Il se calma, une pointe de regret persistant au fond du cœur.
'C'est dommage qu'elle soit descendue avec une écharpe pendant la grande récré, aujourd'hui. Li Yipeng n'a pu s'en prendre qu'aux blocs de construction. Si son écharpe avait été arrachée...' Il ricana en lui-même. 'Là, ça aurait été vraiment intéressant. La réaction de la fille aurait sûrement été tout autre. Mais rien n'est jamais parfait. Il a juste manqué un rien.'
Zhou Ziheng referma la porte du bureau derrière lui, pensif.
« Qu'est-ce qui ne va pas, prof ? » demanda-t-il sur le ton parfait de l'enfant honnête.
« Ziheng. » Le professeur principal semblait avoir été dans la lune. Il lui fit signe d'approcher. « Ne sois pas nerveux. Il y a quelque chose que je dois te demander. »
Le visage de Song Nanshan était grave.
« Vous êtes tous au courant dans la classe, donc je vais faire court. Pour les blocs de construction cassés ce matin — Qiuyan suspecte maintenant Zhang Shutong de l'avoir fait. Tu as vu quelque chose, à ce moment-là ? »
« Non. »
Zhou Ziheng secoua la tête, feignant l'incompréhension, alors qu'en lui il peinait à retenir son rire. Il jeta un coup d'œil à Zhang Shutong, impatient de voir son expression et s'il conservait le même sang-froid que lorsqu'il l'avait interrogé le matin. Mais l'autre garçon faisait face à l'étagère depuis le début, alors il renonça à l'idée.
« J'étais en train de discuter avec un camarade, à ce moment-là. Je ne l'ai vu qu'en rentrant en classe... »
« C'est ça. » Song Nanshan parut un peu déçu en l'entendant et n'insista pas. Il agita la main, las. « Bon, tu peux y retourner. »
Mais Zhou Ziheng savait qu'il ne pouvait pas partir.
'Il voulait vraiment voir leur conflit s'envenimer, comme la dernière fois. Le mieux serait que ça alerte l'administration et les parents, pour en faire des ennemis jurés... Mais embêtant, pour le plan de son père, il devait les aider à dissiper ce « malentendu ». Sinon, comment la mère de Li Yipeng jouerait-elle son rôle ?'
'Une case de décalage, encore.'
Cela lui serra le poing de frustration. C'était plutôt étouffant. 'Moi, les aider à se rabibocher ? C'est quoi, cette blague ?'
Mais il savait qu'il devait endurer pour le bien supérieur, et pour la « leçon profonde » qui allait bientôt arriver. Alors Zhou Ziheng inspira à fond et simula une prise de conscience soudaine.
« Ça ne peut pas être ça, prof. Il doit y avoir une erreur. Je me souviens que Zhang Shutong est allé faire un discours sur la plate-forme de lever de couleurs pendant la récré. Comment ça aurait pu être lui ? »
« Tu es rapide à comprendre, mais c'est exactement là que se pose le problème, » soupira Song Nanshan. « Pour être honnête, je ne pense pas que ce soit lui non plus, mais si tu regardes Qiuyan... Laisse tomber. »
Le professeur principal appela alors : « Qiuyan, pourquoi ne lui dirais-tu pas. »
La fille parla, le visage en masque de glace et la voix assez glaciale pour geler quelqu'un sur place.
« Qui sait quand il est rentré en classe. »
« Tu vois ? » Song Nanshan écarta les mains. « C'est vrai qu'il a pu être le premier à rentrer. Je n'encadrais pas le groupe ce jour-là. Après leurs discours, ils sont tous partis en courant. »
« Alors pourquoi les soupçons sont-ils tombés sur Zhang Shutong ? » Zhou Ziheng ne put s'empêcher de demander. Cela lui semblait anormal.
« Eh bien, on l'a entendu dire du mal de quelqu'un, » dit Song Nanshan, apparemment réticent à s'étendre. Il ne put qu'esquisser, le mal de tête qui pointait. « Pendant la récré après le premier cours, au distributeur d'eau. La rumeur a dû faire le tour de la classe. »
'Alors c'était ça, le déclencheur.'
'Tout s'emboîtait.'
Il comprit soudain.
'No wonder les soupçons sont tombés sur Zhang Shutong sans crier gare.'
Il ricanait intérieurement, mais son visage restait innocent.
« En fait, je ne pense pas que Zhang Shutong soit ce genre de personne... »
« Alors qui, selon toi ? » Song Nanshan agrippa ses épaules, anxieux.
« Je ne sais pas. »
Zhou Ziheng secoua la tête, orientant patiemment les soupçons dans la direction qu'il souhaitait.
En réalité, cela s'écartait un peu de son plan initial. Il comptait dénoncer Li Yipeng demain, mais une neige inattendue avait commencé à tomber aujourd'hui. Il décida d'adapter son plan et de profiter de la situation avant que les routes ne s'encombrent trop.
« Mais je me disais... peut-être devrions-nous regarder en dehors de notre classe ? Après tout, ils auraient eu plus d'occasions de faire le coup. Par exemple, quelqu'un qui a eu un conflit avec Gu Qiuyan par le passé ? »
« Tu as raison ! » Song Nanshan claqua sur sa cuisse. « Vite, aide-moi à analyser. J'ai interrogé tant de gens sans la moindre piste ! »
Zhou Ziheng savait que Zhang Shutong était l'élève chouchou du professeur principal. Pour laver le nom de Zhang Shutong, le prof était probablement le plus désespéré de la pièce, juste après Zhang Shutong lui-même. Il exploita ce fait et poursuivit son analyse.
« Prof, tu te souviens de Li Yipeng ? Je lance juste une idée, mais il était dans notre classe avant. Ça pourrait être lui ? »
« Ça tient la route ! » Song Nanshan hocha vigoureusement la tête, mais il claqua de la langue. « Mais voici le problème, Ziheng. Zhang Shutong, lui... »
« Qu'est-ce qu'il a ? »
« Il a déjà avoué. »
« Quoi ? » Zhou Ziheng figea, incapable enfin de garder son calme. « Impossible ! »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« Je veux dire... il, il n'aurait pas juste avoué, si ? »
Song Nanshan expliqua : « Je ne m'y attendais pas non plus au début. J'ai juste dit que j'allais appeler le père de Gu Qiuyan, et il a paniqué. Il a dit qu'il gardait une rancune contre Qiuyan depuis l'histoire de l'écharpe. Tu t'en souviens, non ? »
Zhou Ziheng s'en souvenait bien. Il acquiesça machinalement, parce qu'il avait lui-même orchestré toute l'affaire.
Song Nanshan abattit la main sur le bureau, l'impact si violent que tout le bureau sembla trembler. Son visage était noir comme l'orage.
« Juste pour une broutille pareille, cette ordure a menacé la vie d'un camarade. Je ne vous le cache pas, j'avais vraiment d'autres attentes pour lui. Mais je n'ai jamais cru qu'il serait ce genre de... »
« Connard. »
Avant qu'il n'ait fini, il fut brutalement coupé par la voix glaciale de Gu Qiuyan.
Song Nanshan fut un instant saisi, puis adoucit le ton.
« Qiuyan, ne t'inquiète pas. Je te donnerai assurément une résolution convenable. »
« Je veux qu'il soit suspendu. »
« Pour ça... » Song Nanshan soupira. « Je viens d'essayer d'appeler sa mère mais je n'ai pas eu de réponse. Je réessaie maintenant. »
En parlant, il pressa la touche d'appel et fit signe à Zhou Ziheng de partir.
« Tu peux retourner en classe pour l'instant. Dis aux élèves d'étudier calmement par eux-mêmes. Inutile qu'ils reviennent ici... »
Mais comment Zhou Ziheng aurait-il pu partir comme ça ?
Il était complètement sonné, sans comprendre comment les choses avaient pu dévier si loin de son plan. 'Quelle blague. Si ils résolvent ce soi-disant mystère maintenant, la mère de Li Yipeng va-t-elle seulement se pointer ? Et le plan de mon père ?'
'Calme-toi, calme-toi...'
Il avait hérité de la prudence de son père — planifier avant d'agir. Même s'il savait que quelque chose clochait avec Zhang Shutong et que Li Yipeng était le vrai coupable, il ne pouvait absolument pas évoquer la vérité sur « l'incident du Château » maintenant. Plus il en dirait, plus il risquait de s'exposer.
Son esprit tournait à toute vitesse tandis que ses pieds suivaient le rythme de ses pensées. Il fit quelques pas vers la porte, puis se ravisa soudain.
« Prof, je viens de me rappeler un truc. Vous savez pour le nom écrit sur la cloison des toilettes ? Je l'ai même signalé à Gu Qiuyan ce matin... »
« Ah, ça ? Je suis au courant. » Juste comme il l'espérait, Song Nanshan arrêta de composer. « Vas-y, Ziheng. »
Zhou Ziheng fut soudain reconnaissant d'avoir gardé un atout dans sa manche. Il ne pouvait pas mentionner le Château, mais il pouvait utiliser un autre indice pour détourner les soupçons.
« Je sais soudain qui a fait le coup. C'était pendant la lecture du matin. Je suis arrivé tôt aujourd'hui, et on était seulement Li Yipeng et moi aux toilettes... »
Il hésita là, parce que plus il donnait de détails, plus il risquait de faire une erreur. Mais alors il jeta un œil à la neige qui tombait dehors et sut qu'il ne pouvait plus attendre. S'il ne faisait pas exploser la « bombe mère de Li Yipeng » aujourd'hui, les routes seraient gelées demain, rendant tout déplacement impossible. Les préparatifs de son père seraient totalement vains. Alors il serra les dents.
« C'est lui qui a fait le coup. Je l'ai vu sortir des toilettes avec un objet genre petit bâton dans la poche. Je n'y ai pas fait attention sur le coup, mais c'était sûrement un feutre... »
Plus il parlait, plus il se calmait. « Je ne le soupçonnais pas au début, » analysa-t-il, « mais avec l'histoire de Zhang Shutong aujourd'hui... prof, réfléchis. Peut-être que quelqu'un d'autre voulait aussi se venger de Gu Qiuyan. Ce nom pourrait être une sorte de symbole. »
Il adopta un ton vaguement lésé.
« Je sais que vous n'avez peut-être pas pris ça au sérieux. Je suis allé la prévenir ce matin, clairement, mais Gu Qiuyan n'a pas voulu m'écouter. Mais même comme ça, je dois le dire. Pour sa sécurité, si minime soit le soupçon, on devrait quand même faire venir Li Yipeng pour vérifier... »
Il connaissait les nerfs de Li Yipeng. Tant qu'il parviendrait à éveiller les soupçons du prof et à le faire appeler au bureau, il pourrait attiser le feu un peu, et son plan tiendrait encore.
À ce moment, il regarda Gu Qiuyan, espérant qu'elle donnerait un signe de soutien. Il avait vraiment essayé de la prévenir depuis ce matin, ne serait-ce que pour se disculper lui-même et voir son air de gratitude paniquée.
Mais ce qu'il n'avait pas prévu ce matin, c'est que la fille l'avait trouvé agaçant dès le départ.
Et encore plus maintenant. Si elle acquiesçait seulement, le prof prendrait ça plus au sérieux. Mais à sa fureur, Gu Qiuyan ne bougea pas d'un cil, ne cligna même pas des yeux. Il réprima sa colère et maintint son persona d'admirateur secret.
« Donc je propose qu'on fasse venir Li Yipeng ici tout de suite. On le confrontera en face à face et on verra ce qu'il en est. Même si je me trompe sur lui, pour Gu Qiuyan... »
« Ziheng, tu es vraiment un bon gamin, » l'interrompit Song Nanshan, la voix emplie de satisfaction. « Mais tu sais qu'il n'est plus dans notre classe. On ne peut pas aller le chercher dans une autre classe sans aucune preuve. Donc... tu es sûr d'avoir vu Li Yipeng écrire ce nom ? »
« J'en suis sûr ! »
« Je vois. » Song Nanshan se leva d'un coup.
La satisfaction avait disparu, remplacée par une rage contenue.
« Alors tu ferais mieux d'écouter ça d'abord. »
Sur ce, le professeur principal sortit un téléphone. Pas le sien, un iPhone. Song Nanshan appuya sur lecture.
« Je viens de l'enregistrer. »
Tout prit Zhou Ziheng totalement de court. Avant qu'il ne puisse dire un mot, une voix familière mais hachée s'éleva du haut-parleur.
« C'était vraiment pas que moi... J'avais mal au ventre et je suis allé aux toilettes. Y avait personne d'autre, mais d'un coup un mot a été glissé sous la porte, me demandant si je voulais me venger de Gu Qiuyan... Il a dit que sa famille a aussi un commerce rue commerciale. J'ai encore le mot. Vous pouvez vérifier l'écriture si vous me croyez pas... »
Inutile d'écouter la suite.
Parce que Zhou Ziheng n'arrivait plus à distinguer les mots. Un bourdonnement lui emplissait les oreilles, comme une mouche qui virevolterait, alors qu'on était en hiver.
Le chauffage marchait à l'intérieur, mais son cœur avait l'impression d'avoir plongé dans une grotte de glace.
'C'était un piège !'
'Ils me tendaient un piège verbal depuis le début !'
'Y avait pas de malentendu. Li Yipeng avait déjà été pris. Mais pourquoi les soupçons se portent sur moi... ?'
'Chaque étape n'était qu'à un cheveu près, mais pourquoi tout a-t-il basculé si complètement ?!'
Ses mouvements étaient raides. Il tourna la tête mécaniquement pour regarder le dos de la silhouette qui était « face à l'armoire en réflexion ». Juste à ce moment, l'autre garçon se retourna aussi. Il n'avait pas fait face au mur en punition du tout — il suçait une sucette depuis le début.
'Il bouffait un bonbon !'
Le garçon retira distraitement la sucette de sa joue, son expression indifférente inchangée. Il la fit tournoyer dans sa main comme un chef d'orchestre sa baguette, le bonbon pointé droit sur lui.
« On sait tout pour le plan de ton père. La rue commerciale, la fuite... tu expliqueras le reste aux flics. »
« Toi... »
La suite de mots lui donna un tel vertige qu'il crut s'effondrer.
Mais après avoir parlé, le garçon ne daigna même pas le regarder, comme s'il était totalement insignifiant — bien moins important que sa prochaine question. Zhang Shutong se tourna vers la fille qui avait gardé une expression froide tout du long et demanda, perplexe :
« Tu as improvisé tout à l'heure ? Qui est le connard ? »
Et juste sous les yeux de Zhou Ziheng, la fille qui ne lui avait jamais accordé un vrai regard afficha soudain un sourire, comme si un glacier fondait enfin. Puis, pour ne pas être en reste, elle lui lança un regard noir.
« Qui d'autre pourrait-ce être ? »