Il descendit machinalement les marches et tendit la main, hébété. Des flocons dansaient dans le vent, se posant doucement dans sa paume. La sensation glacée le fit frissonner.
Il neigeait...
'Mais pourquoi cela arrive-t-il ?'
'Peu importe à quel point ce papillon bat des ailes, je ne peux pas changer la météo, non ?'
'Cela voudrait dire que ce n'était pas un « Rembobinage », mais que j'ai sauté directement dans une autre ligne temporelle ?'
'Un univers parallèle ?'
Zhang Shutong sortit prestement son téléphone et chercha la météo du 6 décembre. Mais les prévisions locales ne mentionnaient pas la neige. Sous la barre de recherche, une seule ligne :
« Ensoleillé. À 11 h, heure de Pékin, la température actuelle est de -2 °C. Le maximum aujourd'hui devrait atteindre 3 °C. Buvez beaucoup d'eau chaude, couvrez-vous bien et attention à ne pas attraper froid... »
Pourtant, ce message lui parut désormais totalement bizarre et lui glaça le sang.
Zhang Shutong regarda autour de lui, vide. La rue commerciale devant lui baignait dans une brume grise. Les rues, déjà pas très propres, étaient maintenant recouvertes d'une fine couche de neige, et une gadoue sale s'écoulait le long des trottoirs vers le centre de la route.
Personne autour de lui ne semblait trouver cela étrange. Les passants se hâtaient, la tête baissée. Il resta planté là, et pendant un instant, il eut l'impression que le monde tournait. La gadoue arriva à ses pieds, se ramifiant comme des brindilles et trempant lentement les semelles de ses chaussures.
Il se mit à marcher dans la neige tourbillonnante, d'un pas rapide. Le regard de Zhang Shutong se fixa sur le salon de thé au lait, où quelques-uns de ses proches amis s'abritaient sous l'enseigne. Ils le virent et lui firent signe.
« Par ici, par ici ! On a oublié de demander, tu veux quel parfum... »
Zhang Shutong reprit vite son souffle et cita distraitement un parfum. Ruoping demanda comment allait son ventre, et il dit exprès qu'il avait pris froid. Ruoping acquiesça en disant qu'il faisait effectivement froid aujourd'hui... En vérité, Zhang Shutong voulait savoir depuis quand il neigeait.
Il discuta encore un peu avec eux, se plaignant exprès que les prévisions météo étaient complètement fiables, puisqu'elles avaient clairement annoncé qu'il n'y aurait pas de neige aujourd'hui.
Les prévisions météo de nos jours ne sont vraiment pas précises. Son commentaire arracha un hochement d'approbation à Ruoping.
« Je te le donne en mille ? Ma mère paie encore un abonnement aux alertes SMS. Je lui dis sans arrêt que c'est pas fiable. Il ne faisait pas encore soleil quand on est sortis de l'école ? On vient de déjeuner, et maintenant il neige... »
Le cœur de Zhang Shutong manqua un battement. Il savait que Ruoping se trompait. Pour être précis, la neige n'avait pas commencé au milieu du déjeuner. Elle avait commencé au moment exact où il était revenu de huit ans dans le futur, quand tout le monde avait levé son verre en disant : « Santé. »
Il les sonda ensuite subtilement sur la veille. À son soulagement, la nuit où ils avaient attrapé les braconniers était toujours la même qu'avant.
Zhang Shutong fit le bilan des changements survenus depuis le Rembobinage :
La petite friction au restaurant. Celle-là allait ; c'était à cause de lui.
Les règles de Gu Qiuyan, dues à la chute de température et au coup de froid qu'elle avait pris.
Bien sûr, la cause racine de tout, c'était la neige.
'Si c'était un univers parallèle, la météo aurait dû changer avec lui. Mais ce n'est pas le cas, ce qui signifie qu'il s'agit encore d'une variable provoquée par le « Rembobinage ».'
Cette bizarroïde neige n'offrait aucun indice. Il ne put que la classer mentalement en attendant, tandis qu'une autre pensée affleurait :
'Pourquoi le point de retour pour cette boucle était-il le déjeuner de groupe ?'
'La première fois, je suis revenu au mercredi. La deuxième, au jeudi. Donc la troisième fois... je ne veux évidemment pas de troisième fois, mais en suivant ce schéma, ce serait le vendredi ?'
Mais Zhang Shutong avait une autre théorie. Il se souvenait encore du mécanisme du « Rembobinage » :
Si quelque chose de grave arrive à quelqu'un près de toi, tu retournes à un nœud clé avant l'événement.
L'accent portait sur les deux derniers mots —
« Nœud clé. »
'Cela pourrait l'expliquer. Dans la ligne temporelle originale, à cause de « l'affaire de l'écharpe », ma relation avec Gu Qiuyan était tombée au point de congélation et n'avait jamais été réparée, jusqu'à ce qu'elle soit tuée. J'étais trop préoccupé pour prêter attention au conflit de la rue commerciale ou au vrai tueur.'
'Donc on m'a renvoyé au jeudi après-midi, qui tombait pile le jour du changement de places mensuel. Par un étrange hasard, nous sommes devenus voisins de table, et j'ai peu à peu appris à la connaître, elle et sa situation familiale. Ce « changement de places » était la clé pour réparer notre relation.'
'Et cette fois-ci ?'
Zhang Shutong se demanda si cela avait un rapport avec ce déjeuner. 'Ai-je manqué un indice au restaurant du Lac ?'
'Non, ce n'est pas ça.'
'La rue commerciale était une impasse.'
Il repensa aux indices qu'il avait rapportés de huit ans dans le futur. Plusieurs pointaient vers Lu Qinglian. Et il se trouvait qu'il l'avait croisée sur le toit après le déjeuner du jeudi. À ce moment-là, il s'était juste senti un peu bête que quelqu'un squatte sa petite planque, et ils avaient fini par discuter un moment.
C'était la dernière fois qu'il avait eu une conversation un peu longue avec Lu Qinglian jusqu'à la veille du Rembobinage.
'Si mon jugement précédent était correct et que je dois davantage faire attention à Lu Qinglian, est-ce que le nœud clé cette fois-ci serait la « conversation sur le toit » ? Mon moi du passé a-t-il négligé quelque chose ?'
'Alors la marche à suivre semblait claire.'
Prenant le thé au lait que lui tendait Ruoping, Zhang Shutong plongea une fois de plus son regard dans l'homme à travers la vitre. Il sortit son téléphone pour photographier son visage.
Il avait prévu à l'origine de dire au revoir à ses amis ensuite, car chacun avait ses occupations :
Du Kang allait louer une cassette vidéo, Qingyi allait emprunter un livre... C'est comme cela qu'il s'en souvenait, mais la neige avait changé ça aussi. Personne n'avait envie de traîner dehors sous la neige, alors ils rentrèrent tous à vélo à l'école.
Une fois franchis les grilles de l'école, Zhang Shutong s'excusa, abandonna son vélo et se précipita dans le bâtiment principal. Il monta les escaliers quatre à quatre et s'arrêta au bout du couloir.
L'éclairage n'y était pas terrible. Il leva la tête vers l'entrée enveloppée d'ombre.
'Le toit encore...'
Zhang Shutong tourna presque instinctivement la tête. Le soleil d'hiver de l'après-midi pénétrait en biais dans le couloir, projetant l'ombre des barreaux sur le sol en terrazzo. Mais cette fois, c'était le jour, et quelques élèves marchaient dans le couloir. En entendant leurs pas, il confirma enfin que la nuit vide des vieux films était bel et bien révolue, ensevelie dans le temps aux côtés d'un salaud sang-froid.