D'une certaine manière, ce samedi avait été extraordinairement chargé.
Mais même la journée la plus chargée doit finir.
Il était près de vingt heures, et le hurlement des sirènes résonnait dans l'enceinte de l'école, la nuit.
La police avait embarqué le père et le fils Zhou. Même s'ils ne mettaient pas la main sur des preuves concluantes ce soir, le père avait laissé son empreinte en ralliant ses complices. L'île ne disposait pas de la technologie pour l'analyse dactyloscopique, mais une fois l'envoi fait en ville, une vérification rapide révélerait tout. Le seul complot en vue d'un incendie volontaire suffisait à l'envoyer devant de sérieux ennuis.
Quant à leur sort final, Zhang Shutong n'avait pas à s'en soucier. Patron Gu veillerait à ce que sa fille obtienne justice.
L'heure de la séparation avait sonné.
Ses trois meilleurs amis habitaient le quartier résidentiel au nord de l'île. Le dortoir de Song Nanshan n'était pas loin. La villa de Gu Qiuyan était au sud, et Zhang Shutong devait filer vers l'est — en direction de la montagne du Serpent Azur.
Bref, les six partaient tous dans des directions différentes.
C'est alors qu'il se passa quelque chose d'inattendu.
On entendit Song Nanshan passer un coup de fil rapide. Une minute plus tard, un Land Rover s'arrêta devant le portail de l'école. Ses phares déchiraient l'obscurité, éclairant la zone sur des dizaines de mètres. Deux hommes en descendirent — c'étaient les gardes du corps de Gu Qiuyan.
Ils avaient foncé depuis la capitale provinciale pendant la nuit. C'était l'« équipe d'avant-garde », envoyée pour protéger la sécurité de leur jeune demoiselle.
Zhang Shutong jeta un œil au Land Rover, puis aux deux costauds au crâne rasé. 'Ah,' songea-t-il, 'la vraie cavalerie arrive enfin.'
Quand les deux gardes sortirent, Gu Qiuyan échangeait quelques mots à voix basse avec lui. Mais l'un des hommes lui tendit respectueusement un téléphone en disant : « Mademoiselle, le Président Gu est très inquiet pour votre sécurité... » Alors Gu Qiuyan alla reparler à son père au téléphone.
Zhang Shutong poussa enfin un soupir de soulagement. Cela voulait dire que ce samedi imprévisible avait, au bout du compte, été traversé sans dommages.
Pourtant, Gu Qiuyan n'avait pas l'air heureuse du tout. On aurait dit que l'arrivée des gardes la choquait plus qu'elle ne la rassurait. Zhang Shutong ne comprenait pas ce qui la mettait mal à l'aise. Gu Qiuyan demanda simplement :
« Pourquoi tu ne viens pas avec nous ? Je te ramène. »
Zhang Shutong secoua la tête, déclinant. Son vélo était encore garé au parking à vélos ; il ne l'avait pas touché depuis la sortie des cours vendredi. Le vrai signe que la bataille était finie, ce n'était pas de vaincre un ennemi puissant, mais de rentrer chez soi au volant de sa propre petite monture une fois la poussière retombée.
Il y avait beaucoup de monde qui s'agitait, alors tous les deux n'en dirent pas plus — peut-être simplement faute de temps. Chacun bavardait, s'occupait de ses affaires, passait des coups de fil ou prévenait sa famille qu'il était sain et sauf... La jeune demoiselle avait été dehors toute la journée ; il était temps qu'elle rentre.
Gu Qiuyan se retourna depuis la vitre du Land Rover, le vent de nuit ébouriffant ses cheveux. Mais maintenant, au moment où il faisait le plus froid, elle ne portait pas cette écharpe. Zhang Shutong lui fit un signe de la main, un dernier au revoir.
Il ne restait plus qu'eux cinq au portail de l'école.
Leurs bouches ne chômaient pas une seconde. Du Kang demanda à Qingyi : « Alors, c'est quoi le cadeau que vous m'avez pris ? J'allais pas demander, mais vu qu'on a fait un truc énorme aujourd'hui, j'ai droit à un petit aperçu ? »
Ruoping, elle, demanda à Zhang Shutong : « Ça fait quoi, de jouer les héros et de sauver la belle ? Au fait, j'ai cru voir un film romantique passer en classe tout à l'heure. Toi et la jeune demoiselle, bien au chaud à mater un film pendant qu'on se gelait sur le toit... Wahou, juste wahou. Quel romantisme. »
Ruoping gardait aussi rancune de n'avoir pas été mise dans la confidence.
Dès que Gu Qiuyan fut partie, elle se mit à le tacler.
Zhang Shutong ne pouvait qu'encaisser. Quelques piques ne le tueraient pas.
Finalement, Song demanda : « Vous avez faim ? On va se prendre un casse-croûte de nuit ? »
Zhang Shutong fut le premier à se décommander. Tout ce qu'il voulait maintenant, c'était rentrer et s'allonger un moment. Il n'était pas spécialement fatigué, mais il cherchait un endroit chaud pour juste ne rien faire.
Ses amis n'étaient pas pressés non plus. Ils dirent à Song d'aller déposer sa déposition à la police d'abord. Ce n'était que samedi ; ils avaient encore tout dimanche pour traîner. Ce n'était pas comme s'ils ne pouvaient pas se libérer.
D'ailleurs, ils avaient vraiment passé l'après-midi entier à déplacer des tables et chaises, et ils étaient tous lessivés.
Après une brève discussion, ils tranchèrent. Song raccompagnerait Ruoping et Du Kang, vu que ni l'un ni l'autre n'avait son vélo ici. Le vélo de Qingyi avait été laissé par Zhang Shutong chez le salon de manucure, donc Qingyi pourrait les accompagner et le récupérer demain.
Au final, il rentra seul.
Il bâilla. Au lieu de filer vers son vélo, il remonta vers le bâtiment d'enseignement. Quand la police était arrivée plus tôt, ils s'étaient tous précipités en bas, et le vidéoprojecteur de la classe tournait encore. Zhang Shutong s'était dit que ses quatre amis avaient été sur le pied de guerre toute la journée, alors il leur avait dit d'y aller, promettant de s'occuper de tout.
De retour dans la classe, *Vacances romaines* touchait à sa fin.
C'était exactement comme le résumé qu'il avait lu en ligne — après leur brève parenthèse, la princesse regagne son palais le lendemain. Le protagoniste se tient au bas de l'estrade, entouré de ses collègues, à regarder celle qui est à la fois une inconnue et si familière. Tous deux font semblant de ne pas se connaître. Mais puis, inattendu, la princesse demande soudain à serrer la main des journalistes. Ne sachant pas ce qu'elle trame, tout le monde s'exécute.
Zhang Shutong comprit l'intention de la princesse. Elle serrait la main de tout le monde, mais ce qu'elle voulait vraiment, c'était tenir la sienne une dernière fois.
Bientôt, leur tour de se serrer la main arriva. Zhang Shutong avait déjà déplacé le curseur sur le bouton rouge en haut à droite de la vidéo, mais il s'arrêta instinctivement, voulant voir ce qu'ils se diraient.
Pourtant, ce ne fut même pas une phrase complète, juste une courte formule. Et comme c'était un film en anglais — le professeur principal n'avait naturellement pas trouvé de version doublée en chinois, voulant s'en servir pour l'entraînement à l'oral — le mot que la princesse murmura était encore plus simple. Un seul mot :
« Charmed. »
Zhang Shutong cliqua sur le bouton gauche de la souris.
Il replia le vidéoprojecteur et le rangea. Il vérifia machinalement si les fenêtres de la classe étaient bien fermées, mais remarqua alors un sac en plastique sur son bureau. À l'intérieur se trouvaient les en-cas du casier de la bibliothèque.