À la grande récréation de l'après-midi, Zhang Shutong n'était toujours pas revenu en classe.
L'affaire des blocs de construction du matin n'était pas close. Song, dans son bureau, lançait une nouvelle enquête d'envergure.
Conséquence : les couloirs étaient un vacarme total. Seuls les élèves de Troisième 1 étaient restés dans la salle pour une étude surveillée, sous l'autorité du délégué.
Mais la fille à lunettes manquait totalement d'autorité. Elle faisait déjà de son mieux pour empêcher les élèves de s'enfuir. Quant aux chuchotements entre camarades ?
« Laissez-les faire. Je ne peux pas les contrôler de toute façon. »
Et c'est ainsi que le clan le plus effronté de la classe avait déjà changé de place au grand jour.
Du Kang salua un garçon d'un grand sourire et, en échange d'une brique de lait, s'installa à une place au troisième rang du fond, côté fenêtre.
Qingyi, lui, s'installa au deuxième rang du fond. Comme le disait Qingyi lui-même, cet emplacement était un bien de choix.
Et c'était ni plus ni moins Ruoping qui s'était déjà glissée à côté de Qingyi.
Le trio se préparait à tenir une réunion d'urgence.
— Qu'est-ce qui prend à Shutong ? Comment a-t-il réussi à mettre Gu Qiuyan dans cet état ?
— Malheureusement, dit Qingyi, le seul au courant, faisant signe aux deux autres de tempérer leur consternation. Shutong a été grillé.
— Grillé ?
— C'est lui qui a ordonné à Li Yipeng de casser les blocs de construction, chuchota Qingyi.
— Quoi ? Les visages de Du Kang et Ruoping s'allongèrent.
— Du Kang, baisse le ton, sinon je vais devoir noter ton nom… La voix fluette de la déléguée arriva depuis le bureau du professeur. Elle n'osait s'en prendre qu'aux cibles faciles.
— Pitié, pitié. Du Kang se tourna et joignit les mains en une fausse supplication. Plus d'humeur pour les plaisanteries, il enchaîna direct : « Explique-toi. Comment Shutong est-il mêlé à ça ? »
— Je rigolais. Qingyi observa leurs réactions un instant, les trouvant hilarantes, avant de dévoiler la vérité lentement. Il esquiva habilement la griffe qui fonçait sur lui. « Hey, calme-toi... »
Il évita la main, pas le pied. La fille lui écrasa le soulier de tout son poids.
— Crache le morceau ! Arrête de faire le mystérieux, lança Ruoping.
Meng Qingyi lui tendit son téléphone pendant qu'il s'occupait de nettoyer sa basket. Une blanche, et se la faire marcher dessus, ça fait mal — aussi précieux pour un mec que sa coupe de cheveux.
« Un instant plus tard. »
Après que le téléphone avec l'historique de discussion eut fait le tour, la réunion d'urgence dégénéra en séance de potins.
— Je te l'avais dit, y'avait un truc entre eux, fit Du Kang en haussant un sourcil. Nos « Camarades de banc de l'année » font enfin équipe.
— Depuis quand ils sont si proches ? Ils ne se parlaient à peine il y a peu ? Ruoping était stupéfaite.
Du Kang posa une main sur l'épaule de Ruoping et dit d'un ton grave, monde et expérimenté : « On n'y peut rien. Ton Shutong a grandi. Tu ne le contrôles plus. Je te conseille de le laisser partir. »
— Dégage. Qui tu traites de vieille ? riposta Ruoping, avant de se tourner vers Qingyi. « Du coup, ils font quoi tous les deux dans le bureau en ce moment ? »
— Shutong dit qu'ils « pêchent encore ».
— Quoi, « encore » ?
— Probablement parce qu'on est allés pêcher hier soir, dit Qingyi, lui-même un peu perplexe.
Pendant qu'ils parlaient, des élèves étaient appelés au bureau et revenaient un par un. Song les convoquait par ordre de places, et ce fut vite le tour de Du Kang. Les trois en discutèrent, voulant y aller ensemble en groupe de soutien pour prendre de ses nouvelles. Ils estimaient avoir assez d'ascendant sur leur professeur principal pour ça.
Mais Qingyi les arrêta.
— Shutong m'a dit expressément qu'on y allait un par un, nous trois.
— Ça fait partie du plan, aussi ?
— Ça aussi, ça fait partie du plan.
Ruoping avait mal au crâne avec tous ces mystères. Elle agita la main. « Bon, Du Kang, tu vas en éclaireur. » Du Kang fit un salut moqueur. « Oui, chef ! J'attends ton bon rapport ! »
Sur ce, il pivota et s'en alla en courant.
Peu après, Du Kang revint, soupirant.
— C'est fini. Tout est fini, déclara-t-il dès le seuil de la classe. Shutong s'est vraiment fait prendre...
— Qu'est-ce qui s'est passé ? Crache le morceau, t'as vu quoi ? exigea Ruoping.
— Dès que je suis entré, je l'ai vu planté là, face à un placard. Song et Gu Qiuyan étaient assis à côté, et chacun avait une tête plus glaciale que l'autre. J'ai aussi entendu qu'ils allaient appeler sa mère...
— Ah, et ils parlaient de le changer de classe. On ne le reverra peut-être plus...
— Du Kang, Feng Ruoping, baissez un peu la voix, pipa à nouveau la déléguée, molle.
On ne sait pas si Du Kang l'entendit ; il se contenta d'un nouveau soupir et regagna sa place.
Bientôt, ce fut le tour de Ruoping.
Ruoping revint elle aussi un instant plus tard. Elle ne soufflait pas — elle était furax.
— Je vois bien que Shutong se fait piéger ! Gu Qiuyan balance des accusations sans preuve, c'est ça ? Juste parce que sa famille a du fric ? Et Song, pareil ! Pourquoi il goberait tout ce qu'elle dit ? Moi aussi je pourrais dire que c'est un autre !
Plus elle s'énervait, plus elle voulait foncer sur le bureau du prof pour exiger justice pour Zhang Shutong. Du Kang se précipita pour la retenir, chuchotant : « Hé, s'il te plaît, fais pas de scène... »
— Je te gène ? Ruoping pivota sur le talon.
— Tu lui fais peur... Du Kang désigna faiblement la déléguée. Celle-ci ramassait déjà ses manuels, visiblement prête à céder la place à « l'héroïne Feng ».
Qingyi accourut pour l'apaiser. Après de longs instants à la calmer par des mots doux, les deux garçons parvinrent enfin à arracher la fille boudeuse au bureau du professeur.
Le reste de la classe n'avait rien compris, mais grâce au vacarme du trio, ils finirent par saisir —
L'incident du château pendant la grande récré du matin... Zhang Shutong était le suspect numéro un.
Pas étonnant qu'il n'ait pas reparu avec Gu Qiuyan depuis le cours dernier.
Juste à ce moment, un élève déjà passé par le bureau murmura :
— Je crois qu'ils ont confirmé. Le prof demande des témoins.
Ces mots tombèrent comme une pierre dans un étang calme, propageant des vagues de discussions dans toute la classe :
Certains doutaient.
Certains étaient surpris.
Et d'autres n'avaient qu'une hâte : fourrer leur nez dedans et se régaler du spectacle.
Les plus perspicaces avaient déjà recollé les morceaux :
— C'est pour ça que Zhang Shutong est soudain devenu camarade de banc de Gu Qiuyan ! Je croyais qu'ils s'étaient réconciliés. Vous vous souvenez de l'histoire de l'écharpe ? Gu Qiuyan avait insisté pour lui mettre la faute dessus sans raison. Bah, on dirait qu'il lui a enfin donné une vraie raison.
— C'est vraiment Zhang Shutong ? Je ne le croyais pas capable de ça...
— Moi aussi je pense qu'on lui tend un piège...
— Même s'il l'a fait, on ne peut pas lui reprocher entièrement. Gu Qiuyan l'a accusé à tort la fois d'avant. Si c'était moi, j'aurais voulu me venger aussi.
C'étaient surtout les filles qui le défendaient.
Même la déléguée arrêta d'essayer de les calmer. Elle donna juste un petit coup de brosse à effacer sur le bureau, histoire de faire semblant, avant de tendre l'oreille elle aussi.
Quelques garçons tentèrent de donner leur avis, mais un seul regard meurtrier de Ruoping les fit se ratatiner.
L'opinion dans la classe penchait d'un seul côté.
Ça dura jusqu'à ce qu'un garçon rentre en trombe et tape l'épaule de son voisin de banc — un garçon hâlé.
— Quand tu rentres, dis pas grand-chose. Song est sur le point d'exploser...
Zhou Ziheng acquiesça, puis se leva et quitta la classe.
Enfin, son tour.
Pourtant, en cet instant, il n'était que perplexe.
« Comment ça a pu retomber sur Zhang Shutong ? »
« S'il l'a vraiment fait... »
« ...alors où est passé Li Yipeng ? »
« Et moi, dans tout ça ? »
Vers le premier cours de l'après-midi, il avait entendu dire que Gu Qiuyan était allée boire de l'eau. Il s'était passé quelque chose, car elle avait soudain fui la salle, les yeux rouges. Zhang Shutong avait couru derrière. Tout le monde en avait jasé un peu, mais comment *lui* était-il devenu le suspect du jour au lendemain ?
Mais il ne ressentait que du dégoût pour Zhang Shutong comme pour Gu Qiuyan. Une fois la confusion passée, il ne resta surtout que de la satisfaction malsaine.
« Gu Qiuyan n'a pas tenu compte de mon "avertissement" ce matin ? Elle a enfin pété un câble et se met à tirer au hasard ? »
« Et ce Zhang Shutong, aussi. Ce matin, tu voulais jouer le chevalier blanc, m'attraper et me poser plein de questions, pas vrai ? Bah, le retour de bâton fait mal. T'as qu'à t'inquiéter de laver ton nom d'abord. »
En y pensant, il ralentit le pas.
Il avait toujours été patient et maître de lui. Il savait qu'il ne devait absolument pas laisser transparaître sa satisfaction sur son visage. En tant que seul détenteur de l'histoire complète, il était, bien sûr, le seul à comprendre exactement ce qui s'était passé.
« S'il devait décrire son humeur actuelle, ce serait la satisfaction de regarder un groupe de gens s'agiter en rond, le tout grâce à un petit arrangement de sa composition. »
« Il les regardait de haut, un ricanement froid au fond du cœur. »
Zhou Ziheng entra dans le bureau.
Il faillit éclater de rire dès qu'il franchit la porte. C'était exactement comme Du Kang l'avait décrit : le garçon, Zhang Shutong, standait face à un placard en guise de punition. De l'autre côté de la pièce, près d'un bureau, leur professeur principal était assis, l'air de pierre. Gu Qiuyan était à ses côtés. À la déception de Zhou Ziheng, le visage de la fille était seulement froid ; elle ne pleurait pas.
Un nuage noir planait sur le bureau.
Une vague de supériorité le submergea.
Et pourtant, Gu Qiuyan restait la plus belle, la plus éblouissante des filles qu'il ait jamais vues. Même assise là en silence, elle le forçait inconsciemment à baisser les yeux, n'osant pas la regarder trop longtemps. Ce sentiment d'infériorité inexplicable lui faisait grincer des dents.
« Même s'il était le vengeur caché dans l'ombre — son ennemi, de par son droit — parfois il aurait voulu qu'elle lui accorde ne serait-ce qu'un regard. »
Mais Gu Qiuyan ne s'était jamais retournée vers lui.
Il ressentit une étrange poussée de colère. En vérité, ses sentiments pour Gu Qiuyan étaient compliqués. Ce n'était pas la haine viscérale que son père vouait à sa famille. Quand son père lui avait dit pour la première fois quoi faire, il avait hésité. « Brûler la maison de quelqu'un... et s'il y a des morts ? » Mais son père lui avait assuré que la météo annonçait de la pluie ce jour-là. Ce ne serait qu'une « leçon profonde », rien de grave.
« Une leçon. »
Cette idée avait commencé à germer après qu'ils soient devenus camarades de banc. Son plan initial avait été...
« Gu Qiuyan n'avait pas d'amis dans la classe ; elle était toujours seule. Une fois camarades de banc, je pourrais profiter de cette brèche pour m'approcher. On pourrait devenir de bons amis, ou peut-être plus. Quand ce moment viendrait, peut-être que je n'aurais pas à obéir aux ordres de mon père. Je pourrais la persuader, et elle à son tour persuader son propre père. Ce ne serait pas un bien meilleur résultat ? »
La réalité, cependant, c'est que la fille nommée Gu Qiuyan ne lui avait jamais accordé un vrai regard. Même quand il arborait un sourire et prenait de ses nouvelles, il n'obtenait qu'un hochement de tête perfonctaire. Parfois, quand elle était agacée, elle ne disait mot, arborant juste la même expression glaciale qu'elle avait maintenant... Il n'avait pas à l'origine l'intention de lui donner une leçon — pas avant d'être consumé par un sentiment d'infériorité et de honte étouffants.
Si elle avait traité tout le monde ainsi, cela aurait pu aller. Mais en tant que camarade de banc, Zhou Ziheng ne pouvait s'empêcher de remarquer que son attitude envers ce garçon, Zhang Shutong, était différente. Et donc, il y a un mois, il avait fait une répétition générale de ce qui se passerait aujourd'hui :
Une opportunité parfaite. Une écharpe salie. Une accusation vicieuse. Et comme prévu, cela avait réussi à les monter l'un contre l'autre.
« Ça voulait dire que j'avais encore ma chance. » C'est ce qu'il avait pensé, jusqu'à hier.
Mais alors, pour une raison quelconque, ces deux-là s'étaient réconciliés !
Juste hier !
Ils étaient devenus camarades de banc !
« C'était *ma* place, à moi. »
La fille était une fleur délicate sur un pic inaccessible. S'il ne pouvait pas l'avoir, alors écraser ses pétales dans la boue — détruire quelque chose d'aussi beau — serait tout aussi satisfaisant.
La simple idée lui fit trembler les mains d'excitation.
Et ainsi, Zhou Ziheng ne ressentit jamais qu'il avait fait quelque chose de mal.
« Oui, il avait déjà essayé. »
« Il avait voulu tenter une approche plus douce au début. »
« Résoudre le conflit entre leurs familles. »
« Mais c'était inutile. »
« Peut-il vraiment être blâmé pour ça ? »
« C'est ta faute. »
« C'est la faute de ta famille. »
« Vous n'avez que vous à blâmer. »
Il lança un dernier regard à Gu Qiuyan.
« Je vous ai déjà donné une chance. »