«Song m'a bien eu », gémit Du Kang en se tenant la tête.
Lorsqu'ils arrivèrent à l'entrepôt, ils découvrirent qu'il ne s'agissait pas d'une douzaine de pupitres, mais de plusieurs dizaines. Sans compter les chaises, qui doublaient pratiquement le total.
Au début, il avait essayé de frimer, insistant pour porter un ensemble pupitre-chaise d'un seul coup. Mais Qingyi l'avait tiré sur le côté, et il avait réalisé : « Ce n'est pas comme si ma famille possédait l'école. Pourquoi est-ce que je me tue à la tâche ? »
Ainsi, depuis un peu après treize heures jusqu'à dix-sept heures maintenant — quatre heures — il leur restait encore un tiers des chaises à déplacer.
Song avait sans doute remarqué qu'ils glandaient, mais il ne les pressait pas. Il semblait avoir l'esprit ailleurs aujourd'hui, fronçant constamment les sourcils et jetant des coups d'œil à son téléphone de temps à autre.
Mais peu importait ce qui le tracassait, Du Kang estimait que cela ne justifiait pas de réquisitionner des élèves pour du travail manuel.
Bien sûr, leur professeur n'était pas totalement dépourvu de cœur. Il avait dit qu'il trouverait plus d'aide, et lors de sa sortie cet après-midi, il était parvenu à ramener un autre élève.
Ils se connaissaient tous et pouvaient lire la misère dans les yeux des uns et des autres. Même s'ils ne se parlaient pas d'habitude en classe et avaient pu avoir quelques conflits mineurs par le passé, aujourd'hui ils étaient compagnons d'infortune. Aussi, d'un simple sourire, ils firent table rase du passé.
Du Kang, de nature facile, prit les devants. « Hé, mec, comment t'as atterri ici, toi aussi ? » L'autre soupira, haussa les épaules et répondit : « Le prof a fait le tour, mais tout le monde était occupé. J'étais le seul dispo, alors me voilà. On est tous dans le même bateau de galère, je suppose. »
Du Kang n'eut pas le cœur de lui dire qu'eux trois avaient au moins eu droit à un repas gratuit. Ce type n'avait même pas eu ça. Il s'était vraiment fait avoir.
Lui, Ruoping, Qingyi et Shutong formaient un groupe assez connu en troisième. Les autres élèves de leur classe savaient qu'ils étaient toujours collés les uns aux autres, alors le nouveau venu taquina : « Comment ça se fait qu'il n'y a que vous trois aujourd'hui ? »
Du Kang le regarda, ne sachant pas trop comment l'expliquer, et dit d'un air bizarre :
« Il est en rendez-vous avec une fille. »
« Qui ? »
Du Kang n'ajouta rien, ne voulant pas attirer plus de jalousie sur son meilleur pote.
Les cinq bosserent comme ça jusqu'à un peu après dix-sept heures. Song s'essuya le front, retroussa ses manches et dit d'une voix lasse :
« Bon, ça suffit pour aujourd'hui. On a fini. »
Sur ces mots, l'homme battit des mains pour rassembler tout le monde et dit d'un grand rire :
« Qu'est-ce que vous voulez manger ? Ce soir, on se fait un bon resto. »
« Et les chaises ? Il en reste encore une dizaine », le rappela Qingyi, faillant se faire marcher sur le pied par Ruoping. Il faisait exactement comme ces gamins qui lèvent la main en fin de journée et crient : « Prof, vous avez oublié de nous donner les devoirs ! »
« Laissez tomber », répéta Song Nanshan. « Il est presque dix-sept heures trente. Vous bossez depuis tout l'après-midi. Ce n'est pas comme ça que je voulais vous faire travailler. Allez, allez. Pourquoi vous êtes tous si pressés de continuer ? »
« Pour de vrai ? » demanda Qingyi, perplexe. « On laisse juste tout en plan ? »
Même Du Kang avait envie de le botter. « Même si tu crèves d'envie de résoudre l'affaire des toilettes vandalisées, faut pas non plus être *aussi* enthousiaste, non ? » songea-t-il.
« Ce que je veux dire », dit le garçon en se décalant sur le côté, « c'est que vous allez pas nous rappeller demain, hein, monsieur ? Si c'est le cas, autant tout finir d'un coup. »
Les trois autres poussèrent tous un soupir de soulagement. Pour être honnêtes, ils s'en faisaient aussi pour ça.
« Bien sûr que non », dit Song Nanshan en riant. « J'ai déjà trouvé quelqu'un d'autre. Faut pas vous en faire. Ils viendront le faire ce soir. »
« Qui ? »
« Shutong et Qiumian, bien sûr. »
« Pour de vrai ? » Ruoping fut la première à réagir. « Mais son téléphone est mort, non ? Il n'a toujours pas répondu au message que je lui ai envoyé cet après-midi. »
En parlant, la fille tenta d'adresser un regard significatif à Du Kang. Elle avait le pressentiment que Song agissait très bizarrement aujourd'hui.
« Pourquoi est-ce que je vous mentirais ? » dit Song Nanshan en écartant les mains. « Je l'ai appelé cet après-midi quand je suis sorti chercher notre renfort. Ils étaient encore dehors. L'appel n'a pas passé — pas de signal là où ils étaient, sans doute. »
Song Nanshan continua en riant :
« Tout à l'heure, quand je suis allé aux toilettes, il m'a rappelé pile au bon moment. Il m'a dit qu'ils venaient de finir de pêcher et qu'ils avaient chopé un panier entier. Ils se demandaient comment ils allaient tout ramener.
« Alors je lui ai dit : "Petit con, on dirait que tu passes une journée de rêve — pêche, fille à ton bras. Tu te rends compte comme ton prof et tes potes sont misérables ?" Je lui ai demandé ce qu'il faisait ce soir. Il a dit qu'il avait pas décidé. Alors j'ai dit : "Bah moi j'ai décidé pour toi. Ramène ton cul ici et au boulot !"
« Et il a répondu à contrecœur qu'après le dîner, vers dix-neuf heures et des poussières, lui et Qiumian viendraient déplacer les chaises. »
Ruoping n'était pas entièrement convaincue.
« J'ai comme l'impression qu'avec la personnalité de Shutong, y a aucune chance qu'il revienne pour ça. »
Song Nanshan leva les sourcils.
« Ah, c'est là que tu te trompes. J'ai donné une idée au gamin. J'ai dit : "Vous deux, vous allez de toute façon traîner ensemble ce soir, et y a pas de cinéma sur l'île. Pourquoi pas venir en classe mater un film sur le vidéoprojecteur ? C'est mieux que de tourner en rond, et l'ambiance sera top." »
« Et il a accepté ça ? » Ruoping fut stupéfaite.
« Il a accepté. Puis il m'a dit que son téléphone était à plat et qu'il devait l'éteindre. Comme si j'ignorais ce qui lui passe par la tête », dit Song, à moitié agacé, à moitié amusé. « Il a juste peur qu'on fasse de l'ombre. Allez, pourquoi vous vous faites tout ce cinéma pour leurs affaires ? On y va, on y va. J'vais à la grille de l'école acheter de l'eau. Ruoping, tu viens avec moi. »
« Pour les autres, allez aux toilettes si vous voulez. Traînez pas. On monte en bagnole dès qu'on revient. »
Song Nanshan donna les consignes d'un geste de la main, poussant Ruoping devant lui tout en parlant :
« Je viens de découvrir un resto fermier génial. On mangera là-bas ce soir… »
« C'est pas au fin fond de l'ouest, ça ? Ça doit faire vingt minutes de route, non ? »
« T'en as rien à faire de la distance ? C'est pas toi qui paies. Tant que c'est bon, c'est tout qui compte… »
« Mais… »
« Pas de mais. »
Ruoping lança un dernier regard à Qingyi, pour ne trouver que les trois garçons en train de commérer, totalement inconscients qu'il y avait un problème.
…
8 décembre 2012. Samedi, 17 h 55.