Lu Qinglian se contenta de secouer la tête, disant que ce n'était pas un dérangement. En réalité, elle était plutôt intéressée.
Mais elle ne semblait pas réaliser que sa présence avait mis un terme à la conversation.
Au lieu de cela, son regard balaya les visages de tous, comme si elle se demandait : « Pourquoi vous êtes-vous tus d'un coup ? »
C'est alors que Du Kang, réagissant au quart de tour, demanda si elle voulait qu'il recommence.
Lu Qinglian réfléchit un instant, puis leva trois doigts fins.
« Les gens de la rue commerciale veulent du mal à Gu Qiuyan ? »
« Ce n'est qu'une suspicion... »
« Et c'est Zhang Shutong qui a découvert tout ça ? » Lu Qinglian baissa le premier doigt.
« Heu, ouais. Shutong est assez incroyable, non... »
« Dernière question », les yeux de Lu Qinglian scintillèrent. « Quand est-ce que ces deux-là se sont rabibochés ? »
Ce n'était pas seulement Du Kang ; même Zhang Shutong en resta coi.
'Depuis quand es-tu devenue aussi curieuse ?'
'N'étais-tu pas celle qui, à midi, faisait semblant de se foutre de tout ?'
'Et maintenant tu parles par énigmes ?'
Si ça avait été Zhang Shutong, il aurait rétorqué par un « Tu peux l'interpréter comme ça pour l'instant », mais Du Kang avait déjà répondu honnêtement.
« Qui sait ? Ils ont mangé ensemble, et quand ils sont revenus, ils étaient comme ça. Nous aussi, on n'y comprend rien... »
« Je vois. » Lu Qinglian acquiesça légèrement, le remercia poliment, et redevint cette fée éthérée qui semblait au-dessus des choses du monde, comme si elle n'avait pas été celle qui venait de commérer.
Elle était arrivée soudainement et repartit tout aussi soudainement. Personne ne sut pourquoi elle avait engagé la conversation ni ce qu'elle cherchait vraiment à découvrir.
Ce ne fut que dans l'instant où Lu Qinglian se détourna que Zhang Shutong remarqua le coin de ses lèvres s'incurver légèrement. C'était trop fugace pour être appelé un sourire, mais Zhang Shutong avait déjà vu cette expression sur elle. Il fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu essaies vraiment de dire ? »
Cette question surprit à nouveau ses trois meilleurs amis. Le ton de Zhang Shutong avait été plutôt sérieux. D'ordinaire, c'était un homme de peu de mots, mais son ton restait toujours décontracté ; il lui arrivait rarement de parler aux gens sur ce mode.
« Rien », dit légèrement Lu Qinglian. « Tu es pas mal pour charmer les filles. »
Les trois furent de nouveau complètement perdus.
Zhang Shutong l'était tout autant. Sur le toit, Lu Qinglian avait trouvé sa réaction de la veille bizarre et lui avait demandé ce qu'il enquêtait. Il avait évité délibérément de lui dire.
'Lu Qinglian aurait-elle cherché à le savoir, au point d'extorquer quelques mots à Du Kang ?'
Il essaya de se mettre à sa place. S'il était Lu Qinglian, quelle information utile aurait-il pu glaner ?
Une personne ordinaire ne relierait pas braconniers, rue commerciale et mort de Gu Qiuyan.
Donc, à ses yeux, il avait probablement juste l'air d'un « chevalier servant », d'où sa remarque taquine.
À ce moment, Ruoping bougea silencieusement les lèvres : « Qu'est-ce qui se passe entre toi et Lu Qinglian ? »
Zhang Shutong secoua la tête. Qui savait pourquoi elle s'était tout à coup intéressée à ça.
Bien qu'elle ait obtenu quelques bribes, aucun vrai tort n'était fait. Du Kang, en revanche, avait une sacrée grande gueule. 'Mieux vaut tard que jamais', pensa Zhang Shutong, et il lui dit, agacé : « Tu te rends compte de ce que tu es en ce moment ? »
Du Kang demanda, hébété : « Quoi ? »
« Une grande gueule. »
« Hein ? Qu'est-ce que j'ai fait ? » Du Kang était abasourdi.
« Les secrets entre hommes ne se partagent pas avec les autres », enchaîna Qingyi.
« Je suis totalement d'accord. » Zhang Shutong ouvrit une brique de lait scolaire et la leva en un toast imaginaire vers lui.
« Oh, mais cassez-vous ! » Ruoping savait que leur syndrome du collège reprenait de plus belle et roula les yeux avec théâtralité. « Quoi, je ne suis qu'une fille à qui vous ne pouvez pas confier de secrets ? »
« Et si on disait : les secrets entre meilleurs amis ne se partagent pas avec les autres ? » amenda Zhang Shutong.
« Hein, tu ferais bien de le penser », ricana Ruoping. « Tu ferais bien de ne rien partager avec Gu Qiuyan. C'est toi qui l'as dit. Tu veux que je t'enregistre ? Rappelle-toi ça. »
Zhang Shutong resta sans voix.
'Il *avait* partagé des trucs, non ? La base, la zone interdite, le château... il avait tout lâché l'autre jour pendant qu'ils faisaient du vélo. Il avait même fait visiter leur base secrète à Gu Qiuyan. Il n'avait vraiment pas le droit de critiquer Du Kang.'
'Dorénavant, il faudrait que je reste sur mes gardes avec Qiumian.'
Ce n'était pas l'endroit pour en parler. Zhang Shutong tira les trois autres dehors et chuchota à Du Kang : « Il faut que tu fasses plus attention. Je ne cherche pas à contrôler ce qui se passe entre toi et Lu Qinglian, mais la situation de la famille Gu Qiuyan est trop sensible. Mieux vaut que seuls les quelques-uns d'entre nous en sachent quelque chose. »
Du Kang acquiesça, réalisant. « T'as raison, Shutong. T'es toujours aussi minutieux. Je promets de fermer ma gueule à partir de maintenant. »
Zhang Shutong fut soulagé.
Il demanda alors à Qingyi : « Tu n'as pas trouvé Lu Qinglian un peu bizarre tout à l'heure ? »
Qingyi médita :
« Un peu. »
Zhang Shutong était tout ouïe, mais il vit alors Qingyi lever trois doigts à son tour.
« Tu as remarqué son geste tout à l'heure ? »
Bien sûr que Zhang Shutong l'avait vu. Lu Qinglian avait posé trois questions au total, les représentant par trois doigts, et en baissait un à chaque question posée.
« Et ? »
« Tu n'as pas trouvé ça vachement classe ? » dit Qingyi en mimant le geste.
Zhang Shutong fut un peu sans voix.
'Ta prochaine phrase ferais mieux de ne pas être : "Lu Qinglian est une femme vachement classe."'
« Je déconne, je déconne », dit Qingyi en riant. « Tu n'as pas remarqué que tu as la même manie ? »
« Moi ? »
« Ouais, toi. Hier après les cours, Du Kang a débarqué pour te demander pourquoi tu avais changé de place. Tu as aussi levé trois doigts et inventé trois excuses. »
Zhang Shutong dit, perplexe :
« Tu veux dire qu'elle m'imite ? »
« Pas nécessairement. Je dis que sa séquence est très différente. Regarde », Qingyi tendit la main. « Quand on fait ce geste, on ne utilise pas notre pouce pour bloquer l'auriculaire, en montrant les trois autres, et on commence par les refermer à partir de l'annulaire vers l'intérieur ? »
« À peu près... »
« Mais as-tu remarqué le geste de Lu Qinglian ? Elle a commencé à les refermer à partir de l'index, et à la fin, seul son annulaire restait levé. Moi, je n'y arrive pas. Et toi ? »
Zhang Shutong essaya aussi. Ses doigts faillirent cramper ; c'était effectivement une manœuvre très difficile.
« C'est ça que tu voulais dire par "agir bizarrement" ? »
« Exactement. »
« Et ça prouve quoi ? »
« C'est encore plus classe. »
« ... »
Zhang Shutong se mordit l'intérieur de la joue.
Ils s'apprêtaient à se diriger vers les toilettes quand Song revint en courant du bureau du surveillant général. « Shutong, tu viens avec moi dans un moment. Je retourne d'abord en classe faire quelques arrangements. »
Zhang Shutong savait qu'en tant que professeur principal, Song devrait naturellement se rendre au commissariat, et lui aussi d'ailleurs. En fait, Zhang Shutong avait insisté pour y aller — il ne serait tranquille que lorsqu'il verrait de ses propres yeux le père de Zhou Ziheng se faire prendre.
Il en avait déjà parlé à ses trois meilleurs amis. Après que Song eut fait ses arrangements en classe, les trois autres réclamèrent aussi d'y aller, leurs mots teintés de l'excitation de se lancer dans une sorte de mission secrète.
Et d'une certaine façon, c'en était une. Pendant que tout le monde était en cours, ils seraient dehors avec leur professeur principal. C'était ça, la vie d'élève ; même si c'était juste pour pelleter de la neige, tant qu'on était hors du bâtiment scolaire, c'était définitivement mieux que d'être enfermé en classe.
Mais Song refusa catégoriquement de les emmener. « Je vais m'occuper d'affaires officielles. Pourquoi vous trois vous faites des histoires ? » Il attrapa Zhang Shutong et se mit à courir.
Sous le regard déçu de ses amis, Zhang Shutong leur fit un signe d'adieu. À mi-chemin, il se souvint de demander : « Où est Gu Qiuyan ? Elle ne vient pas avec nous ? »
« Qiumian ne va pas bien, elle se repose au bureau du surveillant général. Je dois la récupérer après les cours pour la raccompagner. Siff... » Song inspira soudain brutalement. « Pourquoi tu ne viens pas avec moi, du coup ? »
'Ça recommence.'
'Une invitation si familière.'
C'était à cause de ces mêmes mots qu'il s'était fait embarquer bêtement dans la voiture de Song la fois d'avant. Ils s'étaient entassés à trois dans cette petite Renard, avaient passé la nuit à la villa familiale de Gu Qiuyan, et pas mal de choses s'étaient passées. Zhang Shutong eut soudain la nostalgie de ce bol de soupe de nouilles au canard, mais ce n'était pas le moment d'y penser.
« Tu as eu son père au téléphone ? »
« Pas encore. Il est probablement sur un vol long-courrier. » Song était toujours le même vieux Song ; il leva les sourcils avec malice. « Quoi, tu vas chez elle et tu as peur que son père rentre ? »
Zhang Shutong ne rentra pas dans la plaisanterie, se contentant de dire : « Ne baisse pas la garde. Je soupçonne que cette histoire n'est pas si simple. »
Puis il dit soudain :
« Si — et je dis bien si — il n'y a pas de nouvelle avancée d'ici samedi, Prof, est-ce que tu pourrais m'emmener, Gu Qiuyan et moi, hors de l'île pour s'amuser ? »
En disant cela, tous deux descendaient l'escalier. Song s'arrêta net, et Zhang Shutong lui rentra dedans.
Le visage de Song Nanshan pâlit de stupeur, et il le regarda comme s'il était un extraterrestre.
« Depuis quand tu as des pensées comme ça, gamin ? »