Le premier cours de l'après-midi était les maths.
La neige tombait toujours.
Zhang Shutong alla chercher un verre d'eau et regagna sa place.
C'était une triste réalité. La remise des diplômes approchait, pourtant leur classe ne possédait même pas son propre distributeur d'eau. Ils devaient encore courir jusqu'à la salle d'eau chaude dans le couloir et faire la queue.
C'était ça, la vie dans une petite ville. Sans le terrain de sport en caoutchouc offert par le père de Gu Qiuyan, ils n'auraient même pas eu un bon endroit pour jouer au ballon en hiver.
Il jeta un coup d'œil vers le fond de la classe, sur le côté. Lu Qinglian était de retour, bien qu'il ignore à quel moment elle était revenue. Elle avait probablement passé toute la pause déjeuner assise sur le toit.
Les sentiments de Zhang Shutong à son égard étaient désormais complexes. Avant — quand il avait appris la nouvelle de sa mort — il la considérait comme un simple personnage de fond, froid et distant. Puis, en pêchant, il avait découvert qu'elle était un peu dingue. En mangeant des Oreos, elle avait semblé être une jeune fille comme les autres. Il avait assemblé ces images, croyant avoir trouvé la vraie Lu Qinglian. Mais les indices venus de huit ans dans le futur avaient renversé toutes ces impressions. Pour être honnête, Zhang Shutong la trouvait désormais un peu dangereuse.
Il subissait l'influence de ses expériences de huit ans dans le futur, la regardant à travers un filtre préconçu, et ce n'était pas une bonne chose.
Ruoping avait dit qu'il s'était retourné contre Lu Qinglian et l'avait larguée sans pitié.
Lui-même pensait aussi que même s'ils n'étaient pas en couple, il avait bel et bien utilisé quelques stratagèmes pour la retenir sur l'île.
L'agresseur et la victime — la dynamique sautait aux yeux.
Mais Zhang Shutong se disait : 'Il manque quelque chose, non ?'
Par exemple, ce que Lu Qinglian en pensait, elle.
'Était-elle vraiment consentante, sans plaintes ni regrets ?'
Une chose était très étrange : Ruoping et les autres n'avaient jamais mentionné la réaction de Lu Qinglian.
Dans la timeline d'origine, lui et Du Kang avaient échangé quelques mots devant le funérarium. Du Kang avait mentionné que Lu Qinglian était occupée à restaurer les statues du temple et descendait parfois de la montagne pour passer du temps avec les enfants de l'école.
Jusqu'à la veille de sa mort, quand elle l'avait appelé.
'Qu'avait-elle bien pu vouloir lui dire, à ce moment-là ?'
'Et si, dans la timeline « sang-froid », cet appel n'avait jamais eu lieu parce que je l'avais « trahie » ?'
Et il y avait ce qu'elle avait dit sur le toit :
« Si tu ne veux pas d'accidents, tu ferais mieux de ne plus fourrer ton nez dans mes affaires. »
La phrase pouvait passer pour un avertissement voilé, ou pour un ordre de la laisser tranquille. Il n'allait pas abandonner pour autant, mais il décida de ne plus l'approcher avant d'avoir des nouvelles de sa mère.
Zhang Shutong put confirmer une fois de plus que le feng shui de sa place était vraiment pourri.
Mais le cours devait continuer.
Il neigeait dehors, et il n'avait qu'un vélo, ce qui rendait difficile de sortir enquêter.
Il avait l'impression de se faire constamment trimballer en voiture ces temps-ci — Song, Qingyi, Ruoping. Zhang Shutong avait d'abord pensé qu'apprendre à conduire serait inutile pour quelqu'un comme lui, mais il prenait maintenant conscience de l'importance d'avoir un moyen de transport. 'D'ailleurs,' songea-t-il, 'personne sur l'île ne vérifie les permis. Et si je m'exerçais un peu avec la Fox de Song ?'
Chaque fois qu'il avait un moment de libre, son esprit se mettait à divaguer.
Il lui fallait une occupation. Zhang Shutong sortit ses copies de l'examen mensuel. Il ne regarda que les derniers exercices de chaque type. Sa mémoire était un peu floue, et il lui faudrait du temps pour rattraper le programme de troisième. Cette idée étrange lui traversa l'esprit —
'Ils s'étaient tous promis d'aller au lycée ensemble, mais si les trois autres réussissaient l'examen d'entrée et lui seul l'échouait ?'
Bon, il plaisantait. Il ne retrouverait peut-être pas son ancien rang, mais ce programme de collège était un jeu d'enfant pour lui. Bien sûr, il devait quand même suivre en classe.
C'était maintenant la récréation. Une humeur paresseuse emplissait l'après-midi d'hiver, et l'air s'était un peu alourdi. Selon le règlement de la classe, les élèves près des fenêtres devaient les ouvrir pour aérer après la sieste de midi. Gu Qiuyan, naturellement, n'avait pas bougé. Elle fixait le vide, les yeux à demi clos. D'après les observations de Zhang Shutong ces derniers jours, elle restait généralement ainsi jusqu'à la sonnerie du premier cours.
D'ailleurs, elle ne devait pas prendre le vent froid aujourd'hui, alors tant pis si la fenêtre restait fermée. L'air près d'eux n'était pas si vicié, de toute façon, et il s'habituait peu à peu à son parfum discret.
Tous deux restèrent là assis, l'un sur ses copies, l'autre dans le vide. Il avait depuis longtemps maîtrisé l'art de faire plusieurs choses à la fois au lycée — sauver le monde sans laisser ses études en pâtir.
Zhang Shutong regarda ses réponses précédentes, analysa l'énoncé et griffonna des notes sur la feuille. En réfléchissant, il jeta un coup d'œil à Gu Qiuyan.
Elle prit son lait réchauffé sur le radiateur. 'Plutôt malin,' songea-t-il.
Il résolut cet exercice et passa au suivant. Zhang Shutong regarda à nouveau Gu Qiuyan.
'Mm, celui-là aussi. Suivant.'
Un autre coup d'œil.
Cette fois, cependant, il se fit prendre.
« Pourquoi tu me mates tout le temps ? » demanda-t-elle, le visage froid.
Zhang Shutong'ouvrit la bouche, puis se tut.
Il voulait dire qu'il ne la regardait pas vraiment, elle, mais l'écharpe qu'elle avait jetée sur sa chaise.
En rumant les problèmes de maths, il avait eu une idée subite : il pourrait emprunter l'écharpe, se l'enrouler autour du visage, trouver un endroit mal éclairé pour prendre une photo, et la comparer à l'apparence de l'agresseur.
Ça prouverait que son intuition était bonne — que l'agresseur portait bien une écharpe.
Alors Zhang Shutong pointa l'écharpe.
« Je la regardais, elle. »
« Dingue. »
Elle détourna la tête.
Zhang Shutong n'osa pas dire qu'il voulait utiliser son écharpe pour une expérience. Il l'aurait fait avec plaisir, mais le problème, c'est que Gu Qiuyan n'aurait pas voulu.
« Tu te souviens de la fois où on t'a marché sur ton écharpe ? » demanda Zhang Shutong.
C'était l'incident qui avait fait basculer leur relation au point de gel. C'était après un cours de sport, un jour. Gu Qiuyan avait découvert qu'on avait marché sur son écharpe chérie. Zhou Ziheng lui avait dit qui c'était, et une Gu Qiuyan furieuse et déçue était venue l'affronter. À l'époque, Zhang Shutong s'était senti coupable parce qu'il pensait avoir vraiment pu l'effleurer du bout de sa chaussure, si bien que ses questions l'avaient laissé sans voix.
Au fil de ses mots, Gu Qiuyan s'était de plus en plus énervée, ses questions devenant implacables. À l'époque, il était du genre à répondre à la gentillesse mais à se braquer face à l'agressivité. Agacé, il avait riposté sèchement à tout ce qu'elle disait. Ses mots l'avaient fait pleurer, et elle était partie en claquant la porte de la classe, les yeux rouges, sans un seul regard en arrière.