un cercle de lumière jaune et terne.
De fins flocons dansaient dans les faisceaux.
Ils marchèrent tous deux vers la banquette arrière. Zhang Shutong tint le parapluie pour elle, observant la jeune demoiselle tirer la portière, glisser à l'intérieur, puis se décaler du côté opposé sans un mot, sans un regard pour lui.
Zhang Shutong s'assit à côté d'elle. En secouant la neige du parapluie, il songea : 'Comment suis-je redevenu un laquais ?'
Une mauvaise habitude, de celles qu'on ne parvient plus à perdre une fois qu'on les a prises.
Ce fut seulement alors que Song se retourna, un rire joyeux aux lèvres. « À vous voir tous les deux, je crois que vous feriez mieux de rentrer à pied. Ça m'économiserait la peine. »
Gu Qiuyan l'ignora.
Mais Zhang Shutong venait d'avoir une illumination :
Il réalisa soudain qu'il et Song ressemblaient au père et au fils idiots de la fable « Le Père et son Fils avec un Âne » — pas qu'il traitât Gu Qiuyan d'âne. Ce qu'il voulait dire, c'est que Song aurait pu simplement utiliser le parapluie pour rejoindre la voiture, puis reculer jusqu'au porche pour les attendre. Personne n'aurait eu à prendre la neige.
'Attends une minute, est-ce qu'il essaie encore de jouer les entremetteurs ?'
Il donna voix à cette pensée, mais Song se contenta de se frapper le front, frustré.
« Tu as raison ! Pourquoi n'y ai-je pas pensé ? »
...
La voiture s'éloigna lentement de l'école.
De nouveau dans cette voiture, avec la même fille à ses côtés, son état d'esprit était tout autre.
Cette fois, pas de « Fuir » ni de « Like Smoke » à écouter. Il faisait froid dehors, et Song jouait toujours les gentlemen en présence d'une fille. Il ne fumait pas, fredonnait juste un air léger.
Avec le changement d'humeur, leur conversation changea aussi.
Song prit la parole le premier.
« Je dépose Qiumian d'abord, ensuite Shutong. Des objections ? Si non, on y va. »
Bien sûr, Zhang Shutong n'en avait aucune.
Mais Gu Qiuyan demanda :
« Professeur, qu'est-ce que vous voudriez manger ? »
« Ah, c'est Qiumian qui invite ? Il fait trop froid aujourd'hui, cela dit. Attendons le week-end. »
« Quoi ? » fit-elle en roulant des yeux. « Je parle de manger chez moi. Je dirai à Tante Wu de préparer deux ou trois plats en plus. »
« C'est vraiment okay ? »
« Pourquoi pas ? Tu veux que je te dépose et que tu ailles chercher à manger dans la neige ? » dit Gu Qiuyan en fronçant le nez.
« Dans ce cas, ce professeur va s'imposer. » Song était en fait ravi, acceptant après un refus poli de circonstance. « Je mange de tout. Des nouilles me suffisent. N'embêtez pas trop Tante Wu. »
« Et toi ? » redemanda Gu Qiuyan.
« Moi aussi, les nouilles vont bien », dit Zhang Shutong. 'Song n'a pas mangé à midi, juste quelques saucisses grillées pour patienter', songea-t-il. 'Peu m'importe où on mange, mais je dois tenir compte des sentiments des autres.'
« Pourquoi vous êtes tous les deux "peu importe" ? Y a-t-il quelque chose que vous voulez, en dehors des nouilles ? »
« Une soupe de nouilles au canard ? »
« Dans tes rêves. Où on irait trouver un canard ? »
C'était vrai. On était jeudi. On ne faisait mijoter le canard que le vendredi.
Zhang Shutong ressentit une pointe de regret pour la soupe de nouilles au canard manquée.
Song demanda ensuite combien il y aurait de plats.
« Quatre. »
Même Song fut surpris. « Quatre plats pour nous quatre, ça devrait suffire, non ? »
« Oublie. Je dirai juste à Tante Wu de décider quoi faire », renonça Gu Qiuyan.
À cause de la neige, Song roulait très lentement. Zhang Shutong restait collé à la vitre, terrifié à l'idée de revoir une fourgonnette.
Bien sûr, c'était impossible.
Song était du genre à ne pas tenir en place :
« Au fait, comment ça serait si ce professeur vous emmenait tous les deux sortir samedi ? »
Zhang Shutong le vit lancer des regards frénétiques dans le rétroviseur.
Il répondit que ça lui allait.
Tous deux se tournèrent alors vers Gu Qiuyan, mais la jeune fille demanda lentement :
« Où ? »
« N'importe où. Le cinéma, le parc d'attractions... Ou vous choisissez un endroit, et je fais chauffeur. »
« Le parc d'attractions, c'est nul. »
« Y a des autos-tamponneuses et une grande roue ! »
« Une grande roue qui ne fait qu'un tour en dix minutes, ça peut s'appeler grande roue ? » coupa Zhang Shutong en riant.
« Toi aussi, Shutong... » Song eut l'impression de se faire poignarder dans le dos. « T'as regardé ça de près ? » demanda-t-il, surpris.
Bien sûr, Zhang Shutong n'avait rien regardé de près. Il se souvenait juste que Gu Qiuyan avait dit un truc dans le genre avant, et il avait décidé de le ressortir.
Il avait pensé que Qiumian serait fortement d'accord sur ce point, alors il dit : « Professeur, demandez-lui si vous me croyez pas. » Mais à sa surprise, Gu Qiuyan fit semblant de ne pas entendre.
Pourtant, Song s'enflamma.
« Avoue, gamin. T'as fait un tour avec quelle fille avant ? »
« J'en ai pas fait. »
« Alors comment tu sais combien de temps dure un tour ? »
« J'ai entendu quelqu'un le dire. » Zhang Shutong décida qu'il arrêterait de répéter ce que disaient les autres.
« Rasoir. » Song fit la moue. « Si le parc d'attractions c'est non, on va voir un film. »
Ce fut seulement alors que Gu Qiuyan prit la parole. Elle pianotait sur son téléphone d'un doigt, et après un long moment, elle dit qu'il n'y avait pas de bons films à l'affiche.
« Du coup, on y va ou pas ? »
Gu Qiuyan plongea dans un silence pensif, comme si elle y réfléchissait sérieusement. Ce n'est qu'après que la voiture eut parcouru quelques centaines de mètres qu'elle fit un signe de tête réservé.
« D'accord. »
Zhang Shutong souffla un soupir de soulagement. Il commençait à croire qu'elle refuserait de sortir.
Heureusement, la ville conservait encore un certain attrait pour Gu Qiuyan.
Zhang Shutong se détendit aussi. Quand une personne baisse la garde, la première chose qu'elle remarque, c'est l'odeur.
Cette fois, Gu Qiuyan était assise plus près, et son parfum était plus fort. Il se mêlait à l'odeur persistante de fumée dans la voiture, donnant un peu le tournis à Zhang Shutong.
Il baissa un peu la vitre, mais se rappela que Gu Qiuyan ne devait pas attraper froid, la remonta et soupira.
Mais les ennuis n'étaient pas finis :
« Mon thermos est cassé. »
Gu Qiuyan passa soudain à l'offensive.
Une fille qui a ses règles a une humeur aussi imprévisible que la météo d'aujourd'hui.
« Euh, il coûtait combien ? » demanda Zhang Shutong.
« C'est pas une question d'argent », dit-elle, le visage fermé.
Zhang Shutong n'eut d'autre choix que de s'excuser.
« Pas suffisant », dit Gu Qiuyan en détournant la tête. « C'était une édition limitée. On ne la trouve plus. Et j'aimais vraiment ce design précis. »
« Alors je fais quoi ? »
« Tu devras le remplacer par un modèle similaire. »
« D'accord », dit Zhang Shutong. « C'était quelle marque ? Je chercherai. »
« J'ai oublié », dit Gu Qiuyan en croisant les bras, l'air glacial.
Zhang Shutong resta sans voix.
'Comment exactement je suis censé le remplacer, moi ?'
Après un long moment, elle dit enfin : « Oublie. Je prendrai le thermos en photo et je t'enverrai. Tu chercheras toi-même... Ah, au fait. Je crois pas avoir ton QQ, moi. C'est quoi ton numéro QQ ? »