Comme il ne trouvait pas d'explication, il décida d'aller payer directement à la réception. Par chance — ou malchance — il tomba sur ce type, qui claquait déjà quelques billets de cent yuans sur le comptoir.
Il s'était dit qu'en apportant assez d'argent cette fois-ci, l'autre n'aurait plus de prétexte pour chercher noise. Mais il n'avait sur lui que de la petite monnaie, tout comme l'argent que ses potes lui avaient filé. Pour des gamins de leur âge, quelqu'un comme Gu Qiuyan, capable de sortir de gros billets sans sourciller, était une denrée rare.
Pendant que Zhang Shutong égrenait ses pièces, le type se pencha vers lui.
« Hé, mec, t'as pas assez de fric ? Il te manque combien ? Je peux compléter. »
Zhang Shutong soupira. *Celui-là, il faut vraiment qu'il fasse sentir sa présence,* songea-t-il. *Tout commence à changer, mais lui, il est toujours le même — comme un coq de combat.*
Sans lever les yeux, il répondit : « C'est bon. » Histoire de marquer le coup. Mais peut-être à cause de leur accrochage récent, les paroles du type étaient désormais teintées d'une hostilité encore plus marquée.
« J'ai remarqué que t'étais le seul à ne pas t'être levé tout à l'heure. Quoi, t'as eu les jetons ? Mais t'inquiète, on rigolait juste, on avait pas l'intention de se bastonner pour de vrai. Donc, on en reste là, d'accord ? »
Zhang Shutong ne cherchait pas les ennuis, mais ça ne voulait pas dire qu'il pouvait supporter un vantard qui lui bourdonnait dans l'oreille sans s'agacer. Pour la première fois, il adressa à l'autre un regard glacial.
« Ferme-la. »
Mais à cet instant précis, une voix féminine glaciale retentit, et leurs « ferme-la » fusèrent en parfait unisson.
Zhang Shutong se tourna pour voir Gu Qiuyan qui s'était approchée on ne sait quand. L'autre s'étrangla, visiblement incapable de croire que ces mots lui étaient adressés. Zhang Shutong jeta un coup d'œil à Gu Qiuyan et nota que son visage était encore un peu pâle. *Quoi qu'il arrive, quelle que soit la timeline, elle a l'air de toujours débarquer pour sauver la mise.*
Bien sûr, sitôt la mise sauvée, elle faisait demi-tour et s'en allait, le petit charme dans ses cheveux balançant au rythme de ses pas.
Le type força un sourire, sur le point de l'interpeller, mais Gu Qiuyan ne lui accorda même pas un regard. Elle était déjà retournée à sa place. Elle pointa dans leur direction, sans l'envie — ou peut-être l'énergie — d'en dire plus. À son signal, la fille qui faisait office de sa « petite secrétaire » accourut illico et embarqua le type.
« Je… »
« Ça suffit. Ne reviens pas. Qiumian a dit qu'elle veut pas voir personne pour l'instant et m'a chargé de te le dire. »
« Non, je voulais juste… »
« Arrête tes conneries. Je t'ai pas dit ? C'est le camarade de banc de Qiumian. Tu ferais mieux de garder ton petit béguin pour toi. Tu crois vraiment que personne voit pas ce que tu trames ? »
Le type lança un regard suppliant vers les autres attablés, mais les mêmes qui étaient ses alliés l'instant d'avant s'étaient retournés contre lui. Certains se mirent même à le condamner ouvertement. « Il fait un froid de canard aujourd'hui, et Qiumian ne va pas bien. Tu peux pas être moins chiant ? On t'a dit de pas chercher d'histoires ! À quoi ça rime d'essayer de passer pour le gentil maintenant… »
Zhang Shutong n'avait aucune envie de regarder la suite. Il était simplement frappé par le poids des paroles de Gu Qiuyan. *Une seconde, elle a l'air qu'un coup de vent pourrait la renverser, et la suivante, elle donne des ordres avec une volonté de fer, toute sa présence transformée par un seul regard dur.*
*D'ailleurs, est-ce que ça compte comme un remboursement pour l'histoire des blocs de construction ?*
Zhang Shutong n'avait aucune idée de pourquoi elle tenait tant à rendre les faveurs. Il avait prévu de régler son compte au type une bonne fois pour toutes, mais Gu Qiuyan l'avait coupé dans son élan.
*Mais elle l'a bien fait.*
Il avait d'autres chats à fouetter — il devait retrouver quelqu'un sur le toit — alors il quitta le restaurant en vitesse et éternua illico.
En sortant du resto chaleureux, un coup d'air glacial lui fouetta le visage, lui piquant le nez. Une neige poudreuse tombait du ciel, recouvrant le monde extérieur d'une vaste étendue blanche. La rue commerciale paraissait encore plus déserte, et les rares passants pressaient le pas. Zhang Shutong resta figé sur les marches, les yeux s'écarquillant peu à peu.
Il se rappela soudain un petit geste de Gu Qiuyan en entrant : elle essuyait de l'humidité dans ses cheveux.
Il comprit aussi soudain pourquoi elle n'allait pas bien aujourd'hui, pourquoi ses règles étaient arrivées en avance.
C'étaient tous des détails qui n'avaient pas eu lieu dans la timeline précédente. À présent, tout semblait s'expliquer.
Mais ça n'expliquait toujours pas —
Pourquoi…
…il neigeait aujourd'hui, dans cette timeline ?