« …Depuis qu'il a mis le pied dans l'enceinte de l'école, tout est sous notre contrôle. Regarde ? Il avance incroyablement lentement. C'est parce que c'est un homme prudent, et puis some. Je parie qu'il a même le visage couvert. »
Le jeune homme et la jeune femme restaient là, près d'une fenêtre au milieu du couloir. L'obscurité semblait émousser leurs sens, et ils agissaient comme s'ils ignoraient totalement l'arrivée de l'homme. Ils se contentaient de chuchoter l'un à l'autre, ayant l'air d'un couple qui aurait choisi un coin désert pour un rendez-vous clandestin, murmurant des douceurs.
« Alors pourquoi ne vient-il pas déjà ? » demanda Gu Qiuyan d'une voix basse.
« Il a peur qu'on appelle la police. Son scénario idéal, ce serait qu'on soit encore en train de regarder le film. Il s'infiltrerait par la porte arrière de la classe et passerait à l'acte. Du moment qu'il parvient à maîtriser l'un de nous, le reste est facile. »
« Et maintenant ? »
« Maintenant, la première variable a été introduite. Il a découvert qu'on n'est pas en classe, donc il hésite. »
« Il ne va pas faire demi-tour et s'enfuir, si ? Ce serait une catastrophe. »
À cela, Zhang Shutong répondit simplement d'une voix calme :
« Quel parieur déjà attablé quitte la partie à mi-chemin ? »
'C'était le moment.'
Il n'avait pas refermé la porte en quittant la classe. *Vacances romaines* tournait encore — il ne savait plus à quelle scène. Leur classe donnait directement sur la cage d'escalier. Dans le coin de son œil, la lueur pâle qui filtrait par l'entrebâillement découpait parfaitement la silhouette d'un homme.
L'homme avait vraiment deux options maintenant : foncer sur eux directement ou continuer à observer. Qu'il choisisse l'une ou l'autre importait peu à Zhang Shutong, mais il se dit : 'Puisque la jeune demoiselle a commandé la "version fun", je ne peux pas aller l'effrayer.'
C'est ainsi qu'à cet instant précis, le jeune homme se retourna, braquant le faisceau de sa lampe torche sur le visage de l'homme et le clouant sur place.
Le jeune homme cria alors : « Qui est là ? »
Toujours secouée, la jeune femme marmonna : « Qui serait là si tard le soir ? Un prof… ? »
Les deux se serrèrent l'un contre l'autre et, se donnant du courage, firent quelques pas vers la cage d'escalier, jusqu'à ce que —
« Il a vraiment le visage couvert… » dit Gu Qiuyan en baissant la voix.
« Je te l'avais dit ? Je peux prévoir chacun de ses mouvements. »
Et le jeune homme et la jeune femme restèrent figés, répétant leur question à plusieurs reprises. Mais l'homme ne répondit pas ; il plissa les yeux dans le faisceau de lumière, le front fortement froncé.
« Pourquoi ne dit-il rien ? » La voix de Gu Qiuyan était masquée par les dialogues du film.
« Il a peur de laisser des preuves incriminantes, » dit Zhang Shutong sur le ton de la confidence. « Et n'est-ce pas exactement ce que j'ai dit ? Il commence à hésiter parce qu'il a perdu son assurance absolue. Même pour un parieur, le tout pour le tout est un processus. Si c'est vrai pour un parieur, c'est encore plus vrai pour un désespéré. »
« Alors on fait quoi ? »
« On va sucrer le pot pour lui. »
Il était clair que les deux n'étaient pas des imbéciles. Après à peine une seconde de pause, le jeune homme lança : « Tu es cet incendiaire ? » Il pressa ensuite la jeune femme d'appeler la police.
Mais la jeune femme dit, affolée :
« Mon téléphone est mort aussi ! T'as oublié que j'ai joué dessus toute la journée ? »
Ils échangèrent un regard, puis firent demi-tour et coururent.
« C'était une excuse pourrie, » lui rappela Zhang Shutong en chuchotant.
« Il est vraiment mort. »
« Depuis quand *Tom Cat* bouffe autant de batterie ? »
« J'ai oublié de fermer l'appli et j'ai juste verrouillé l'écran… »
« Idiot. »
« C'est toi l'idiot ! » rétorqua Gu Qiuyan en le fusillant du regard. « Et maintenant ? »
« Plus on en dit, plus on risque de se planter. Ça suffit. Il suffit d'entretenir ce malentendu délicat. Ça suffit pour le pousser à nous poursuivre sans réfléchir. Tu sais pêcher, toi ? »
Zhang Shutong venait justement de pêcher aujourd'hui et brûlait de partager son expérience :
« Parfois, un vieux poisson méfiant voit l'appât dans l'eau et ne se jette pas dessus. Mais si tu donnes un petit coup de poignet à la ligne, c'est là qu'il mord. »
Pendant qu'ils parlaient, le jeune homme et la jeune femme avaient déjà atteint le bout du couloir. Il y avait une autre cage d'escalier derrière eux, qui menait au toit de l'école. L'homme semblait le savoir ; il réduisait la distance, son allure s'accélérant progressivement.
« Donc il mord à l'hameçon maintenant ? »
« Ouais, il a mordu. Et il connaît la disposition de l'école par cœur. Il sait que la porte du toit est verrouillée, donc son plan est de nous briser le moral d'abord, nous acculer petit à petit. »
« Quel est le plan, alors ? » La jeune demoiselle était de belle humeur, posant une question plutôt idiote comme pour lui donner exprès l'occasion de frimer.
« On fait ce que j'ai dit tout à l'heure. C'est pas comme si tu l'ignores, » dit Zhang Shutong, sachant pertinemment que Gu Qiuyan tramait quelque chose.
Ses yeux s'étaient pour l'essentiel habitués à l'obscurité, si bien qu'il distinguait la forme de la bouche de la fille tandis qu'elle articulait :
« T'as oublié ce que tu viens de me promettre ? Sois. Plus. Hu-mo-ris-tique ! »
Zhang Shutong se mordit l'intérieur de la joue. C'était la troisième fois aujourd'hui. 'J'en fais plus,' songea-t-il, 'et je chope un aphte.' Son tempérament en faisait naturellement un homme d'action, mais que pouvait-il faire ? Il avait ordre d'être plus humoristique aujourd'hui.
Alors, il haussa délibérément la voix et expliqua :
« N'oubliez pas, j'ai un atout dans ma manche. »
« Quel atout ? » Tous les deux se retournèrent, mais, surprise, c'est l'homme qui avait parlé.
C'était la première fois qu'il ouvrait la bouche. Sa voix était banale, sans trait distinctif. Au moment où il la fit entendre, l'homme s'immobilisa net.
Zhang Shutong et Gu Qiuyan étaient déjà dans l'escalier, l'homme juste en dessous d'eux.
« La clé de la porte du toit, bien sûr. Vous croyiez vraiment qu'elle était verrouillée ? »
Zhang Shutong inclina la tête, demandant comme s'il était perplexe.
En théorie, la porte du toit devait être verrouillée. Mais en deuxième année de collège, un concierge avait négligé de retirer la clé par inadvertance. Audacieux comme il l'était, il l'avait prise et en avait fait faire une copie. Depuis, il disposait d'une petite cachette secrète.
Il n'avait jamais imaginé qu'après toutes ces années, sa petite cachette — comme la Batcave de Batman ou le manoir d'Iron Man avant qu'il ne soit détruit — aurait enfin son heure de gloire.
C'était pour cela que Zhang Shutong avait choisi l'école comme lieu final.