Zhang Shutong, d'un autre monde, pinça les lèvres. « J'ai promis à Gu Qiuyan de l'emmener dîner. »
Song fut à nouveau surpris.
'En vérité, seul Zhang Shutong savait qu'il s'agissait d'une précaution supplémentaire. Ce n'était peut-être pas nécessaire, mais si le « vrai coupable » n'avait pas encore fait surface d'ici là, quitter l'île pour éviter le désastre semblait la solution la plus sûre.'
Song hocha la tête. « D'accord, ça me va. La vraie question, c'est de savoir si Qiumian est d'accord... »
Tandis qu'ils parlaient, tous deux se précipitèrent hors du bâtiment d'enseignement. On ne savait quand la neige cesserait ; le monde était une vaste étendue blanche. Le plus âgé et le plus jeune se serrèrent les bras contre le froid et coururent vers le parking —
— qui n'était en réalité qu'une dalle de béton nue. Le collège Yingcai ne possédait même pas de véhicule de service. Si la voiture de Song n'avait pas été si petite, elle aurait probablement été réquisitionnée en permanence.
Song ouvrit le coffre et lança une serviette à Zhang Shutong, lui intimant d'essuyer les rétroviseurs. Il sortit ensuite une brosse à long manche et commença à balayer la neige du pare-brise. Le professeur et l'élève travaillèrent vite. « Et les autres professeurs ? » demanda Zhang Shutong, son souffle formant de la buée dans l'air glacial.
« Seul le surveillant général y est allé. Il a une voiture, donc il est déjà parti avec Zhou Ziheng », dit Song en claquant de la langue. « Tu le sais aussi, une voiture de police dans l'enceinte de l'école, ça fait vraiment mauvais genre. Mais ne t'inquiète pas, Qiumian a été très ferme. Elle a exigé des explications, et même le principal n'a pas pu dire un mot. »
« C'est bien. » Zhang Shutong poussa un soupir de soulagement. 'C'est un autre effet papillon', songea-t-il. 'La dernière fois, je n'avais rien dit à Gu Qiuyan, et elle... bon, il semble qu'elle ne se soit pas vraiment impliquée. Elle ne voulait probablement pas gâcher son humeur et a laissé les autres s'en charger. Mais cette fois, nous l'avions planifié à deux à la bibliothèque. Mis à part cette phrase qu'elle a ajoutée elle-même, tout s'est bien passé.'
« Tu n'imagines pas. Qiumian est sacrément impressionnante quand elle met son air sérieux. Ça dégage cette aura de quelqu'un de vraiment riche, tu vois ce que je veux dire ? Elle n'a même pas eu à dire un mot, et le surveillant était là, forçant un sourire, lui demandant si ça allait, si ça allait... » Song grimaça en parlant. « Tu ferais mieux de faire attention à l'avenir, gamin. Ne refais pas le coup de cet après-midi. Sinon, si de vrais ennuis arrivent, je ne pourrai pas te protéger. C'est compris ? »
Mais Zhang Shutong répondit qu'il ne comprenait pas.
Il essaya d'imaginer le côté impressionnant de Gu Qiuyan —
— mais il lui fut difficile de l'imaginer. Ou peut-être Zhang Shutong était-il trop culotté, mais il ne parvint simplement pas à associer ce mot à elle.
« Allez, monte. »
Song remit la brosse dans le coffre, et Zhang Shutong remonta dans la petite Fox. Le siège était sec cette fois, mais le chauffage n'était pas très efficace. Ils laissèrent le moteur tourner un bon moment, mais l'habitacle ne se réchauffait toujours pas.
« Les chauffages des voitures japonaises marchent mieux. J'aurais dû acheter une Civic », marmonna Song en rentrant la tête dans son col.
'L'homme était un expert non seulement en matière de romance, mais aussi d'automobile.'
« Hé, Shutong », dit Song Nanshan en jetant un coup d'œil à la jauge de température du moteur et en passant la vitesse. « Je viens de me rappeler — qu'est-ce que tu voulais dire tout à l'heure quand tu as dit que tu voulais apprendre à conduire ? Tu ne plaisantais pas, hein ? »
Zhang Shutong hocha la tête.
Song parut satisfait. « Exact. En tant qu'homme, tu es à l'âge où on commence à s'intéresser aux voitures. Laisse ton prof t'expliquer tout ça... »
Zhang Shutong l'écouta avec résignation débiter toutes sortes de trivialités sur l'automobile. En vérité, les voitures ne l'intéressaient pas ; il lui fallait juste un véhicule fiable. Il ne pouvait pas continuer à errer à vélo par ce temps glacial.
La petite voiture sortit en douceur de l'enceinte de l'école. Les rues étaient calmes aujourd'hui. Tandis que Song manipulait l'embrayage et le levier de vitesse avec expertise, il expliqua les principes de base et les points d'attention. Zhang Shutong se mit à écouter attentivement. Il apprenait vite et en eut une compréhension globale après une seule écoute. Mais Song dit : « Comprendre et savoir faire sont deux choses différentes. Tu verras quand tu seras au volant et que tu essaieras toi-même. »
Zhang Shutong contempla le paysage enneigé par la vitre et demanda : « On va devoir pelleter la neige encore demain ? » Song Nanshan répondit : « Ça dépend si ça arrête de neiger. Les prévisions météo ne sont pas fiables, alors qui sait combien de temps ça va durer. »
« Pourquoi a-t-il soudain neigé comme ça ? » C'était la question qui intriguait encore le plus Zhang Shutong. Il regarda les flocons tomber et marmonna pour lui-même.
Zhang Shutong ne s'attendait pas à ce que Song ait une réponse ; il ne faisait que discuter.
« Le ciel est imprévisible », dit Song Nanshan avec un sourire calme, son visage une image de sang-froid masculin.
'Pourrais-tu dire quelque chose de plus de bon augure, pour une fois ?' songea-t-il. 'Un événement "imprévisible", c'est exactement ce que je redoute.'
Quoi qu'il en soit, la question était tombée de nulle part, alors Zhang Shutong se contenta de fermer la bouche et de laisser l'air chaud des aérateurs lui souffler dessus.
Mais Song continua :
« C'est rien. Tu as oublié il y a quatre ans ? À la même époque, on en a eu un plus costaud. Il a neigé si fort que des parties du lac de l'Abysse Profond ont complètement gelé. Même les bateaux ne pouvaient pas sortir. Ça a fait les informations nationales... »
Zhang Shutong réfléchit un instant. « Pourquoi est-ce que je ne m'en souviens pas ? »
Après avoir croisé leurs souvenirs, ils réalisèrent que Zhang Shutong n'avait même pas encore été muté dans l'école quand cette grosse neige était tombée.
« Ah, c'est vrai, j'avais oublié que toi et Qiumian êtes arrivés au semestre de printemps », se rappela Song. « C'était ma première année ici, mon tout premier hiver. À l'époque, je ne cessais de me dire : "Mais dans quel trou à rats suis-je tombé ?" C'était le bout du monde, avec rien que de la neige. La nuit, je me blottissais sous mes couvertures à manger des nouilles instantanées tout seul. Merde, je regrettais mon choix à un point... Je me disais qu'il fallait que je dégage au plus vite. Mais l'administration m'a dit que l'école manquait de personnel. "Xiaosong", qu'ils m'ont dit, "accroche-toi encore un peu." Et je me suis dit : "Soit." Notre classe, c'était la première que j'enseignais. Je ne pouvais pas vous lâcher en cours de route, non ? Alors j'ai serré les dents. Je n'aurais jamais cru que je resterais jusqu'à maintenant. Xiaosong est là depuis si longtemps qu'il est devenu juste "Song" maintenant... »
Tout en parlant, Song Nanshan baissa la vitre. Regardant la neige tourbillonner, il sortit machinalement une cigarette et l'alluma, ému :
« Mon quatrième hiver ici. »
Il tendit la main et attrapa distraitement quelques flocons fins dans sa paume. Il les regarda un instant, mais son regard finit par se poser sur la figurine de Bulbizarre sur la console centrale.
'Zhang Shutong savait sur quoi l'homme se remémorait. Mais cette fois était différente. Song n'avait pas parlé de filles, alors il ne ressortit pas cette vieille histoire.'