Il était près de neuf heures lorsqu'il rentra chez lui.
Sa mère n'était pas là. Une nouvelle soirée seul.
« C'était un casse-tête quand elle était là, mais il lui manquait un peu quand elle n'y était pas. » Cette pensée fit remonter à Zhang Shutong la nuit précédente à la villa : le bruit de l'eau bouillante pour les nouilles, le décor de palais, l'homme dans le salon qui regardait un match de foot, et la fille assise en face de lui, qui l'observait manger... Pour lui, c'était pratiquement une fête. La ruisselait sur les baies vitrées sous un ciel brumeux, et se trouver à l'intérieur, dans la pièce baignée de lumière, dégageait une chaleur particulière.
« Mais bordel, depuis quand le mot "chaleur" avait-il le moindre rapport avec moi ? »
Zhang Shutong s'était déjà demandé si tout le monde naissait avec une mission. Si c'était le cas, la sienne était de lutter contre cette putain de capacité jusqu'à son dernier souffle, sans s'arrêter avant le jour de sa mort. Il n'était pas nécessairement prêt à mourir vieux et seul, mais le fait restait qu'il était seul depuis de nombreuses années.
Mais les choses changeaient progressivement. Il y avait de plus en plus de gens autour de lui, et Zhang Shutong avait l'impression de ne pas encore s'être adapté. Il n'avait jamais eu le temps d'y réfléchir avant, mais maintenant il le pouvait enfin.
Il mit son téléphone en charge, puis alla se changer. Quand il revint de la salle de bain, le téléphone s'était allumé. Comme prévu, il fut bombardé de messages. Il s'allongea sur son lit, prévoyant d'envoyer un rapide « Je suis rentré » avant de poser son téléphone pour vider complètement sa tête un moment.
Sur QQ, ses meilleurs potes avaient envoyé un message pour dire qu'ils étaient rentrés. Personne ne semblait d'humeur à bavarder aujourd'hui. Il prit juste une photo de son plafond et l'envoya dans le groupe en guise de réponse.
Vint ensuite une pile d'appels manqués : un de sa mère, un de Song Nanshan, et le dernier, étonnamment, de Gu Qiuyan. Zhang Shutong avait prévu de rappeler Song en premier — il en aurait fini en une phrase — puis de discuter plus longuement avec sa mère. Mais l'appel de Gu Qiuyan le fit hésiter. Il avait checké QQ et ne voyait aucun nouveau message de sa photo de profil, celle qui ressemblait à un croisement entre un mouton et un nuage. « Si c'était un truc mineur, elle aurait juste envoyé un message. » Il composa son numéro. L'appel se connecta presque instantanément, et une voix de fille retentit :
— Tu rentres à peine ?
Elle n'avait pas l'air en difficulté ; son ton était même plutôt joyeux.
Zhang Shutong lui posa la même question, et elle répondit qu'elle avait déjà douché et était dans sa chambre. Quand il demanda pour ses gardes du corps et ses bonnes, il apprit qu'ils resteraient tous à la villa cette nuit.
Il se détendit et demanda à Gu Qiuyan pourquoi elle avait appelé. Elle dit que c'était rien, elle voulait juste savoir s'il était bien rentré. Zhang Shutong allait faire remarquer qu'elle aurait pu juste passer par QQ, mais elle parla à nouveau avant qu'il ne puisse.
— Tu es libre demain ?
« Ça me disait quelque chose. »
Zhang Shutong demanda pourquoi. — Pour manger, bien sûr ! dit-elle. Le midi. Mais il faut que tu arrives tôt. Ah, laisse tomber, laisse tomber. Ce sera mieux si je viens te chercher. C'est quoi ton adresse ?
« Encore un repas... »
Zhang Shutong doutait de réussir à sortir du lit, mais elle semblait lui lire dans les pensées. — Tu croyais que je t'invitais seulement toi ? Tes potes viennent aussi. Je dois les remercier pour leur coup de main ce soir. Donc t'as pas le droit de refuser.
Elle l'avait eu. Après tout, Qingyi et les autres s'étaient bien démenés. Il acquiesça. — D'accord. On mange où ?
— Chez moi ou au resto. Tu choisis.
— Chez toi, alors.
Gu Qiuyan demanda ensuite s'il y avait un truc précis qu'il voulait manger. Il dit que n'importe quoi allait, mais à peine les mots sortis, il eut l'impression qu'elle le fusillait du regard à travers le téléphone. Il énuméra vite fait quelques plats qu'il savait que ses potes aimaient.
Une fois ça réglé, Zhang Shutong s'apprêtait à raccrocher. Mais il demanda : — À quelle heure ? Onze heures, c'est pas trop tard ? Il devait prévenir ses potes.
— Onze heures ? s'exclama-t-elle. Six heures.
« Qui mange à six heures ? »
« Elle veut dire six heures du matin ? »
« Elle a dit d'arriver tôt, mais six heures c'est pas un peu *trop* tôt... ? » Zhang Shutong commença à soupçonner que la jeune demoiselle avait encore pété un câble.
— Tu dis n'importe quoi. T'es bouché, dit-elle. Je parlais de six heures pour le *dîner*.
Zhang Shutong fut confus. — Mais tu viens de dire le midi. Ma mémoire est plutôt bonne, tu sais. Tu veux que je te le répète ? Pourquoi ce changement d'un coup ?
Mais l'autre bout du fil resta silencieux un long moment. Zhang Shutong commençait à se demander s'il n'avait pas perdu le réseau quand elle marmonna enfin d'une voix basse :
— Le midi, c'est juste pour nous deux. On mangera avec tes potes ce soir. Comment ça se fait que tu piges pas, toi, l'andouille...
Là, Zhang Shutong n'était plus si sûr. Il n'avait vraiment pas saisi le sens caché de ses mots. Juste au moment où il allait dire quelque chose, Gu Qiuyan ajouta : — Donc c'est un rencard ! Rendez-vous au port à dix heures. Tu ferais mieux de pas être en retard... Et elle raccrocha immédiatement.
Zhang Shutong garda le téléphone collé à l'oreille un bon moment avant de finalement saisir ce qu'elle voulait dire.
« En l'espace de quelques phrases, la jeune demoiselle venait de planifier sa journée entière. »
« D'abord, le port... »
« Attends, le port ? Ça veut pas dire prendre le ferry pour quitter l'île et aller en ville ? Et qu'est-ce qu'il y a en ville ? Des centres commerciaux, des restos chics, des cinémas, une grande roue... » Zhang Shutong fut soudainement bien réveillé.
Il bascula sur QQ, trouva la conversation de Gu Qiuyan, et commença à taper : « Choisissons un autre endroit. Aller en ville c'est trop la galère. On peut pas juste changer pour qu'on mange tous ensemble ce soir ? »
Avant qu'il ne puisse envoyer le message, un autre appel arriva.
C'était sa mère.
« Elle est médium ou quoi ? Elle savait même que j'étais rentré. » Zhang Shutong allait exprimer son admiration pour le sixième sens de sa mère quand elle lança : — Ton téléphone est allumé et tu me rappelles pas tout de suite ?
— Je viens juste de rentrer...
— Oh, Tongtong, chéri, fit sa mère avec un sourire mièvre dans la voix, tu sais que je viens d'essayer de t'appeler à l'instant ? Mais la ligne était occupée, alors j'ai raccroché direct.
Zhang Shutong savait qu'il ne faisait pas le poids, alors il décida d'avouer tout de suite. — Je venais de prévenir un pote que j'étais bien rentré.
Mais sa mère, jamais à court d'arguments, lâcha une bombe :
— C'était Gu Qiuyan, hein ?
Zhang Shutong se redressa d'un bond sur le lit.
— Essaie même pas de trouver une excuse pour m'avoir, continua sa mère. Tu *n'appelles* jamais tes potes pour dire que t'es rentré. Alors c'était qui d'autre que Gu Qiuyan ?