« Quelque chose comme ça », acquiesça Qingyi. « Mais ce n'était pas pour aller au cinéma. C'est Shutong qui l'a proposé. Il a dit vouloir fixer le lieu de l'arrestation sur le toit de l'école. Il a la clé par hasard, et c'est plus spacieux. Au cas où le coupable, acculé, ferait un geste désespéré, personne ne risquerait d'être blessé par accident. C'est une faible possibilité, mais tu connais la personnalité de Shutong : mieux vaut prévenir que guérir. »
Ruoping fut convaincue, bien qu'elle paraisse encore réticente.
« Donc... mission accomplie ? »
« Presque. Son père a mordu à l'hameçon. Regarde. » Qingyi agita le téléphone de Zhou Ziheng, montrant à Ruoping l'historique de discussion entre le père et le fils. « Rien n'est gravé dans le marbre, mais on n'est plus qu'à un tout petit pas du succès. »
« Maintenant, je peux enfin vous exposer toute l'affaire. Vous n'étiez pas les seuls à la garder pour vous ; moi aussi. »
Qingyi s'exclama, excitée :
« Laissez-moi compter le nombre d'incidents jusqu'ici... Waouh, il y en a cinq ou six en fait. Le nom dans la cabine des toilettes, l'incident de la vengeance du Château, la convocation des parents de Li Yipeng, l'affaire de l'incendie, plus toutes les activités d'aujourd'hui — la gouvernante, la "pêche", le déplacement des tables... Ne comptons pas celles-là pour l'instant. Je commence depuis le début.
« Je ne vais pas répéter la partie la plus cruciale, l'histoire de la mère de Li Yipeng. De toute façon, c'est la clé qui relie tout.
« Tout ce qui a précédé cet incident était la préparation du fils à l'école.
« Tout ce qui a suivi était l'opération de vengeance du père en dehors de l'école. Voyez ? C'est bien plus clair maintenant, non ?
« Le premier mystère, ici, c'est pourquoi Zhou Ziheng ferait tout ça. Après tout, il s'est fait passer pour complètement innocent dès le départ, allant jusqu'à prétendre avoir un "béguin" pour Gu Qiuyan et à jouer le "bon gars". Personne n'aurait jamais soupçonné qu'il était le cerveau.
« Donc, quand tu essaies de comprendre le mobile de Zhou Ziheng, tu te heurtes inévitablement à un mur. S'il voulait se venger de Gu Qiuyan à l'école, pourquoi ne l'a-t-il pas fait directement ? Pourquoi un détour si énorme et compliqué ? C'est là que Shutong a bloqué au début.
« Mais si tu ne considères pas l'incident du Château comme un événement isolé ? Si tu le relies à tout ce qui a suivi, tu te rends compte qu'il ne s'est jamais soucié de querelles mesquines comme déchirer une écharpe ou renverser des blocs de construction. Tout ce qu'il a fait visait à créer une opportunité pour que son père puisse mener à bien ses propres plans. »
« Tu veux dire... ? » Ruoping comprit, un frisson soudain lui parcourant l'échine.
« Exactement. »
Qingyi acquiesça gravement.
« Comme l'a dit Shutong, il n'y a pas un seul coupable. C'était une conspiration à deux. Du début à la fin, cette affaire a été une série d'actions méticuleusement planifiées, passant de l'intérieur de l'école à l'extérieur, toutes centrées sur la vengeance contre la famille Gu. »
Sur ces mots, Qingyi sourit à nouveau.
« Mais à quoi sert une planification méticuleuse ? On l'a quand même fait capoter. Surtout Shutong. Réfléchissez, on dirait qu'il a été envoyé du ciel juste pour arrêter ce duo père-fils.
« D'abord, Zhou Ziheng voulait s'asseoir à côté de Gu Qiuyan, mais Shutong a pris la place. Ensuite, il a voulu exposer Li Yipeng pour laver son nom, mais Shutong l'a démasqué le premier. Ensuite, son père a envoyé ces cinq types incendier la villa des Gu, et c'est Shutong qui les a fait envoyer en prison. Et maintenant, il essayait de donner l'alerte à son père, mais Shutong a vu clair dans son jeu.
« Alors, tu ne trouves pas qu'il fait un preux chevalier plutôt compétent ? »
« Ben, je suis sérieusement impressionnée. Si c'était moi, je n'aurais probablement même pas réussi à retrouver Li Yipeng », remarqua Du Kang. « Il ne reste plus qu'une dernière question — »
Il demanda, perplexe :
« Comment Shutong a-t-il bien pu commencer à suspecter Zhou Ziheng ? »
« Ça », dit Qingyi avec un sourire mystérieux. « D'une certaine façon, c'était une coïncidence. Comme je l'ai dit avant, Shutong est tombé sur un énorme secret dans le salon de thé au lait. »
« Arrêtez de nous tenir en haleine ! » dirent Du Kang et Ruoping d'une même voix.
« C'est simple. Quand il achetait son thé au lait, il n'y avait plus de miettes d'Oreo écrasées. La patronne a demandé à son fils d'aller en chercher, et c'est là que Shutong a tout compris. »
« Il a vu Zhou Ziheng à ce moment-là ? »
« Pas exactement, non. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Hmm... » Qingyi se caressa le menton, réfléchissant. « Dans ses propres mots, il a l'impression d'avoir un destin tout particulier avec les Oreos. »
« Attends, quel rapport avec les Oreos ? »
...
« Quel rapport avec les Oreos ? »
Sur le toit, l'homme hurlait aussi, déconcerté. Lui qui, quelques instants plus tôt, semblait tout contrôler, était maintenant au bord de la crise de nerfs.
Son fils était entre leurs mains et avait tout avoué. Une lutte désespérée de la dernière chance ne servait plus à rien. Il s'affala contre le mur de la cage d'escalier, glissant lentement jusqu'au sol.
Le sol du toit était, bien sûr, glacé, tout comme son cœur, qui était devenu complètement froid.
« En fait, ça n'a rien à voir avec les Oreos », dit Zhang Shutong, jetant un coup d'œil à l'homme. Sa réaction était exactement comme prévu. « Une marque de distributeur aurait fait l'affaire aussi. Je n'ai même pas vu son visage à ce moment-là. Votre boutique a une réserve, non ? Une avec un rideau en tissu devant l'entrée. Quand il a tendu les Oreos, il n'a sorti que la main. Il n'a même pas montré son corps. »
« Alors pourquoi... »
« Mais — »
Leur professeur principal avait dit un jour que si le mot "mais" apparaît dans une phrase, ça veut dire qu'on peut considérer tout ce qui précède comme du flan.
Zhang Shutong s'était toujours souvenu de cette maxime grossière. L'entendant traîner le mot, Song ne put s'empêcher de sourire.
C'était un moment de complicité tacite, unique entre le maître et son élève. Tout comme quand il était revenu du salon de thé au lait et avait expliqué la situation à Song. À ce moment-là, l'homme n'avait même pas mangé et sortait juste du commissariat, mais il était reparti immédiatement chercher Du Kang sans réfléchir à deux fois, choisissant de faire confiance à la déduction de Shutong.
Maintenant que la poussière était retombée, Song et les autres avaient déjà appelé la police. Zhang Shutong ne fit pas attention à l'homme pour l'instant.
Il sortit machinalement son téléphone pour vérifier l'heure, pour constater que le petit appareil avait déjà rendu l'âme. « Il a vraiment bossé dur aujourd'hui. »
À trente-cinq pour cent de batterie, il avait officiellement proposé l'opération du jour à ses meilleurs amis.
À trente-quatre pour cent, Du Kang était déjà sur son vélo, fonçant vers la villa de Gu Qiuyan.
À trente pour cent, il était arrivé rue commerciale.
Quand la charge passa sous les trente pour cent, il avait localisé le salon de thé au lait avec l'aide de Ruoping.
Après ça, il n'avait pas suivi de près le pourcentage restant.
C'est juste que quelque part dans la vingtaine, Qingyi lui avait dit que le coupable était confirmé.
À moins de vingt pour cent, il était allé à la « base » pour « pêcher » et semer complètement l'homme.
Dans la quinzaine, il avait rappelé Song. En dessous de dix pour cent, il avait reçu la nouvelle que Zhou Ziheng avait mordu à l'hameçon.
Et à trois pour cent de batterie, il courait avec Gu Qiuyan vers le lieu final.
À un pour cent — le gros poisson avait officiellement mordu.
L'homme qui avait tout orchestré depuis l'ombre était arrogant. Il pensait que sans son téléphone, il était comme un poisson sur le billot — isolé, sans défense, piégé.
Mais ce que Zhang Shutong n'avait pas dit à l'homme, c'est que s'il s'était agi juste de s'occuper de lui, il n'aurait même pas eu besoin d'allumer son téléphone.
Alors Zhang Shutong se tourna vers le garçon allongé par terre. C'était la nuit, donc bien sûr il ne pouvait pas voir son visage distinctement.
Il se souvint de la première fois qu'il l'avait vu, c'était le jour du changement de places. Par un étrange coup du sort, il avait fini par s'asseoir à côté de Gu Qiuyan. Song Nanshan rangeait les places selon les notes, et les élèves entraient dans la classe un par un.
À ce moment-là, la première impression de Zhang Shutong sur lui fut celle-ci :
« Un garçon au teint un peu foncé. Pour une raison quelconque, il a figé une seconde en me voyant. »
L'impression initiale était si légère que le lendemain, il avait déjà oublié le nom du garçon.
« Bien sûr, il y avait une autre chose. L'incident du Château ne s'était pas produit dans la ligne temporelle originale ; c'était un changement provoqué par ma propre régression — »
Des plans en apparence sans faille échouent souvent à cause d'un minuscule défaut. La mission que la jeune demoiselle lui avait confiée était accomplie. Maintenant, il pouvait enfin arrêter de jouer ses cartes et révéler la dernière pièce du puzzle.
« Vous voulez savoir comment j'ai tout compris rien qu'en le voyant tendre les Oreos ? C'est en fait très simple. »
Sous les regards incrédules du père et du fils, Zhang Shutong parla calmement :
« Mettez-le sur le dos de votre fils d'avoir la peau si foncée.
— Je pouvais dire qui c'était rien qu'en regardant sa main. »