Sur cela, Song s'anima :
« Et si je vous embarquais quelque part pendant les vacances d'hiver ? On n'ira pas bien loin. Vous saviez qu'ils ont construit une nouvelle autoroute il y a quelques ans ? Moins de trois heures pour rejoindre la province voisine. Le développement y est pas mal — ils ont un aquarium et un parc d'attractions, tout ce qui pourrait vous intéresser. Alors, ça vous dit ? »
Zhang Shutong était fort tenté par l'aquarium. Après tout, comment quelqu'un qui aimait la pêche pourrait-il ne pas aimer un aquarium ? Il dit qu'il voulait y aller, c'est certain, et se mit à compter sur ses doigts. On était début décembre. Les prochaines fêtes étaient Noël, le Nouvel An, les vacances d'hiver, suivies de la Fête du Printemps.
Nul n'attendait la fin du week-end avec plus d'impatience que Zhang Shutong.
Il se mit machinalement à rêver du futur. Le vent qui entrait par la portière du conducteur n'était pas froid ; au contraire, il était vivifiant. Mais il le ramena aussi à la réalité. Zhang Shutong secoua la tête. 'Le talent de Song pour partir en vrille est vraiment au sommet,' songea-t-il.
Le commissariat n'était pas loin de l'école, et ils y arrivèrent en un rien de temps. Pour dire les choses comme Song, le moteur n'avait même pas eu le temps de chauffer. Ils se garèrent sur le bord de la route et bravent la neige pour entrer dans le hall.
Les petites villes ont leurs méthodes peu conventionnelles mais efficaces. Le père de Zhou Ziheng s'était précipité ; quand l'école l'avait contacté, on lui avait seulement dit que son fils avait eu un conflit avec d'autres élèves. L'homme se demandait probablement quel genre de conflit pouvait les mener au commissariat, mais avant qu'il ne puisse dire un mot, on l'emmena à part. Père et fils furent interrogés séparément, et l'affaire fut vite réglée.
Il avoua aussi le projet d'incendie criminel, y compris le papier avec les empreintes de pouce.
En réalité, même sans ce papier, le père de Zhou Ziheng, en commanditaire, savait déjà qui était impliqué. Ajoutez à cela que dénoncer ses complices pouvait alléger sa peine, et l'homme fut naturellement très coopératif.
Il en incrimina sans doute une foule d'autres qui avaient l'intention mais pas le cran de passer à l'acte. On dirait bien que la police de l'île allait passer une autre nuit blanche.
Le conflit de la rue commerciale avait enfin pris fin.
Tout s'était passé plus suavement que Zhang Shutong ne l'aurait imaginé.
Le seul accroc fut que Song resta figé un instant en voyant le père de Zhou Ziheng. Étrangement, Song ne le reconnaissait pas. Il était sur le point de lancer : « Hé, vieux, tu fous quoi là ? Des ennuis ? »
Mais il ne fit que le regarder, hébété, pendant qu'on emmenait l'homme.
Song semblait navré que son projet de foie de porc tombe à l'eau. Tandis qu'ils étaient assis sur un banc du hall à attendre, Zhang Shutong demanda, curieux : « Comment se fait-il que vous ne connaissiez pas le père de Zhou Ziheng ? Quel genre de prof principal êtes-vous ? »
Song répondit, impuissant : « C'est toujours sa mère qui vient aux réunions parents-profs. En plus, ce n'est pas la ville, où on peut croiser les parents qui viennent chercher leurs gamins. Vous, vous enfourchez vos vélos et vous dégagez. Je ne suis pas du coin et je connais à peine du monde ici. Comment aurais-je pu savoir que c'était son père... »
À peine les mots sortis de la bouche de Song, dans un cas d'école de « parle du loup », un policier d'âge mûr apparut devant eux :
« Professeur Song. Cela fait longtemps. »
Song Nanshan se leva, serra la main de l'agent, et ils échangèrent quelques politesses.
« ... Je vous suis encore si reconnaissant pour votre aide dans cette affaire, à l'époque. »
« Pas du tout. Vous êtes trop poli. »
Les deux hommes continuèrent à parler en poussant les portes vitrées pour aller fumer dehors. Zhang Shutong s'ennuyait déjà, et maintenant, sa curiosité était pleinement éveillée par leur conversation. 'Quel genre de lien Song peut-il avoir avec un flic ?'
'Il s'est fait voler sa bagnole ?'
Il s'approcha de la porte et se cacha, ne laissant dépasser que la moitié de son corps. 'Je deviens vraiment détective, moi, ces temps-ci,' songea-t-il. À travers le verre feuilleté épais, des bribes de leur conversation lui parvinrent portées par le vent hurlant.
Song alluma une cigarette pour l'agent. Alors que des flocons se posaient sur la casquette noire de la police, l'homme baissa légèrement la visière et plissa les yeux.
« ... Il y a quatre ans, quand tu es venu pour ses funérailles, je t'ai dit... »