« Et alors ? Continue ! » insista Ruoping.
« Cet homme — ou plutôt, le suspect — est le mari de la femme qui tient le salon de thé au lait dans la rue commerciale. Tu as compris ? »
« N-Non, impossible. » Même avec sa lenteur habituelle, Ruoping avait saisi. Elle bredouilla : « Tu veux dire que cette femme et sa famille sont les meurtriers ? »
C'était une cliente habituelle du salon de thé, elle avait du mal à l'accepter.
« La femme elle-même l'ignore probablement. »
« Ça n'a aucun sens. S'il déteste tant la famille de Gu Qiuyan, pourquoi son mari irait-il encore travailler dans leur supermarché ? »
« On s'est trompé sur un point. »
Qingyi expliqua :
« Shutong vient de me le dire. Il s'était déjà trompé là-dessus avant. On ne doit pas partir du principe que sa raison de travailler au supermarché a un lien avec ses sentiments personnels. Il n'a qu'un seul objectif : récolter des renseignements.
Pour faire simple, si tu voulais t'en prendre à Gu Qiuyan maintenant, comment confirmerais-tu ses déplacements, ou ceux de sa famille ? Il n'y a vraiment que trois endroits — »
En parlant, Qingyi leva trois doigts :
« L'école, la villa, et le supermarché de sa famille.
À l'école, on pourrait apprendre son état — son humeur, où elle compte aller. La villa, c'est pareil. Mais on ne peut pas s'introduire facilement dans ces deux endroits. Il ne reste plus que le supermarché. On peut y postuler. Mais attention : le but ici n'est pas de s'informer sur Gu Qiuyan elle-même, mais de surveiller les mouvements de son père. »
Ruoping demanda :
« Donc cet homme est venu travailler ici juste pour espionner la famille de Gu Qiuyan ? »
« À peu près. Et il a postulé il y a quelques mois, ce qui signifie que c'était planifié depuis longtemps. »
« Attends, ils n'ont pas dit que c'était son premier jour de travail ? »
« Tu ne réfléchis pas, » dit Qingyi en se tapant le front. « Sa femme s'est foulé la cheville, alors il a pris quelques jours pour l'aider au salon de thé. Aujourd'hui, c'est son premier jour de *reprise*. C'est ce qu'ils voulaient dire par "premier jour". »
« Ah, d'accord. Alors pourquoi est-il quand même venu ce matin ? »
« Réfléchis. Supposons qu'il soit le commanditaire. Il connaîtrait forcément l'incendie criminel et le fait que le père n'est pas là. Mais il ne saurait pas quand le père revient. Alors dis-moi, à part demander à Gu Qiuyan elle-même, quel est le moyen le plus rapide d'obtenir cette info ? »
« Le supermarché de sa famille ? »
Qingyi hocha la tête :
« Exactement. Ou plus précisément, la direction sous les ordres de son père — c'est-à-dire le gérant du supermarché. Cette personne a une ligne directe avec le patron Gu.
En suivant cette logique, pour attirer l'attention du gérant, le suspect devait propager la nouvelle de l'incendie. Il a même pu orchestrer tout le coup — diffuser la rumeur d'abord, puis aller délibérément voir le gérant pour "signaler" qu'une certaine rumeur circulait ce matin. Si tu étais le gérant, que ferais-tu ? »
Qingyi répondit à sa propre question :
« Tu ne peux pas juste regarder tes employés ragoter sur le patron, non ? Tu serais obligé de divulguer certaines informations pour calmer tout le monde, pas vrai ?
Ça n'explique pas tout ? Le suspect est venu travailler ce matin pour cette raison précise : confirmer quand le patron Gu revient sur l'île afin de choisir le bon moment pour frapper. »
Tous deux étaient déjà sortis du supermarché pendant qu'ils parlaient. Au milieu des bips des scanners de caisse, Ruoping acquiesça, hébétée. Le raisonnement de Qingyi paraissait d'une fluidité déconcertante, presque imparable, pourtant elle ne parvenait pas à chasser l'impression que quelque chose clochait.
Ce ne fut que lorsqu'elle le vit pianoter sur son téléphone avec un sourire énigmatique que la lumière se fit.
« Je sais ce qui cloche ! Tu as décidé qu'il était le tueur en premier, puis tu as remonté le fil pour trouver le mobile. Ce n'est pas rigoureux du tout ! »
« C'est... ouais, t'as raison, » concéda Qingyi en relevant la tête. « Je trouvais pas ça très solide non plus, mais Shutong était délibérément mystérieux tout à l'heure. Et comme par hasard, il a eu de la chance — comme un écureuil aveugle qui trouve une noisette — et est tombé sur un indice crucial. »
« Lequel ? »
« Laisse-moi te dire, » un sourire excité, rare, illumina le visage d'ordinaire impassible du garçon. « Cette affaire est trop passionnante. J'aurais jamais cru pouvoir relier tous les indices... »
Il n'eut pas le temps de finir que Ruoping lui lança un regard noir.
« Qu'est-ce qui t'excite comme ça ? On devrait pas plutôt se concentrer sur l'endroit où est parti le tueur ? »
En disant ça, elle envoya un message inquiet à Zhang Shutong.
Parce que tout à l'heure, au rayon charcuterie...
Elle n'avait vu que le foie de porc suspendu ; le couperet avait disparu.
...
Un vélo roulait sur les faubourgs d'hiver. Le paysage était désolé à perte de vue.
Zhang Shutong pédalait à un rythme tranquille. Le vélo de Qingyi semblait avoir été modifié sur mesure. Ses freins étaient incroyablement sensibles ; en ville, la moindre pression provoquait un arrêt net et brutal. L'accusation de Gu Qiuyan selon laquelle il le faisait exprès était complètement injuste.
Les choses allaient mieux maintenant. Ils avaient atteint les faubourgs déserts, alors lui, le laquais humble, pouvait pédaler tranquillement pendant que la jeune demoiselle derrière lui sirotait son thé au lait.
Après quelques gorgées, Gu Qiuyan lui demanda, une pointe d'inquiétude dans la voix : « Alors, où sont passés vos amis ? »
'On dirait qu'elle a aussi compris certaines choses.'
Zhang Shutong se contenta de répondre qu'ils allaient bien et étaient en parfait sécurité.
À peine les mots sortis de sa bouche, comme pour le contredire, son téléphone sonna soudain.
C'était Du Kang.
Le groupe avait convenu de ne pas appeler sauf urgence absolue. Un appel signifiait qu'il y avait une urgence.
Zhang Shutong s'arrêta, soupira, et appuya sur la touche de réponse.
Effectivement, la première chose qu'il entendit fut le cri frénétique de Du Kang :
« AU SECOURS ! »
...
« Et Du Kang alors ? » Ruoping mit un instant à traiter. « Si t'avais déjà identifié le tueur, pourquoi l'as-tu envoyé à la villa de Gu Qiuyan ? Dis-moi pas que... »
À ces mots, une expression inquiète traversa son visage :
« L'homme... il n'a pas suivi ces deux-là. Il est allé direct à la villa, pas vrai ? »
Son esprit, fraîchement stimulé par tout le raisonnement qu'elle venait d'entendre, commençait à tourner plus vite. Un flot de possibilités la submergea d'un coup :