Huit ans ?
« Elle est morte ? » lâcha-t-il, trop paniqué pour se soucier de garder son sang-froid. « Je… je ne me souviens vraiment plus, bredouilla-t-il. J'ai la tête en vrac. Je ne fais pas semblant de devenir fou… Quand est-ce que c'est arrivé ? »
Ruoping le fixa intensément.
« C'était notre dernière année de collège. Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
Zhang Shutong resta complètement abasourdi.
Ce n'était pas seulement à cause de la mort de Gu Qiuyan.
'Mais si Gu Qiuyan est morte en dernière année de collège, alors qui est-ce que j'ai vue sur la photo de remise des diplômes ?'
Zhang Shutong fouilla frénétiquement sa poche pour en sortir la photo. Il voulait dire : « Regarde, cette fille avec l'écharpe rouge, c'est bien Gu Qiuyan, non ? Ce n'est pas comme s'il s'était passé quelque chose de paranormal, si ? »
Il avait remarqué l'écharpe rouge plus tôt en regardant la photo dans la voiture. Le menton de la fille s'y blottissait, ne laissant voir que la moitié supérieure de son visage. Comme il supposait inconsciemment que Gu Qiuyan avait été sauvée, il n'avait pas regardé de trop près, passant la plupart de son temps à essayer de comprendre sa propre situation. Mais maintenant, en ressortissant une fois de plus la vieille photo jaunie et floue, il découvrit que le visage au troisième rang portant l'écharpe rouge…
N'était pas Gu Qiuyan du tout !
C'était une fille qu'il n'avait jamais vue de sa vie !
'Attendez, c'est quel genre de blague pourrie…' Le cerveau de Zhang Shutong s'arrêta net. En un éclair, mille possibilités lui traversèrent l'esprit, si nombreuses que sa pensée parut se gripper. 'La Gu Qiuyan de cette timeline a-t-elle juste… disparu ? A-t-elle été remplacée par quelqu'un d'autre ?' Un frisson lui parcourut l'échine. 'Mais Ruoping a définitivement dit son nom. Pourquoi ?'
Il serra la photo et demanda, frénétique :
« Alors qui c'est, celle-là ? »
« Une élève transférée », dit Ruoping, son expression devenant encore plus bizarre. « On dirait que tu as… comment ça s'appelle déjà… une amnésie ou un truc du genre. »
« Une élève transférée ? »
« Elle a été mutée peu de temps après le décès de Gu Qiuyan. »
Zhang Shutong scruta à nouveau la photo, et ce n'est qu'alors qu'il remarqua quelque chose d'étrange. Les photos de fin d'année étaient prises en été, alors pourquoi une personne normale porterait-elle une écharpe en laine ? Il plissa les yeux et finit par distinguer que ce n'était pas une écharpe du tout, mais une bande de gaze.
« Alors… alors quand exactement est-elle morte ? »
« C'était ce jour-là. Comment tu peux avoir oublié ça ? »
« Quel jour, exactement ? »
« Le 9 décembre. Dimanche matin », intervint Du Kang. « Le même jour où on a coincé Zhou Ziheng et son père. »
Zhang Shutong se leva d'un bond, renversant sa tasse. L'eau brûlante gicla sur son bras. Un réflexe fit tressaillir son membre, mais ce fut comme s'il ne ressentait plus la douleur. Il se contenta de hausser la voix.
« Dimanche matin ? Tu es sûr que c'était dimanche matin ? »
Une vague de vertige le submergea. Les lumières tamisées de la salle lui semblèrent soudain éblouissantes, le nauséeux. Il revérifia qu'il n'avait pas mal entendu. Oui, dimanche matin, pas lundi matin —
Mais cela signifiait que Gu Qiuyan était morte dans la nuit du 8 au 9 décembre, l'instant précis où le Rembobinage avait été déclenché. 'C'est impossible… Elle n'était pas rentrée chez elle ?'
'Les deux gardes du corps de sa famille étaient venus la chercher. Elle m'avait appelé depuis sa chambre après sa douche en disant qu'elle avait prévu de nous inviter au resto dimanche. Alors comment a-t-elle pu être assassinée pendant la nuit ?'
L'estomac de Zhang Shutong se noua brutalement. Il se rejeta sur son tabouret avec un fracas qui fit tourner les têtes autour d'eux.
Son visage se tordit alors qu'il forçait deux mots entre ses dents. Si ce qu'il soupçonnait était vrai, il ne se le pardonnerait jamais.
« La… nourrice ? »
Mais Ruoping secoua la tête.
« Alors qui c'était ? »
« Personne ne le sait », dit-elle doucement après un long silence.
Ces trois mots parurent aspirer toutes les forces de Zhang Shutong. Il porta la main à sa poche, voulant trouver son paquet de cigarettes et en allumer une… mais la douleur cuisante à son bras lui rappela qu'il avait d'autres chats à fouetter. Machinalement, Zhang Shutong ôta son coupe-vent. Ruoping lui tendit une serviette. Il sut qu'il devait la remercier, mais il ne parvint pas à parler.
Sous le coupe-vent, il portait un pull marine par-dessus un tee-shirt thermique. Il remonta la manche du pull, puis celle du thermique. Il prit instinctivement la serviette pour la presser sur son bras, mais sa main se figea en plein geste.
'Mon bras n'est plus mon bras… Non, ce n'est pas ça. Mon bras est différent d'avant. Radicalement différent.'
Son avant-bras était plus musclé, et sur la face interne… un tatouage. Zhang Shutong se figea à nouveau. 'Depuis quand j'ai ça ? Est-ce que le moi de cette timeline n'a pas seulement vécu comme une loque, mais s'est aussi laissé aller à la dérive ?'
Mais il avait eu amplement sa dose de chocs pour une journée. Zhang Shutong regarda le tatouage en silence. Il ne voulait pas que Ruoping et Du Kang le voient, bien qu'ils l'aient sans doute déjà aperçu. Mieux valait le cacher. Il essuya l'eau sur ses vêtements et s'apprêtait à baisser sa manche quand Du Kang arrêta soudain sa main.
Les yeux de Du Kang étaient rivés sur le tatouage, et sa voix portait un mélange complexe d'émotions quand il parla.
« Alors tu n'as jamais abandonné l'idée de retrouver cette personne, même après toutes ces années… »
« La personne qui a assassiné Gu Qiuyan. »