Zhang Shutong se retourna et se versa un yaourt à boire. Tout en sirotant, il observait un groupe de laquais s'agglutiner autour de la jeune demoiselle dans la salle à manger, en train de commander. Ils parlaient tous en même temps, discutant probablement de ce qu'ils allaient manger. « Aucun de ces laquais ne fait ça correctement », pensa Zhang Shutong. « Poisson vapeur, poisson braisé, peu importe. Il faut commander l'échine de porc aigre-douce en premier. C'est son préféré. Elle mange même ses bols de riz avec de la sauce aigre-douce. »
Heureusement, quelqu'un y avait pensé. C'était la fille debout à côté de Gu Qiuyan, celle que Zhang Shutong appelait autrefois sa « petite secrétaire ». À présent, la petite secrétaire gérait tout. Elle dirigeait les gens pour rapprocher les tables, désignait quelqu'un pour commander et un autre pour acheter les boissons, et engueulait même ce gars-là, en lui disant quelque chose comme : « Tu ferais mieux de planquer tes petites arrière-pensées. »
Le regard que ce dernier lança vers sa table n'en devint que plus hostile.
« Je ne suis même pas encore l'un de ses laquais », songea Zhang Shutong. « Même si j'essayais de rejoindre son entourage, elle ne me voudrait pas. On n'a aucun conflit d'intérêts, alors pourquoi me dévisage-t-il comme ça ? »
Bien sûr, un jeune gars comme ça ne méritait pas son attention. Les plats pour leur table étaient déjà arrivés : côtes de porc braisées. Cette fois, Zhang Shutong en mit deux morceaux dans l'assiette de chacun de ses trois amis, expliquant qu'il n'aimait pas vraiment les côtes braisées et les avait commandées au hasard. « Si l'un de vous m'invite à l'avenir, pas la peine de se prendre la tête comme ça. »
Ruoping s'énerva en entendant ça. « Si tu n'aimes pas, pourquoi l'as-tu commandé ? » Zhang Shutong voulait dire que c'était parce qu'il pensait que tous les trois voulaient en manger, mais il se rappela les paroles de Song : parfois, il ne faut pas trop réfléchir, même avec les meilleures intentions.
Du Kang, lui, dit : « La prochaine fois, on mange chez moi. Je ferai cuisiner quelque chose de spécial par mon père. Je refuse de croire qu'il ne peut pas faire un truc que tu aimes, Shutong. »
Ce n'est qu'alors que Zhang Shutong se souvint que l'anniversaire de Du Kang approchait encore.
Ses prochains objectifs étaient donc fixés :
Sauver Gu Qiuyan.
Trouver le meurtrier.
Et puis fêter un joyeux anniversaire avec ses meilleurs amis.
L'hiver 2012 était voué à être tout sauf paisible. Mais s'il ne parvenait pas à écarter ces obstacles, il ne pourrait jamais accueillir sa nouvelle vie.
Les côtes devant lui fumaient. À cet instant, tout devint enfin réel pour Zhang Shutong. Mais l'attention de Qingyi se portait sur tout autre chose.
« Shutong, tu n'agis pas comme d'habitude aujourd'hui. »
Son sens de l'observation avait toujours été aigu. Il baissa la voix et demanda :
« Pourquoi tu ne cessais de regarder du côté de Gu Qiuyan ? »
« Y'a definitivamente un truc entre eux », renchérit Du Kang, ravi de mettre de l'huile sur le feu.
Ruoping se contenta de lever les yeux au ciel.
Zhang Shutong prit soudain conscience d'un autre casse-tête : le conflit entre Ruoping et Gu Qiuyan n'était pas encore résolu.
Il affirma ne ressentir qu'une impression de familiarité vis-à-vis de Gu Qiuyan, ce qui l'empêchait de s'empêcher de la regarder plusieurs fois de plus.
Ruoping, qui ricana, ne put s'empêcher d'éclater de rire. « Tu pourrais au moins trouver une meilleure excuse que ça. En plus, vous êtes voisins de table. Cet après-midi, en rentrant, tu pourras la dévisager autant que tu veux. »
Mais Zhang Shutong dit simplement, impuissant : « Non, vraiment, elle me dit quelque chose. Je n'arrive juste pas à me souvenir d'où. »
Peut-être parce qu'il avait trop fixé Gu Qiuyan, ou peut-être que la jeune demoiselle avait remarqué les quatre qui chuchotaient. La fille à l'écharpe rouge tourna la tête et jeta un coup d'œil à Zhang Shutong.
Leurs regards se croisèrent. Puis Gu Qiuyan détourna la tête avec nonchalance, bien que le pendentif dans ses cheveux oscilla brusquement.
« Et tu dis qu'il n'y a rien. Regardez-vous deux... haha. »
« C'est ça, Qiumian », songea Zhang Shutong. « Elle me fusillait toujours du regard, et je n'ai jamais su pourquoi. Tout comme je n'arrive toujours pas à comprendre pourquoi elle a soudainement parlé de pizza aux fruits cette nuit-là à la villa. C'était une question si bizarre. »
Après ça, les choses continuèrent à peu près comme avant. Les plats furent apportés les uns après les autres. Le patron du restaurant avait la conscience coupable, il retint donc volontairement un peu les plats de la table de Gu Qiuyan.
De l'autre côté, chez Gu Qiuyan, ils avaient rapproché les tables et un grand groupe s'était installé. La jeune demoiselle occupait naturellement la place d'honneur. Elle était maintenant assise en diagonale par rapport à Zhang Shutong. Il pouvait la voir ôter son écharpe et dire nonchalamment à ses laquais qu'elle voulait un yaourt.
Les baguettes de Zhang Shutong tombèrent soudain.
« C'est foutu pour lui... »
« Hé, hé, Shutong, dis pas que t'es resté coi à mater une fille. »
« Les mecs sont tous pareils... même si je trouve pas la suite de la phrase pour l'instant, les mecs sont définitivement comme ça. »
Ses meilleurs amis le taquinaient tous.
Mais seul Zhang Shutong ressentit un frisson glacial lui remonter du fond du cœur.
Il comprit soudain pourquoi il avait toujours trouvé quelque chose de familier chez Gu Qiuyan.
La fille retira son écharpe, et son cou parut beaucoup plus « fin » — depuis qu'elle était entrée dans le restaurant, elle avait gardé l'écharpe, le menton rentré dedans.
Lorsqu'il avait attrapé Li Yipeng, Zhang Shutong avait fourré cette même écharpe dans sa poche, donc il en connaissait à peu près la longueur.
Alors, si quelqu'un couvrait son visage avec un bout de l'écharpe, et enroulait l'autre bout entièrement autour de son cou, à quoi cela ressemblerait-il —