Zhang Shutong regarda à nouveau le tatouage sur son bras.
Il y avait un serpent, un bonhomme bâton, et un...
...bizarre motif circulaire.
Il était encore sous le choc de l'annonce de la mort de Gu Qiuyan. Il le fixa longuement sans parvenir à identifier ce motif.
Mais Du Kang avait déjà détourné le regard, se tournant vers Ruoping.
« Tu t'en souviens, n'est-ce pas ? Ce motif circulaire. »
Ruoping observa aussi son bras avec une expression complexe. Elle appuya doucement son ongle sur sa peau, puis soupira longuement.
« J'arrive pas à croire que tu l'aies vraiment fait tatouer. »
Zhang Shutong allait demander ce que représentait le cercle quand Ruoping reprit.
« Mais à quoi ça rime ? C'est juste un motif. Tu ne le comprenais pas à l'époque, alors pourquoi tu crois le comprendre après toutes ces années ? Je me rappelle que la police avait mis sous scellés tous les dossiers liés à l'affaire. Tu as supplié l'officier Xiong, tu as réussi à voir une seule photo, et tu as dessiné ça... Quand on t'a demandé ce que ça voulait dire, t'as répondu que c'était une caractéristique unique du tueur. »
« Alors, t'as trouvé d'autres pistes ces dernières années ? » Ruoping acheva sa phrase, puis se frappa le front. « Laisse tomber. J'allais oublier que ton esprit est en vrac en ce moment. »
Les questions que Zhang Shutong voulait poser moururent sur ses lèvres. 'Ils ne savent même pas ce que mon moi d'alors avait découvert ?'
'Qu'est-ce que signifient les trois tatouages ?'
'Qui était ce tueur apparu de nulle part ?'
Une prise de conscience soudaine lui glaça le dos.
Il avait réglé le cas de Zhou Ziheng et de son père samedi et avait supposé qu'ils étaient les meurtriers, mais étaient-ils vraiment ceux qui avaient assassiné Gu Qiuyan toutes ces années plus tôt ?
'Attends, ça a l'air complètement faux.'
Si Zhou Ziheng avait ordonné à Li Yipeng de détruire le château pour forcer sa mère à laisser échapper leurs plans de « vengeance », provoquant ainsi l'intervention prématurée des incendiaires et créant une opportunité de fuite pour son propre père...
...alors dans la ligne temporelle originale, où « l'incident des blocs de construction » n'avait jamais eu lieu, comment son père s'était-il enfui ?
Zhang Shutong connaissait bien la personnalité de cet homme. Il n'agissait jamais sans certitude absolue. Dans ce cas, est-ce que son père avait seulement bougé à l'époque ?
'Non, reformulons : était-il même le soi-disant "vrai tueur" ?'
Dans la ligne temporelle originale, il était très probable que bien avant que le père de Zhou n'ait l'occasion d'agir, Gu Qiuyan ait été tuée par quelqu'un d'autre.
'Tout est faux !'
La climatisation tournait dans le magasin, mais à cet instant, Zhang Shutong eut l'impression d'être plongé dans un abîme glacé. Cela signifiait que dès le début, il s'était égaré loin de la bonne réponse, s'enfonçant de plus en plus dans le conflit opposant la rue commerciale au centre commercial.
'Du début à la fin ! Je n'ai jamais trouvé la moindre trace du vrai tueur !'
Zhang Shutong demanda soudain :
« Son corps a été retrouvé dans la zone interdite ? »
Ruoping acquiesça, ce qui le figea à nouveau.
'Comment est-ce possible ?'
'Avec deux gardes du corps et une nourrice, Gu Qiuyan est quand même morte dans la zone interdite ?'
« Alors comment est-elle sortie ? Les gardes du corps et la nourrice ont-ils été blessés ? »
« Non. » Ruoping répéta ce qu'elle avait dit plus tôt. « Tout ce qui touchait à l'affaire à l'époque a été mis sous scellés. »
Il repensa au ton de Ruoping. Elle et Du Kang ignoraient l'existence du tatouage avant. Les photos de remise des diplômes avaient été prises en été, tout le monde en manches courtes, les bras découverts, mais sur le cliché, il avait l'air normal. Cela signifiait que le tatouage datait d'après le collège.
'Quand exactement ?'
Il pressa le bord du tatouage de la main. Ni douleur ni démangeaison, ni rougeur ni gonflement. Le tatouage lui-même avait pâli, comme s'il s'était fondu à sa peau au fil des années, prouvant qu'il n'était pas récent.
Zhang Shutong se demanda s'il marquait un tournant, un changement d'attitude qui l'avait poussé à traquer le « tueur ». 'Alors qu'est-ce qui s'est passé après le bac pour que je reprenne cette quête ?'
Tandis qu'il était totalement désemparé, la table trembla violemment.
« Zhang Shutong, je me rends compte à l'instant à quel point tu es putain de dévoué... » C'était Du Kang, qui venait de se lever. Il l'attrapa par le col. Il avait un peu bu, et ses yeux étaient injectés de sang.
Zhang Shutong distinguait les vaisseaux dans les yeux de l'autre. Du Kang le fixa en retour, les siens emplis de rage, et grinca des dents.
« Si c'est ça, alors pourquoi t'es allé t'mêler avec Lu Qinglian ? »
« Je... »
Zhang Shutong ne savait quoi répondre. Il ne réalisait que maintenant que, à leurs yeux, ses fautes ne se limitaient pas à les avoir trompés tous et à avoir blessé Lu Qinglian. Elles incluaient aussi le fait d'être passé à une « nouvelle flamme » à peine deux mois après la mort de Gu Qiuyan, comme si de rien n'était.
Du Kang continua d'une voix sourde :
« D'accord, t'es le bon gars. Putain, t'as jamais oublié Gu Qiuyan. Putain, tu cherches le tueur depuis toutes ces années. Alors dis-moi, c'était qui Lu Qinglian pour toi ? Un outil pour faire ton deuil ? Quelqu'un que tu pouvais juste appeler et renvoyer quand tu voulais ? Réponds-moi ! »
« Du Kang, assieds-toi, bordel ! Qu'est-ce qui te prend ? »
Ruoping jura à son tour, claquant la table en se levant.
« Qu'est-ce que tu fous ? Vous buvez deux verres et vous pêtez les plombs ? Dis-moi, qu'est-ce que tu peux lui faire ? Il arrive à peine à se rappeler son propre nom ! Le tabasser maintenant, ça va venger Qinglian ou quoi ? »
« J'ai juste envie de lui mettre une baffe. Il a foutu un bordel monstre à l'époque, et maintenant il croit qu'il peut s'en tirer en faisant semblant de rien se rappeler ? » Cette fois, Du Kang ne l'écouta pas. Il dit avec virulence : « En plus, t'es si sûre qu'il fait pas semblant ? Ce serait pas la première fois qu'il joue la comédie, non ? Toujours cette gueule froide, jamais une larme, jamais un sourire, pas une once d'humanité. Ouais, on est tous cons, pas malins comme toi. On arrive pas à deviner ce que tu penses, c'est sûr. Mais vous nous prenez pour qui, bordel ? »
Du Kang se tourna à nouveau vers Ruoping et lui exigea :
« T'as vu s'il avait l'air ne serait-ce qu'un peu triste au funérarium tout à l'heure ? »