« Et moi ? » Qingyi se désigna du doigt, se demandant pourquoi le « vrai mec » en personne n'était pas cité.
« T'étais même pas là. »
« Wahou, du coup Qingyi c'est le plus sans-cœur de nous tous, » déclara Du Kang avec emphase.
Qingyi secoua la tête. « Pas question. Laissez-moi vous lâcher un truc marrant : les rêves, c'est l'inverse de la réalité. J'ai dû faire une entrée triomphale. »
On aurait vraiment dit qu'il avait quinze ou seize ans.
Et comme ça, ils se mirent à se chamailler à propos d'un rêve qu'il avait inventé sur le coup. Riant et se disputant, ils regagnèrent leur table. Personne ne releva ce qu'il voulait dire par « ça fait longtemps ». Ils imaginaient sans doute que les quatre resteraient inséparables. Même adultes, ils se verraient tout le temps. Pour eux, « longtemps » c'était quelques semaines grand maximum.
Puis ils demandèrent à quoi tout le monde ressemblait dans le rêve. Zhang Shutong dit que Du Kang avait repris le resto familial, et que Qingyi faisait des heures sup' tous les jours chez lui. Les deux furent consternés. Du Kang se prit la tête. « Quoi ? J'ai toujours voulu partir me faire un nom ailleurs ! Pourquoi je resterais sur l'île ? » De son côté, Qingyi soupesa, persuadé que les heures sup' c'était pas viril.
Ruoping était la plus satisfaite — après tout, c'était la seule à avoir une voiture. En repensant à son sort, Zhang Shutong décida de la flatter. « T'es celle qui a le mieux réussi parmi nous. T'as monté ta boîte, t'es une vraie femme d'affaires. »
Ce fut seulement là que les trois autres pensèrent à demander : « Et Shutong, t'étais comment, toi ? »
Zhang Shutong garda le silence un instant avant de répondre : « J'ai crevé juste après la fête. » Ruoping lui donna un coup de pied, agacée qu'il sorte un truc aussi porte-malheur pendant leur fête de victoire.
Zhang Shutong changea de sujet, agitant le papier avec les dessins devant eux. « Regardez bien, » dit-il, à moitié blagueur. « Si vous croisez ces trucs quelque part, prévenez-moi. »
« Ouais, ouais, on sait... »
« Attends, j'ai déjà vu le premier, » lança soudain Du Kang.
« Où ? »
« C'est pas juste un ver de terre ? On en a déterré y a quelques jours pour aller pêcher. »
Zhang Shutong soupira, exaspéré. « C'est un serpent. Ceci est un bonhomme bâton. Et le dernier c'est... » Il s'arrêta, bloqué.
« Un ver de terre, un bonhomme bâton et une tortue. Là, ça a un sens parfait, » rit à nouveau Ruoping. « Je crois que tu pêtes trop les plombs à la pêche. »
En parlant, les quatre levèrent leurs briques de Nutri-Express et trinquèrent encore. Zhang Shutong écoutait leurs bavardages, mais son esprit était ailleurs.
Il s'était concentré sur l'identité du tueur, mais il repensa à la photo que l'aînée lui avait envoyée.
'La qualité de l'image de la caméra était pourrie, et l'angle, haut et de côté, n'avait capturé que les longs cheveux de la personne.'
'Normalement, j'aurais pas tilté plus que ça, mais samedi soir, en rentrant, je suis tombé par hasard sur Lu Qinglian qui sortait.'
'Elle a dit qu'elle allait se promener, mais elle marchait super vite.'
'Elle partait vers le sud, direction la villa des Gu. En supposant qu'elle y soit vraiment allée, qu'est-ce qu'elle y foutait ?'
'Et le timing colle pas. Je l'ai croisée un peu après 20h. À pied, la villa c'est une heure max, mais la photo a été prise dans les petites heures du dimanche matin. Y a un trou de plusieurs heures. Où est-elle passée entre-temps ?'
'En plus, elle a dit qu'elle avait un truc à me dire et m'a demandé de la retrouver au temple le lendemain. Dans la chronologie « sang-froid », qu'est-ce qu'elle m'a fini par dire ?'
'J'ai commencé à traîner avec Lu Qinglian au second semestre de ma quatrième année de collège. C'était lié à ce qu'elle a dit ?'
'En bref, l'échec de la chronologie « sang-froid » tenait pas seulement à ce que j'avais désigné le mauvais tueur, mais aussi à ce que j'avais pas assez fait gaffe à Lu Qinglian.'
'À la base, je pensais qu'elle avait été assassinée huit ans plus tard, donc j'avais pas trop prêté attention. Mais vu comme ça maintenant, du tatouage de serpent et de la photo du temple sur le téléphone à l'image envoyée par l'aînée à la dernière seconde, tous les indices pointent vers Lu Qinglian.'
Il n'avait pas encore de piste nette, mais Zhang Shutong avait fixé sa prochaine ligne de conduite :
En plus de surveiller Gu Qiuyan, il devait aussi enquêter sur Lu Qinglian.
Puis y'avait ce qu'avait dit l'aînée : dans l'ancien dossier, le mobile du meurtre de Gu Qiuyan était d'empêcher son père de développer l'île.
Au vu des résultats de la chronologie originale et de celle « sang-froid », le tueur avait bel et bien atteint son but.
'Tuer Gu Qiuyan, c'était pareil qu'empêcher le père Gu de développer l'île, mais pourquoi pas s'en prendre directement au père Gu... ?'
Tandis qu'il retournait la question, il vit Du Kang fixer soudain quelque chose derrière lui d'un air mécontent.
Il se tourna et vit un garçon entrer dans le Restaurant du Lac. Le gamin leva un sourcil narquois vers Du Kang, et leurs regards se croisèrent.
'C'est lui.'
Zhang Shutong le reconnaissait. Ce cadet était l'un de ses « pairs » — un laquais comme lui. Il faisait du repérage pour le gros groupe qui devait venir faire la fête aujourd'hui, et pour une raison quelconque, il s'était mis en travers de Du Kang.
'Ces deux-là sont vraiment faits pour s'entendre, hein ?'
Plus tard, au moment de payer l'addition, Zhang Shutong était tombé sur ce garçon. Le gamin s'était comporté comme un coq de combat, bien décidé à rivaliser avec lui sur un truc quelconque, ce qui lui avait laissé un sacré souvenir.
'Puisque ce garçon se pointe encore, ça veut dire que—'
L'instant d'après, le rideau fut écarté, et une petite botte fit son entrée.
La propriétaire de la botte était une fille. Elle portait toujours cet écharpe rouge et s'essuyait l'humidité des cheveux. Son air était un peu froid, mais cette fois Zhang Shutong savait que c'était parce qu'elle était de mauvaise humeur. Il vit Gu Qiuyan entrer — et même s'il savait qu'elle devait être en vie, il ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
'C'est bizarre,' songea-t-il. 'À l'instant, je me crevais la tête pour des indices sur le tueur, tellement focus que j'entendais même pas ce que mes potes racontaient. Mais là, d'un coup, je me suis un peu détendu.'
'S'il le pouvait, il l'attraperait tout de suite pour lui demander des nouvelles de la nourrice et du garde du corps de sa famille.'
Mais Zhang Shutong savait que les choses étaient différentes maintenant. Plein de trucs n'étaient pas encore arrivés, et sa relation avec Gu Qiuyan était au plus bas... Oui, il était un « traître », et parce qu'il avait échangé quelques mots avec Ruoping ce matin, elle lui faisait maintenant la tête.