Zhang Shutong roula des yeux. « Primo, je n'aime pas Gu Qiuyan. Deuxio, je n'aime pas Lu Qinglian non plus. Et tertio, le papier brouillon, c'était vraiment un accident. » En parlant, il réalisa qu'il brandissait trois doigts. Il se souvint de ce que Qingyi avait dit : qu'il ne remarquait même pas qu'il avait ce petit tic.
Zhang Shutong rentra sa main et changea de question :
« J'ai remarqué que sa famille ne semble pas très à l'aise. Est-ce qu'elle et sa grand-mère survivent seulement grâce à l'argent de l'encens ? »
Mais Song dit : « Ne change pas de sujet. »
Zhang Shutong était exaspéré. Il jura sur la Fox que s'il mentait, la voiture calerait sur place.
« Fous le camp, dit Song. Qu'est-ce que tu fais, à jurer sur ma précieuse bagnole ? » Mais après avoir étudié l'expression de Zhang Shutong un instant et vu qu'il ne simulait pas, il devint sérieux.
« Je suppose. Ils touchent probablement une petite allocation du gouvernement aussi. Pourquoi tu t'intéresses à ça ? »
« Je suis un peu curieux au sujet du temple que sa famille gère. »
« Rien de spécial, juste un petit temple local. Il y a une cour avec un chemin dallé, et quand on entre, il y a une salle principale avec deux salles latérales. Pour moi, tous ces temples se ressemblent — murs rouges, tuiles cyan... Et il y a un grand arbre aux franges dans la cour, plus un porte-étiquettes où on peut accrocher des plaques de vœux. J'y ai même fait un vœu une fois. »
Zhang Shutong dit : « Je ne demandais pas ce qu'il y a d'amusant. Je veux dire, puisque ça s'appelle le Temple du Serpent Azur, où est le Serpent Azur ? »
« C'est juste un grand serpent azur. Je ne suis pas croyant, donc je ne suis pas superstitieux là-dessus. Puisque j'étais là, je me suis dit que j'allais rendre hommage. La sincérité compte, je suppose. »
Zhang Shutong demanda à nouveau :
« Alors comment le Temple du Serpent Azur est-il né ? Pourquoi pas un autre genre de temple ? »
Il venait de chercher sur Google et avait trouvé une légende, la même que Lu Qinglian lui avait racontée quand ils pêchaient :
« Il était une fois une montagne. Sur la montagne, il y avait un temple. Dans le temple, il y avait une fille... non, attendez, un serpent azur. La légende dit que très, très longtemps auparavant, cet endroit n'était pas une île mais un trou géant. Le Dieu Serpent Azur s'y était enroulé, et Son corps a formé l'île. »
Zhang Shutong soupçonna même que Lu Qinglian l'avait simplement apprise par cœur sur Google.
Il rapporta cette histoire à Song, qui ricana.
« C'est juste une histoire. Pour le dire franchement, c'est tout de la superstition. J'entends dire qu'il y en a encore plus dans le sud, le long de la côte. Un seul village peut se monter son propre temple. »
« Je me souviens, il y a deux ou trois ans, quand tu étais en quatrième, il y a eu une politique nationale pour reloger les habitants des montagnes en ville. Bien que la situation de sa famille soit un peu différente, elle aurait eu droit si elle l'avait voulu. Des officiels sont allés demander, ils m'ont même fait appel pour aider à médier, mais sa grand-mère a refusé. En plus, l'histoire est plutôt compliquée. Leur temple est en fait un petit site touristique ; pas mal de gens font exprès le déplacement pour le visiter. Et tu connais ce slogan à la mode ces dernières années ? "Créer des symboles culturels pour bâtir une ville touristique." Je suppose que le Temple du Serpent Azur compte comme l'un de ces "symboles." Avec tous ces facteurs, l'affaire a été classée. »
À cela, l'expression de Song devint inquiète.
« Ce qui m'inquiète, c'est autre chose. Ce n'est pas normal que Qinglian reste tout le temps dans ce temple. En tant que prof, je devrais respecter ses croyances, mais elle doit aller au lycée, à la fac, et trouver un boulot un jour. Elle ne peut pas passer sa vie entière en tant que... en tant que Prêtresse du Temple, non ? »
'Ne t'inquiète pas,' pensa Zhang Shutong. 'Maintenant que je ne suis plus sur son chemin, elle n devrait pas avoir de mal à entrer au lycée.'
Zhang Shutong demanda alors : « Y a-t-il autre chose ? Pourriez-vous m'en dire plus ? »
« Autre chose... Je doute d'en savoir plus que vous les élèves entre vous. Le fait qu'elle vienne à pied à l'école tous les jours, ça compte ? Je lui ai demandé une fois si elle voulait que je lui achète un vélo — c'est pas cher — mais elle a refusé. Ah, et il y a un potager à côté du temple, et elle élève quelques poules. Qinglian m'a apporté un sac d'œufs une fois... »
Tout ça n'était que potins quotidiens, sans importance.
Zhang Shutong n'avait pas envie d'entendre ça. Ce qu'il voulait vraiment demander à Song, c'était s'il y avait quelque chose d'inhabituel chez Lu Qinglian.
Après avoir entendu tout ça, il réalisa que tout chez elle était inhabituel, mais seulement comparé à un élève typique.
Il ne se rendait compte que maintenant à quel point il connaissait peu Lu Qinglian. Ils avaient été camarades de classe pendant plus de trois ans, pourtant il ne savait à peu près rien d'elle.
Zhang Shutong réfléchit un instant et se souvint soudain des réunions parents-profs. Ils écrivaient leurs noms sur des bouts de papier et les posaient sur leur bureau. Peu après, les parents trouvaient la place de leurs enfants pendant que les élèves s'entassaient au fond de la classe, riant et chuchotant... C'était toujours aussi chaotique qu'une marmite de raviolis bouillants. Quand Song leur lançait un regard noir, les parents d'élèves turbulents se retournaient instinctivement pour chercher leur propre fils ou fille.
La place de Lu Qinglian était toujours vide.
Du coup, c'était toujours gênant quand on lisait les bulletins à voix haute.
Lu Qinglian était toujours première de la classe. Song faisait son éloge, mais les parents en bas de l'estrade se regardaient simplement, sans personne pour revendiquer l'honneur. Ensuite, il lisait le nom du deuxième, qui était généralement Zhang Shutong, et sa mère se levait en souriant, acceptant les applaudissements autour d'elle avec une sérénité totale.
À l'époque de leur scolarité, un bon rang au bulletin était un honneur immense. C'était le rêve d'innombrables parents, la raison même pour laquelle ils engueulaient leurs gamins sur un ton frustré : « Pourquoi tu peux pas être plus comme les enfants des autres ? » Mais le premier de leur classe avait été absent pendant plus de trois ans. Jusqu'à la fin du collège, personne n'avait jamais vu à quoi ressemblaient les parents de la numéro un de la classe.
Finalement, les parents s'y firent. Ils zappaient automatiquement la première place, traitant la liste de la Troisième 1 comme si elle commençait à la deuxième place.
Mais Zhang Shutong ne pouvait pas imaginer où allait Lu Qinglian pendant ces moments. Restait-elle avec eux au fond de la classe ? Allait-elle sur le toit toute seule ? Ou était-elle déjà rentrée à la montagne ?
Alors il demanda :
« Et ses parents ? »
Song se gratta la tête.