'Mais quand il s'agissait de moi, elle courait toute seule à la bibliothèque sous la neige, puis restait là à me fixer avec les yeux rougis.'
« Alors je te crois », dit-elle glaciale.
Zhang Shutong resta coi. 'C'est pas possible. Comment ça peut être aussi simple ?'
'Ça ne devrait pas être tout un roman ? Toi qui pointes les failles, moi qui essaie de les colmater. Un épuisant ping-pong mental où on s'engueulait dans cette pièce climatisée jusqu'à en perdre la voix et n'être plus que des loques, avant de finir par se serrer la main et tourner la page ?'
'Et c'était encore le scénario idéal. Franchement, j'aurais été ravi si elle n'était qu'à moitié convaincue.'
Et pourtant, Gu Qiuyan le crut.
« Tu me crois, comme ça ? » demanda-t-il, incrédule.
« Quoi d'autre ? » Gu Qiuyan avait retrouvé l'énergie de lever les yeux au ciel.
Zhang Shutong ressentit soudain une impression familière en entendant Gu Qiuyan murmurer :
« Je me suis emportée. Je t'ai accusé sans avoir tous les faits... »
Zhang Shutong secoua la tête et dit : « C'est rien. C'est ma faute, pas la tienne. »
'C'était vraiment une fille sensible. Ses émotions flamboyaient et retombaient aussi vite. Qu'elle soit glaciale ou indifférente avec les autres, avec moi elle avait l'air d'être toujours comme ça.'
'Je me rappelai l'histoire de l'écharpe. Elle s'était autant emballée, à l'époque, mais elle l'avait digérée.'
Il poussa enfin un soupir de soulagement. Il attrapa une serviette en papier pour s'essuyer les cheveux et dit : « T'inquiète pas pour la suite. Regarde-moi juste tous les faire sortir. » Mais il ne s'attendait pas à ce que Gu Qiuyan renifle, les yeux de nouveau brillants de larmes.
Zhang Shutong ne comprit pas pourquoi elle allait pleurer à nouveau. Il était assis en face d'elle, complètement démuni. 'Qu'est-ce que j'ai dit de travers ?'
« J'ai super mal au ventre... » Gu Qiuyan s'affala sur la table, ses longs cils s'abaissèrent, abattus.
À cet instant, même quelqu'un d'aussi lent que Zhang Shutong sut quoi faire. Il fut reconnaissant d'avoir apporté le thermos, et que la bibliothèque ait un distributeur d'eau.
Un instant plus tard, dans une fine volute de vapeur blanche, ils étaient à nouveau assis l'un en face de l'autre, dans le silence.
Gu Qiuyan baissa les yeux, buvant de petites gorgées. Zhang Shutong la regardait, avec une furieuse envie de dire : 'La prochaine fois, essaie de pas être si émotive. Même si je l'avais vraiment fait, tu pouvais pas juste me dénoncer au prof ? Pourquoi t'infliger ça ?'
Il se sentait encore un peu coupable, alors il lui demanda : « Et si je t'invitais à manger ce week-end, une fois que tout ça sera réglé ? »
« On mange quoi ? »
« Euh... chinois ou occidental ? Tu préfères quoi ? »
« Tu décides. De toute façon t'as pas les moyens de m'offrir ce que j'aime », marmonna-t-elle.
Zhang Shutong pensa, résigné : 'Elle a probablement raison.'
'Pour lui, un repas à 200 yuan c'était déjà une folie, qui aurait puisé dans l'argent de poche qu'il avait économisé depuis le Nouvel An. Il essaya de penser à ce que Gu Qiuyan aimait manger — à part un bol de riz porc aigre-doux, bien sûr.'
'Malheureusement, la seule chose qui me revînt, c'était la pizza.'
Juste au moment où Zhang Shutong allait demander, Gu Qiuyan détourna le visage. « Oublie. Et si c'était moi qui t'invitais ? Tu m'aides à découvrir qui a fait ça, et je t'offre un repas. Ça tombe bien... »
Zhang Shutong savait ce qu'elle allait dire ensuite :
'Ça tombe bien, j'aime pas devoir quoi que ce soit à qui que ce soit.'
« Dans ce cas, j'aurai besoin de ta coopération. »
« Coopération pour quoi ? »
Zhang Shutong lui exposa son plan. Il n'avait pas prévu de faire comme ça, mais vu ce revirement inattendu, les choses seraient en fait bien plus simples si Gu Qiuyan était de la partie.
Après l'avoir écouté un moment, elle finit par esquisser un sourire traversé de larmes.
« T'es diabolique. »
Zhang Shutong eut le sentiment qu'à eux deux, ils avaient vraiment le potentiel pour faire des bêtises.
Il était temps de retourner en classe. Vingt minutes s'étaient écoulées sans qu'ils s'en rendent compte, ce qui voulait dire que le cours était déjà à moitié fini.
Les feuilles du pothos ne bougeaient plus. Ils éteignirent la clim et partirent.
En sortant de la pièce chaude, une bourrasque de neige aveuglante les saisit. Sur le chemin du retour, Zhang Shutong ôta sa veste et la lui tendit. Gu Qiuyan refusa et lui dit de la remettre. « Mets-la, dit-il. Comme ça la douleur n'empirera pas. »
Des flocons se posèrent légers sur leurs épaules.
Deux paires d'empreintes restèrent sur le campus immaculé.
Dans cette ligne temporelle, à cause d'un malentendu imprévu, ils s'étaient soudain rapprochés.