« Eux ? Je crois qu'ils ont quitté l'île il y a bien longtemps. Je n'ai jamais demandé les détails. Tu sais comment c'est... certaines choses, que tu demandes ou non, le résultat est le même. Alors autant ne pas demander du tout. »
'C'est bien ce qu'il me semblait.'
En tout cas, ses parents ne s'étaient jamais présentés aux funérailles.
Zhang Shutong tourna la tête vers la rue dehors. Les routes étaient désertes. Ce petit bout de terre avait toujours été ainsi. Il n'y était resté que quatre ans, le temps de sa scolarité, avant de partir. Et s'il devait y rester huit ans de plus ?
Ou si quelqu'un passait sa vie entière au même endroit sans jamais quitter l'île ?
Dans chaque ligne temporelle, Lu Qinglian était toujours restée sur cette île.
Pour lui, ces huit ans avaient passé dans un clin d'œil. Mais pour les autres, c'était une durée lourde, substantielle.
C'est alors que Song dit :
« Tu sais, vous deux, vous vous ressemblez pas mal. »
Zhang Shutong acquiesça distraitement. « Je suppose. Je ne suis pas très bavard, mais dans l'ensemble, je suis assez normal. »
« Qui traites-tu d'anormal, toi, garnement ? Tu insinues que Qinglian ne l'est pas ? » le gronda Song Nanshan en riant. « Je pense que tu compliques les choses pour rien quand il s'agit de cette fille. Ce n'est pas que toi ; les autres élèves font pareil. Sa situation familiale est un peu particulière, d'accord, mais n'est-elle pas juste une gamine de votre âge ? »
Zhang Shutong répondit : « Elle est bien plus mature que la gamine moyenne. »
« Et toi, tu ne l'es pas, pour ton âge ? Quel gamin normal suit son prof au commissariat ? »
Zhang Shutong haussa les épaules.
« Réfléchis. Pourquoi Qinglian est-elle toujours première de la promo ? »
« Elle est intelligente. »
« Faux. Ça veut dire qu'elle aime apprendre. »
Pour une raison quelconque, cette affirmation le fit un peu sourire.
Mais Song dit sérieusement :
« Je ne plaisante pas. Je sais que ce genre de discours n'est plus à la mode, mais réfléchis. Pour vous, l'école est un fardeau, une peine de prison. Vous n'avez qu'une hâte : les vacances. Mais c'est différent pour Qinglian. Elle doit se lever à cinq ou six heures chaque matin, qu'il pleuve ou qu'il vente, et le trajet seul lui prend une heure chaque jour. Elle ne le fait pas juste pour l'exercice. Ce que je veux dire, c'est que maintenant que la situation de toutes les familles s'est améliorée, il y a des choses que vous méprisez ou tenez pour acquises. Mais pour certains, ces mêmes choses sont des opportunités pour lesquelles ils doivent se battre. »
Zhang Shutong fut convaincu. Il y réfléchit et comprit que c'était vrai. Quel que soit le rôle que la fille jouait en dehors de l'école, elle avait au moins toujours consciencieusement rempli ses devoirs d'« élève ».
Song ajouta sur un ton sincère, grave :
« Elle te ressemble en fait pas mal. Ce n'est pas qu'elle ne veut rien — peut-on dire de quelqu'un qui n'a aucun désir qu'il est normal ? Elle met juste particulièrement de temps à s'en rendre compte. Parfois, elle ne remarque même pas elle-même ce qu'elle veut. »
Zhang Shutong demanda, perplexe : 'Vraiment ? En quoi suis-je lent ? Je sais ce que je veux depuis longtemps. Rien de plus qu'une vie normale.' Mais Song se contenta de pouffer et n'en dit pas plus.
Et tout comme ça, tous les deux firent un aller-retour rapide au commissariat et furent bientôt de retour à l'école. C'est pourquoi Zhang Shutong ne comprenait pas pourquoi Ruoping et les autres avaient été si excités, réclamant d'y aller avec eux. Comme si c'était un grand privilège.
Zhang Shutong regarda avec dégoût Song pousser la portière de la main grasse — il venait de finir sa saucisse grillée. Tous deux s'apprêtaient à se rendre au bureau du surveillant général quand le téléphone de Zhang Shutong vibra. C'était sa mère. Elle finissait enfin le travail.
Sa mère n'était pas du genre à perdre du temps avec des textos. Elle lui dit de la rappeler tout de suite après les cours, prétextant que taper était trop contraignant.
Zhang Shutong dit à Song de ne pas s'inquiéter pour lui, puis entra dans le bâtiment d'enseignement, trouva un coin à l'abri du vent, et rappela.
C'était actuellement la quatrième période. Le hall principal était vide, on entendait le son des cours venir des salles de classe. Mais comme la fin des cours approchait, l'ambiance dans les classes était devenue agitée.
« Allô, allô, mon fils ! »
Une voix de femme jaillit soudain du combiné. La voix de sa mère était incroyablement forte ; il n'avait aucune idée de comment elle pouvait toujours être aussi pleine d'énergie.
Zhang Shutong tressaillit, craignant de déranger les cours, et se déplaça vers la cage d'escalier.
« Ce n'est pas encore l'heure de la sortie, si ? » demanda sa mère, confuse. « Tu es où ? »
Il lui réexpliqua tout ce qui s'était passé. Sa mère s'amusa. « J'aimerais bien voir quelle fille a réussi à inquiéter mon fils comme ça. »
'Tu l'as déjà rencontrée, en fait. Tu as même voulu son numéro de téléphone.'
Il alla droit au but et demanda s'il y avait d'autres endroits suspects en dehors de la rue commerciale.
« C'est pour ça que tu m'as soudain demandé les plans de développement. Mais tu ne t'inquiètes pas trop ? Les filles n'aiment pas les garçons collants, tu sais. »
Heureusement, sa mère ne faisait que taquiner. Elle bâilla.
« Bon, d'accord. On peut traiter ça comme un petit projet. Mais je ne me rappelle vraiment pas d'autres endroits similaires à la rue commerciale... Et si je t'envoyais les plans dans un moment ? Fais attention, d'accord ? »
Zhang Shutong acquiesça. Juste au moment où il allait raccrocher, sa mère demanda ce qu'il faisait pour le dîner.
Il devait encore aller chez Gu Qiuyan plus tard, alors il comptait manger un morceau rapide hors de l'école. Mais il neigeait aujourd'hui, donc les étals de rue n'étaient pas ouverts, ce qui voulait dire qu'il ne pourrait pas avoir un de ces pains vapeur bizarres. Heureusement, le restaurant qui servait du riz avec garnitures était encore ouvert.
Juste à ce moment, une voix confuse parvint de l'autre bout du fil.
« Hein ? Il neige ? »
Zhang Shutong dit : « Tu es vraiment à côté de la plaque, toi. Il neige depuis tout l'après-midi. »
« Eh bien, j'ai été occupée, » dit sa mère, soudain un peu inquiète. « Je viens te chercher maintenant. Ne bouge pas. »
Mais Zhang Shutong dit qu'il n'y avait pas besoin ; son professeur principal le raccompagnerait.
Quant à savoir chez qui, Zhang Shutong ne le précisa pas.
Sa mère ajouta : « Ta doudoune est dans le troisième placard à la maison, n'oublie pas de la sortir. Enfin, tant pis. Je rentre ce soir. Je pourrai te conduire demain... »
Ce genre de conversations pouvait durer éternellement. Zhang Shutong jeta un œil à l'heure et dit à sa mère que les cours allaient se finir et qu'il devait y aller. Il raccrocha et monta l'escalier vers sa classe. Pas besoin d'y rentrer, d'ailleurs. Il se contenta de regarder par la fenêtre du couloir et vit que les parents commençaient à se rassembler devant le portail de l'école.
Beaucoup se tenaient près du portail coulissant automatique, comme s'ils allaient se ruer dans le bâtiment d'enseignement pour récupérer leurs gamins dès que la cloche de fin sonnerait.
La sortie des classes, la neige qui fond, une foule d'élèves turbulents et de leurs parents...
Il pouvait déjà imaginer le vacarme qui allait éclater.
Zhang Shutong décida d'aller attendre au bureau. Il trouva un gobelet en carton jetable et versa de l'eau. Il venait d'en prendre une petite gorgée quand les documents de planification du patron Gu arrivèrent.
'Maman est vraiment efficace.'
Mais quand Zhang Shutong téléchargea le fichier et ne fit qu'effleurer l'écran du regard, ses tempes commencèrent à pulser.
C'était le genre de chose sur laquelle il fallait zoomer même sur un moniteur d'ordinateur, sans parler d'un minuscule écran de téléphone. Il y avait un ordinateur dans le bureau, et il songea à demander à l'utiliser, mais mieux valait ne pas laisser fuiter des plans comme ceux-là. En fait, sa mère qui les lui envoyait était déjà un peu limite.
Il fronce les sourcils, plissa les yeux, et rapprocha le téléphone de son visage, avec l'impression de vieillir prématurément.
Après avoir zoomé le plan à sa taille maximale, Zhang Shutong le fit défiler petit à petit. Il s'orienta d'abord aux points cardinaux, puis pivota son téléphone et commença à chercher à partir de la rue commerciale.
L'île n'était pas grande, mais maintenant qu'elle était condensée sur l'écran de son téléphone, simplement localiser la rue commerciale demanda à Zhang Shutong un bel effort.
La cloche de fin de cours semblait avoir sonné, mais il n'en tint pas compte, étudiant les plans en attendant le retour de Song.
'Rue commerciale... rue commerciale...'
'Ce truc est impossible à trouver.'
Il changea d'approche, chercha d'abord le centre commercial. Puis il fit défiler à partir du centre commercial et vit enfin une rue qui correspondait à la description.
'Trouvé.'
Le plan futur pour cette zone était aussi une rue commerciale, qui se connecterait au centre commercial agrandi pour former une place commerciale.
Zhang Shutong continua à chercher sur le côté.
C'était bruyant autour de lui, avec des gens qui entraient et sortaient. Ses potes n'avaient probablement aucune idée qu'il était assis là-dedans. Ils lui avaient d'ailleurs déjà envoyé des messages sur QQ, mais Zhang Shutong n'avait pas le temps de répondre. Il étudiait encore le plan ; s'il changeait d'application, il devrait recommencer sa recherche depuis le début.
Il se souvenait avoir entendu parler des équipements commerciaux prévus : une station balnéaire, un cinéma, un hôtel...
Il parcourut le plan. Ils étaient tous en périphérie.
Jusqu'à ce qu'il trouve un symbole qui ressemblait à une tour.
'Une attraction touristique ?'
Zhang Shutong ne se souvenait d'aucune mention précédente de construire quelque chose comme ça.
Le père Gu avait dit un jour vouloir développer l'île en zone touristique de niveau 5A. Zhang Shutong avait toujours supposé qu'il comptait s'appuyer sur le paysage naturel. Allait-ce être artificiel à la place ?
Mais il ne parvenait pas à identifier ce que cet endroit était.
Ça semblait être à l'est. Les montagnes étaient à l'est.
Il réfléchit un bon moment, fixant l'écran et essayant de déterminer où sur la montagne c'était situé. Juste au moment où il allait faire une capture d'écran, se disant qu'il pourrait tout aussi bien demander directement à sa mère...
Une voix claire et fraîche retentit soudain à son oreille.
« C'est le Temple du Serpent Azur. »