Il était environ 18 h 20 lorsqu'ils quittèrent le petit restaurant.
Zhang Shutong n'avait jamais été difficile côté nourriture. Il commanda du porc émincé aux poivrons verts, et comme il s'y attendait, Gu Qiuyan choisit le porc à l'aigre-douce.
Il ne pouvait imaginer le goût de la sauce aigre-douce versée sur le riz.
Leur appétit se révélait étonnamment similaire — ce qui constituait une énième surprise. Elle s'était plainte d'être inconfortablement repue l'après-midi même, pourtant elle avait ajouté une cuisse de poulet à son repas. Certes, elle laissa une partie du riz, mais elle finit toute la viande.
Zhang Shutong songea : 'Une fille aussi vive doit être carnivore.'
« Allons voir un film », proposa-t-il.
Gu Qiuyan essuyait soigneusement ses lèvres. « Où trouverions-nous un film ? »
« À l'école. »
« Tu veux le regarder sur un projecteur ? »
« Mhm. »
Zhang Shutong eut le sentiment d'avoir vraiment fait injure à cette jeune demoiselle aujourd'hui. Il était un laquais plutôt incompétent. Il lui avait fait manger un déjeuner qui comptait à peine, pêcher pendant la moitié de l'après-midi, faire une sieste dans un salon de manucure, et pour couronner le tout, leur dîner soi-disant important se déroulait dans un boui-boui.
Le porc à l'aigre-douce n'avait d'ailleurs pas été terrible. Sa panure croustillante avait depuis longtemps ramolli, détrempée par la sauce.
Zhang Shutong ne connaissait pas grand-chose à la romance, mais il pressentait instinctivement que sur cette petite île reculée, dépourvue de vie nocturne — pas de KTV, pas de bars, pas de salles de cinéma —, leur pause du samedi méritait une meilleure conclusion.
Ce n'est qu'ainsi que cela lui semblerait complet.
Il emmena donc Gu Qiuyan en direction de l'école. En chemin, toutefois, Gu Qiuyan insista pour acheter des en-cas. Après tout, comment regarder un film sans pop-corn ni soda ?
Zhang Shutong voulut rétorquer : 'D'abord, il n'y a nulle part près de l'école qui vende du pop-corn. Ensuite, tu traites vraiment ça comme une sortie au cinéma ? Et troisièmement, on vient pas de manger ?'
Il examina rationnellement ces trois arguments, mais si la jeune demoiselle avait écouté son analyse, elle n'aurait pas été la jeune demoiselle. Ou pour le dire autrement, si un laquais pouvait proposer des stratégies, il serait conseiller militaire.
Gu Qiuyan affirma que c'était pour l'ambiance. « Les équipements de l'école sont déjà assez pourris. Tu ne peux pas me laisser compenser un peu ? »
Bon. Il dut admettre qu'elle avait un point.
Mais il n'y avait vraiment nulle part près de l'école qui vendît du pop-corn. Il jeta un œil à son téléphone, sur le point de s'éteindre, et pressa Gu Qiuyan de ne pas gaspiller son énergie. Elle, en revanche, insista sur le fait qu'elle en trouverait. « Tu paries ? »
Zhang Shutong n'était pas homme à parier — à moins d'une victoire assurée. Il acquiesça nonchalamment, acceptant le pari.
Après cela, Gu Qiuyan abandonna complètement l'idée d'acheter des en-cas.
Il en fut perplexe sur le moment. 'Veut-elle perdre exprès contre moi ?'
Ils pénétrèrent dans l'enceinte de l'école. Aucun gardien n'était de service la nuit ; d'une forte poussée, ils purent entrouvrir le portail automatique juste assez pour qu'une personne s'y glisse.
Gu Qiuyan passa le portail avec aisance mais ne se dirigea pas vers les salles de classe. Elle fila droit vers la bibliothèque.
Zhang Shutong resta coi en la voyant sortir sa « réserve d'énergie d'urgence cachée » d'un placard verrouillé de la bibliothèque — ce qui s'avéra être un énorme stock d'en-cas.
« Qui n'a pas sa base secrète ? » souffla-t-elle.
Zhang Shutong s'était fait avoir. Il avait perdu.
Sur le chemin du retour vers le bâtiment des classes, elle ne cessait de psalmodier : « T'as perdu, t'as perdu. N'oublie pas, tu me dois un vœu. »
Zhang Shutong ne se souvenait pas que le pari impliquait un vœu, alors il fit simplement semblant de ne pas entendre.
La porte de la classe n'était pas verrouillée, ce qui n'avait rien d'étonnant. Il dit à Gu Qiuyan de s'asseoir pendant qu'il allait installer le projecteur. L'ordinateur était incroyablement lent, tournant encore sous Windows XP. Il cliqua sur un dossier bourré de vieux films que Song avait téléchargés à l'avance, en disant aux élèves de regarder davantage de blockbusters étrangers pour exercer leur compréhension orale.
Zhang Shutong y trouva un exemplaire de Godzilla et y réfléchit un bon moment. 'Écouter ce lézard rugir, en quoi ça aide la compréhension de langue ? On apprend le godzilla ? Ou notre professeur principal voulait juste le mater lui-même ?'
Il demanda à Gu Qiuyan si elle voulait le voir, mais elle refusa net. Venant de manger à sa faim et ayant récupéré son énergie, elle était revenue à le fusiller du regard avec ses yeux vifs et beaux.
C'était dommage que les lumières de la classe soient éteintes, car Zhang Shutong ne parvint pas bien à déchiffrer l'expression de son regard.
'C'était logique', songea-t-il. Les filles ne s'intéressaient d'ordinaire pas aux films de monstres. Il en sélectionna donc quelques-uns plus artistiques. D'abord, il demanda si Autant en emporte le vent conviendrait.
« Trop long. Ça dure quatre heures. »
« Et Forrest Gump ? »
« Hors de question. Qui a envie de regarder un film sur un idiot ? »
« Titanic, alors ? »
« Tu peux pas arrêter de choisir des tragédies ? »
Là, Zhang Shutong fut à court d'idées.
Décidant qu'il était inutile, la jeune demoiselle prit les choses en main. Elle s'approcha du projecteur, et la lueur pâle de l'écran d'ordinateur se refléta sur son visage, faisant briller ses yeux.
« Celui-ci ! »
Il ne lui fallut qu'une seconde. La jeune demoiselle pointa le doigt, tranchant net.
Zhang Shutong regarda de plus près. À sa surprise, c'était Vacances romaines.
« Celui-là non plus n'est pas une tragédie ? »
Il ne l'avait pas vu, mais il en connaissait le résumé pour l'avoir traduit auparavant. C'était grosso modo l'histoire d'une rencontre d'un jour entre une vraie princesse et son laquais.
Le protagoniste masculin est un reporter pauvre qui tombe sur la princesse endormie sur un banc. La prenant pour une fille ordinaire, il la raccompagne chez lui par gentillesse.
Mais après avoir découvert sa véritable identité, il manigance pour obtenir un reportage exclusif sur elle et faire fortune. Il organise alors une autre rencontre fortuite et, avec des arrière-pensées, devient son guide touristique — ou, pour tout dire, son laquais.
Ils passent une journée entière à errer dans Rome, et malgré leur statut d'inconnus, des sentiments naissent entre eux. La fin est classique, elle aussi : des amoureux voués à se séparer. Comment un gamin pauvre pourrait-il finir avec une vraie princesse ?
Ainsi le film se termine sur la princesse en fugue qui regagne son palais, tandis que le protagoniste masculin, en sa qualité de reporter, se tient dans l'assistance lors d'une conférence de presse, au milieu de ses confrères.
Mais à ce moment-là, le laquais sait que la fille devant lui n'est plus la jeune demoiselle qui avait besoin de lui à ses côtés, mais une vraie, une authentique princesse.