Zhang Shutong entra dans la salle privée pile à l'heure pour réveiller Gu Qiuyan.
Elle avait encore l'air un peu ensommeillée et ne voulait pas se lever du fauteuil inclinable. Zhang Shutong attendit patiemment à côté d'elle.
Au bout d'un moment, Gu Qiuyan retrouva enfin tous ses esprits. Elle s'étira paresseusement, et la première chose qu'elle fit, c'est sortir son téléphone pour vérifier si son maquillage avait coulé.
« Il n'a pas coulé », fit remarquer Zhang Shutong.
« Qu'est-ce que tu veux dire, il n'a pas coulé ? Regarde, le coin de ma bouche n'est pas un peu rouge ? »
Elle le tamponna délicatement avec un mouchoir, se rengorgeant.
Zhang Shutong ne put se résoudre à dire si son maquillage avait vraiment coulé ou si c'était simplement une marque due à sa position de sommeil, alors il alla attendre dehors.
Il n'y avait pas beaucoup de clients à cette heure. Même les autres employés étaient sortis manger, ne laissant que le jeune employé d'avant pour surveiller la boutique.
Quand Gu Qiuyan sortit, l'employé leur tendit deux bouteilles d'eau au moment parfait. Elles provenaient, sorprenant, d'un contenant isotherme.
« Ce beau gosse là te les a achetées tout à l'heure », dit l'employé avec un sourire malicieux.
Zhang Shutong resta coi. Il n'avait acheté aucune eau. Depuis que Gu Qiuyan s'était endormie, la seule chose qu'il avait faite, c'était rester assis sans rien faire dans la boutique pendant plus d'une heure. Il ignorait quel numéro l'employé jouait, mais il vit que la jeune demoiselle avait déjà accepté les bouteilles. Elle avait l'air d'excellente humeur et fredonna :
« Je ne savais pas que tu étais si attentionné. »
Zhang Shutong ne sut quoi répondre. L'employé lui lança un regard complice, se pencha et chuchota : « Vous avez commandé le forfait le plus cher. C'est un service offert. Ce serait dommage de ne pas prendre l'eau. »
Elle désigna ensuite la grille tarifaire sur le mur.
« Regarde ? Il est écrit "boissons comprises", non ? »
Zhang Shutong se mordit l'intérieur de la joue. 'D'abord, l'eau minérale ne compte pas comme une "boisson". Ensuite, peux-tu ne pas me coller ça sur le dos ? Et troisièmement, Gu Qiuyan est assez crédule pour ne pas s'en rendre compte. Si elle jetait ne serait-ce qu'un œil à la grille, elle verrait tout de suite le mensonge.'
Malheureusement, quand la jeune demoiselle était dehors, elle avait tendance à ne regarder que le prix, pas les détails de la liste.
Lorsqu'ils poussèrent la porte vitrée, le ciel s'était déjà assombri. La nuit tombe tôt en hiver. Les réverbères s'étaient allumés, baignant la soirée d'une lueur jaune et chaleureuse. Aucun des deux n'avait décidé où aller ensuite, alors ils restèrent un instant sur le seuil. Un vent froid souffla, et ils se raidirent tous les deux instinctivement.
Zhang Shutong remarqua une fois de plus que Gu Qiuyan ne portait pas son écharpe aujourd'hui. C'était un cadeau de sa mère, et s'il ne connaissait pas le sentiment exact qu'elle y avait mis, il savait que d'une certaine manière, cela tenait pour elle de l'amulette protectrice.
« Il fait si froid... » Gu Qiuyan serra la bouteille d'eau et lui dit qu'ils feraient mieux de commencer à marcher et de voir ensuite.
Alors Zhang Shutong jeta un dernier coup d'œil à l'institut de beauté. L'employé était assis à l'accueil et lui fit un geste encourageant de « courage ! »
Zhang Shutong hocha la tête pour montrer qu'il avait reçu le message. L'employé sourit, et il sourit en retour, pensant : 'Tu te fais une fausse idée. On ne parle pas du même genre de "combat" du tout.'
Il demanda à Gu Qiuyan ce qu'elle voulait manger. Elle répondit : « N'importe quoi. »
Il fit remarquer qu'elle détestait "n'importe quoi" plus que quiconque, mais elle se contenta de lui dire de choisir un endroit et de l'inviter.
« C'est moi qui invite ? »
« Qui d'autre ? » dit-elle en buvant une gorgée d'eau. « J'ai déjà acheté tant de choses cet après-midi. »
Zhang Shutong fouilla sa mémoire pour trouver un bon restaurant sur l'île, mais en vain, décevant.
« Je ne vois pas non plus de resto chic. »
« Qui a parlé de resto chic ? Emmène-moi juste quelque part où tu manges d'habitude et qui te semble bien. »
« Et un bol de riz ? » Leur emplacement actuel était très proche de l'école.
Gu Qiuyan acquiesça et dit : « D'accord. Je vais te ruiner. »
Mais le plat le plus cher de cette boutique était le bol de riz bœuf-pommes de terre, qui coûtait la modique somme de 15 yuans la portion — difficile de parler de "ruine".
Toujours est-il qu'il ne trouvait pas de meilleur endroit pour manger, alors tous deux se mirent en route vers le resto à bols de riz sous les réverbères pâles. Ils marchaient avec une telle allure solennelle qu'on les aurait crus en route pour un trois étoiles Michelin.
En chemin, Zhang Shutong ressortit son téléphone pour le vérifier à nouveau. Le pauvre petit appareil était presque à plat —
Il ne restait plus que trois pour cent de batterie.