Tous les autres s'étaient levés, et la salle se remplit soudain du grincement des pieds de chaises sur le carrelage. Deux personnes seulement restèrent assises : Zhang Shutong et Gu Qiuyan.
Zhang Shutong pensait qu'il n'était encore que son laquais quelques jours plus tôt, et qu'ils étaient maintenant ennemis. 'La vie est vraiment imprévisible,' se lamenta-t-il intérieurement.
Gu Qiuyan, elle, posa sa boisson au yaourt.
« Assieds-toi. »
Elle prononça les deux mots sur un ton glacial, et tous ceux qui les entouraient s'assirent d'un seul mouvement.
Ce qui rendait difficile, pour Zhang Shutong, d'associer cette fille à celle qui parlait à Tom Cat. C'était pourtant un spectacle rare de voir la jeune héritière retrouver sa façade froide et distante.
Gu Qiuyan conserva son expression impassible et continua de boire son yaourt, le bord du gobelet assez haut pour masquer ses yeux. Elle évitait le regard de chacun. Sa jeune secrétaire, ayant compris sa position, se mit à houspiller le garçon qui avait provoqué l'incident.
La patronne s'était précipitée pour séparer les bagarreurs, mais elle figea sur place en découvrant la scène.
Du Kang se rassit en grognant, marmonnant que le petit bâtard cherchait la baston. Ruoping le reprit : « Pourquoi t'emballes-tu pour une bande de gamins ? En plus, ils sont plus d'une douzaine. Si ça tournait vraiment à la rixe, ce serait nous qui y laisserions des plumes, non ? »
Qingyi dit, détaché : « Il n'y aura pas de bagarre. Tu ne vois pas que Shutong est là ? »
'Je ne me sens vraiment pas capable d'affronter une douzaine de mecs tout seul,' songea Zhang Shutong. 'La situation risque de me dépasser.'
Qingyi ajouta : « Shutong ne l'a pas aidée à ramasser ses blocs pendant la récré ? Elle lui doit encore pour ça. »
Zhang Shutong avait lui-même failli l'oublier.
Il semblait que tous deux aient tout de même un passif. Et d'après ce qu'il connaissait de Gu Qiuyan, elle détestait être redevable — lui avoir acheté deux énormes sacs de collations samedi en était la preuve parfaite.
Maintenant, il pouvait enfin manger tranquille. Il attendit que son assiette soit presque vide, puis jeta un coup d'œil à l'heure. Il se souvint que c'était à ce moment-là, la fois précédente, qu'il était allé aux toilettes et avait surpris la conversation du patron et de sa femme, apprenant le conflit qui minait la rue commerciale.
Zhang Shutong se demanda s'il devait aller écouter aux portes à nouveau, et l'enregistrer cette fois. Ne pas enregistrer ne changerait pas l'issue finale, mais il voulait délibérément accélérer le processus. L'enregistrement pourrait servir. Au minimum, l'envoyer à la police suffirait à attirer leur attention.
D'ailleurs, cela ne prendrait pas beaucoup de temps.
Avec cette idée en tête, Zhang Shutong dit à ses amis : « Donnez-moi votre part de l'addition. J'ai un peu mal au ventre. Pourquoi ne pas aller faire un tour ? Je règle la note et je vous rejoins. »
Ce plan avait un autre avantage : une fois la conversation du couple enregistrée, il pourrait faire semblant d'avoir « accidentellement » entendu parler du litige de la rue commerciale pendant qu'il était aux toilettes.
Il pourrait alors leur faire écouter l'enregistrement. Ainsi, il n'aurait pas à inventer un autre prétexte pour leur faire réaliser la gravité de la situation, ce qui ne ferait que faciliter la suite.
Les trois ne se doutèrent de rien. Ils dirent qu'ils trouveraient une boutique pour patienter et qu'ils resteraient en contact.
Zhang Shutong récupéra l'argent, alla aux toilettes et lança discrètement l'enregistreur vocal de son téléphone. Effectivement, il entendit la patronne entrer dans la cuisine et commencer à harceler son mari. Le contenu de leur échange était à peu près le même que la dernière fois.
Mais il se souvenait que, la fois précédente, le garçon de l'autre table n'avait pas tardé à réclamer l'addition, et la patronne s'était empressée de sortir.
Cette fois, cela n'arriva pas.
'Qu'est-ce qui se passe ?'
Il pensa immédiatement : 'Peut-être que ce petit conflit de tout à l'heure. Il a dû faire manger Gu Qiuyan plus lentement, retardant le moment où elle paierait.'
'Il y a vraiment trop de ces menus changements.'
Le patron et sa femme ne pouvaient pas passer la journée à s'engueuler, pas avec Gu Qiuyan qui mangeait juste à côté. Ils passèrent à des sujets futiles, du quotidien. Zhang Shutong estima en avoir assez entendu et s'apprêtait à couper son téléphone lorsqu'il entendit quelqu'un tirer sur la porte de sa cabine. C'étaient des toilettes de fortune, cloisonnées en contreplaqué. La porte était verrouillée, bien sûr, mais le bruit soudain le fit quand même tressaillir.
« Y a quelqu'un ! » lança-t-il. La porte fut tirée une nouvelle fois. La personne dehors ne dit rien. C'était comme si tirer sur la porte était une espèce de code secret. Zhang Shutong soupira. 'Comment est-ce que moi, un simple papillon, je peux influencer jusqu'aux pauses pipi des autres ?' songea-t-il, dépité. 'Mon rayon d'action devient un peu trop large.'
N'ayant plus de raison de rester, il déverrouilla la porte et en sortit, pour se figer net.
Devant la porte se tenait ni plus ni moins que Gu Qiuyan.
La fille serrait son ventre, les sourcils froncés. Elle mordait sa lèvre, et une grimace de douleur lui traversa le visage. Elle avait l'air faible, mais dès qu'elle le vit, son expression se durcit instinctivement, comme si elle refusait qu'il la voie dans cet état.
« Euh… »
Zhang Shutong ne sut quoi dire. La fille était facilement embarrassée, surtout pour ce genre de chose. À sa place, il serait mort de honte aussi. Ces toilettes dataient d'un ajout ultérieur, et il allait faire une allusion subtile en pointant le panneau « Urine seulement » sur le mur, mais il vit ce que Gu Qiuyan serrait dans sa main et comprit tout à coup.
Il s'écarta vivement. Il vit Gu Qiuyan se précipiter à l'intérieur, à peine assez de force pour refermer la porte derrière elle.
'Donc elle savait que c'était moi,' réalisa-t-il. 'Elle n'osait juste pas le dire, alors elle a tiré sur la porte pour me presser de sortir.'
Zhang Shutong repensa alors à leur virée au supermarché. Elle était restée plantée devant les snacks épicés, à tergiverser longuement.
Il lui avait dit de les prendre si elle les voulait, mais Gu Qiuyan avait répondu qu'elle ne pouvait pas manger d'épicé pendant les prochains jours.
Bien sûr, Zhang Shutong n'était pas assez bête pour ne pas saisir son allusion voilée à ses règles. Il se demandait simplement pourquoi cela, aussi, arrivait plus tôt qu'avant. Ou peut-être pas plus tôt — après tout, on était jeudi et l'autre fois c'était un samedi, pas une énorme différence. Mais quand même... pourquoi devait-elle être prise si soudainement, juste maintenant ?
Certaines filles ont des réactions plus fortes, d'autres plus légères. Gu Qiuyan était manifestement dans la première catégorie. Elle avait si mal que ses lèvres, à force d'être mordues, avaient blanchi. Preuve que, sous ses dehors froids et distants, elle restait au fond une fille sensible.
Zhang Shutong aurait bien voulu lui dire : 'Si tu sais que les crampes sont aussi violentes, pourquoi t'es-tu enfilé un yaourt glacé un jour comme celui-là ?' Mais le yaourt n'était pas le point principal. La vraie question était : pourquoi cela aussi avait-il changé ?