« Elle est partie depuis un moment. On ne peut plus la rattraper. »
Zhang Shutong mentit délibérément.
En réalité, Lu Qinglian n'avait quitté la grille de l'école que depuis quelques instants.
'Je n'ai pas l'impression qu'elle soit une « ennemie »', pensa-t-il.
Mais le fait était que tout, du tatouage aux photos envoyées par la lycéenne en passant par le plan de développement de l'île, était inextricablement lié à elle.
Ce n'était pas que Zhang Shutong ne veuille pas demander ; c'était qu'elle ne lui dirait rien, même s'il le faisait. Et s'ils en venaient à échanger des informations, cela reviendrait au problème initial : allait-il partager du renseignement ou simplement se livrer lui-même ?
'La surveiller, mais garder ses distances.'
Telle était l'attitude actuelle de Zhang Shutong à l'égard de Lu Qinglian.
« Elle est partie depuis un moment ? Ah, c'est de ma faute. J'ai oublié de demander à Qinglian d'attendre », soupira Song, l'air plutôt coupable. « Sa famille n'a même pas de téléphone, je ne peux même pas appeler pour savoir si elle est bien rentrée... Comment rentres-tu ? Je peux te déposer. »
Zhang Shutong acquiesça. « Je ne suis pas pressé. Il faut qu'on passe chez Gu Qiuyan d'abord. »
Song Nanshan avait aussi des affaires à ranger, alors Zhang Shutong l'accompagna au bureau et demanda : « Qu'est-ce qui t'a retardé ? »
« Ah, j'ai oublié de dire, le père de Qiumian a rappelé. Je lui ai raconté ce qui s'est passé aujourd'hui, et il a dit qu'il rentrait tout de suite. Ensuite j'ai passé le téléphone à Qiumian, et ils se sont mis à papoter. Je me suis dit que je n'avais rien à faire planté là, alors je suis redescendu en premier. »
Le père Gu rentrait un jour plus tôt que prévu.
Cela comptait comme une bonne nouvelle.
Les nouvelles récentes avaient toujours été un mélange de bon et de mauvais. Zhang Shutong se détendit légèrement, ajustsa son sac à dos sur son épaule et regarda Song fouiller dans un tiroir pour en sortir un parapluie.
« Un seul ? »
« Un seul. »
Les deux se regardèrent.
« Tu le prends ? »
« Tu le prends. »
« Donnons-le à Qiumian tout à l'heure. » Song mit le parapluie dans sa main.
Cela rappela à Zhang Shutong l'histoire de l'homme, son fils et l'âne.
'Boulette.' Il réalisa immédiatement que c'était une analogie pourrie. 'Je n'ai vraiment pas voulu dire que Gu Qiuyan était l'âne.'
Le bâtiment scolaire avait la forme d'un L majuscule. Le grand côté abritait les salles de classe ; le petit côté, le bureau des professeurs, le bureau du surveillant général, les toilettes, etc.
Tous deux retournèrent en classe. Song n'avait laissé personne pour le nettoyage aujourd'hui, disant aux élèves de partir vite.
Mais le fait qu'aucun élève n'était de corvée ne voulait pas dire que la classe n'avait pas besoin d'être nettoyée. Song Nanshan l'appela pour l'aider, et tous deux essuyèrent le tableau noir et changèrent le sac poubelle.
Être professeur principal n'était pas facile. Par ce temps, Song devait être le dernier à partir.
Bientôt, le reste des élèves de la classe partit sous sa houlette. Song Nanshan fit le sac de Gu Qiuyan, le mit sur son épaule et s'étonna à voix haute :
« Pourquoi il est si lourd ? »
Zhang Shutong expliqua qu'elle avait des collations dans son sac. D'ailleurs, elle n'avait pas à porter son cartable pour aller et revenir de l'école puisqu'elle prenait toujours la voiture, donc peu importait s'il était un peu lourd.
'D'un autre côté', songea-t-il, 'on n'aurait peut-être pas dû le faire pour elle. De toute façon, elle n'avait probablement pas l'intention de faire ses devoirs.'
Gu Qiuyan revint peu après.
Au moins aujourd'hui, contrairement aux jeudis précédents, elle ne se dirigeait pas vers la grille de l'école, mine froide, pour acheter des pains vapeur.
La fille était de bonne humeur. Elle rendit le téléphone à Song et dit : « Merci, Monsieur. » Elle rentrerait aujourd'hui dans la voiture de Song Nanshan.
Mais pour ce qui était de Zhang Shutong, leur interaction se limita à un échange de regards.
Elle regarda Zhang Shutong.
Zhang Shutong cligna des yeux.
Gu Qiuyan le fusilla du regard.
Zhang Shutong ne comprit pas.
'Attends, je crois que je pige.'
Elle avait probablement pleuré devant lui tout à l'heure, et maintenant qu'elle avait eu le temps d'y repenser, elle en avait honte.
Il n'y avait plus personne dans le couloir. Tout l'étage était vide. En se retournant, il vit que le ciel s'était assombri, et le seul bruit était le hurlement du vent glacial à travers les vitres.
Les LED au plafond, d'ordinaire d'un blanc agressif, semblaient ternes maintenant.
Tous trois éteignirent les lumières. Si on avait regardé depuis l'extérieur, on aurait vu le dernier point de lumière s'éteindre parmi les innombrables petits carrés du bâtiment de quatre étages.
Des pas résonnèrent dans l'escalier.
C'était la première fois que Zhang Shutong accompagnait quelqu'un chez lui.
En sortant du bâtiment scolaire, il tendit le parapluie à Gu Qiuyan. Puis, tenant son sac à dos au-dessus de sa tête, il s'apprêta à s'élancer dans la neige. Mais juste au moment où il fit un pas, quelqu'un l'appela depuis derrière.
« Attends », parla enfin la jeune demoiselle. Elle’ouvrit le parapluie et dit, agacée : « T'es bête ou quoi ? »
Elle secoua mollement le parapluie dans sa main, l'inclinant vers l'extérieur. « Viens par ici. »
« Pas la peine », dit Zhang Shutong.
Il trouvait le pas de Gu Qiuyan trop lent ; il préférait simplement courir.
Gu Qiuyan le fusilla du regard et dit :
« J'ai mal au ventre aujourd'hui. »
« Et alors ? »
'Qu'est-ce que ça a à voir ?'
'C'est exactement pour ça que *tu* devrais tenir le parapluie', pensa Zhang Shutong.
« Du coup t'as pas le droit de me mettre en colère ! »
Zhang Shutong reprit lentement sa marche.
'Les filles, c'est chiant.'
'Les filles qui ont leurs règles, c'est encore plus chiant.'
Tous deux sortirent du bâtiment côte à côte. Gu Qiuyan se plaignit encore : « Pff, t'es trop grand. Mon bras il fait mal à force de le tenir en l'air. »
Zhang Shutong était exaspéré. 'C'est ma faute si je suis grand ?'
La fille faisait environ un mètre soixante-cinq, et c'était avec ses petites bottes. Chez elle, en pantoufles, elle n'arrivait qu'à la clavicule de Zhang Shutong.
Zhang Shutong n'avait jamais fait attention à sa taille auparavant. Il avait toujours cru que Gu Qiuyan devait faire dans les un mètre soixante-dix. Après tout, c'était une fille à la taille fine et aux jambes longues ; ses bonnes proportions la faisaient paraître plus grande.
Mais maintenant, debout à côté d'elle, il comprit qu'elle n'était pas si grande que ça. Surtout maintenant, blottis ensemble sous le parapluie, elle semblait encore plus menue.
Plus ils marchaient, plus il se sentait maladroit. Il finit par reprendre le parapluie et le tenir au-dessus de Gu Qiuyan. Pour être honnête, c'était une tâche ingrate. La moitié de sa propre épaule était exposée aux intempéries, et il devait caler son pas sur celui de Gu Qiuyan, avançant pas à pas. Il aurait largement préféré faire un sprint.
Heureusement, Gu Qiuyan n'eut plus de remarques. Il jeta un coup d'œil à la fille. Son visage était enfoui dans son écharpe rouge, et elle fixait ses orteils en marchant, sans dire un mot, laissant une empreinte après l'autre.
Sous le ciel noir-gris, la volée de flocons brouillait sa vision. Zhang Shutong remarqua comme sa peau était délicate. Elle avait semblé bien à l'intérieur du bâtiment scolaire, mais maintenant, touchée par le vent glacial, une rougeur était montée sur ses joues blanc neige.