« Non, on cherche un endroit à l'intérieur du supermarché. » Le jeune homme fronça les sourcils. « Il y a un comptoir de plats cuisinés. Tu t'en souviens ? »
« Le stand de plats cuisinés... Ça devrait être du côté nord, » dit Feng Ruoping, curieuse. « Alors pourquoi le comptoir de plats cuisinés maintenant ? Il n'avait pas dit qu'il avait trouvé une boutique suspecte dans la rue commerciale ? Comment ça avance, l'enquête ? »
« On a une piste, » dit Qingyi simplement. « On y va d'abord, on parlera après. Il faut se dépêcher... »
« Il a de la chance, lui, il file en rendez-vous pendant qu'on fait tout le travail... » Avant qu'elle n'ait fini, elle vit que Qingyi avait déjà fait demi-tour et sprintait. La fille ne put que piquer du pied, agacée, et se dépêcher de le rattraper. « Ralentis ! J'ai pas mis mes baskets aujourd'hui ! »
...
« Ta tante est myope ? » demanda Zhang Shutong distraitement, tendant un bubble tea « Grand Slam » à Gu Qiuyan.
« Je crois ? » Gu Qiuyan hésita. « Elle a une paire de lunettes, mais elle les porte pas souvent. Je sais pas à quel point c'est grave. »
Zhang Shutong hocha la tête.
'Ça tient la route.'
Il envoya un autre message à Du Kang sur son téléphone.
« Je vais peut-être avoir besoin de ton aide pour un truc plus tard. » Tous deux marchèrent vers le vélo, les bubble teas à la main. Zhang Shutong tapota la selle arrière. « Je t'emmène quelque part. »
...
« Il est parti ? » Meng Qingyi haletait. « Il vient de partir ? Aux toilettes ? »
L'espace derrière le comptoir de plats cuisinés était vide, à l'exception de quelques foies de porc suspendus à des crochets.
À côté du comptoir se tenait un stand de crêpes aux oignons verts, où une femme rondelette en tablier blanc était plantée.
La femme pétrissait la pâte. Elle s'essuya un peu de farine sur le visage avec l'auriculaire, en hurlant sans lever les yeux :
« Non. Il a dit qu'il avait une urgence familiale. Il est parti dès son premier jour. Pourquoi vous faites pas un tour et vous revenez ? Le gérant fera venir quelqu'un d'autre pour le remplacer bientôt. »
Meng Qingyi repensa à ce que Shutong lui avait dit et demanda :
« Il a fait quelque chose d'inhabituel quand il est arrivé aujourd'hui ? »
La femme ne put s'empêcher de pouffer.
« Vous deux, vous jouez aux détectives ? Vous êtes comme mon fils, toujours à lire ce... comment ça s'appelle déjà... "L'Escouade Aventure Tigre". »
Elle agita la main avec dédain.
« Allez, allez. J'ai du boulot. Allez jouer ailleurs. »
« C'est L'Équipe Tigre — »
« Laisse tomber. » Ruoping empuqua Qingyi sur le côté avec un air de dédain. Elle appela d'abord d'une voix mielleuse : « Madame, » puis demanda pour cinq yuans de crêpes aux oignons verts. Pendant que la femme était occupée, Ruoping engagea la conversation sur son fils, demandant son âge, sa classe... Quand la femme dit « CE2 », le visage de Qingyi s'assombrit instantanément.
Bref, une fois la femme mise en confiance et lancée, Ruoping poussa Qingyi vers l'avant, lui faisant signe de poser ses questions vite fait.
La femme ne sut s'il fallait en rire ou en pleurer. « Mon petit, vous n'aviez pas à faire tout ce cinéma. C'est juste que je sais vraiment pas quoi dire. Qu'est-ce que vous voulez dire par "inhabituel" ? »
En disant ça, elle essaya machinalement de se remémorer.
« Rien n'a vraiment attiré mon attention. On a juste discuté en travaillant. Il a mentionné que la maison du patron avait brûlé hier et il a demandé si on était au courant. »
« Et après ? »
« Qui saurait pas un truc aussi gros ? J'ai cru qu'il inventait. Mais ce matin, le gérant nous a convoqués d'un coup pour une réunion et il nous a dit de pas propager les rumeurs qu'on pourrait entendre, que le patron envoyait quelqu'un revenir aujourd'hui... »
« Ce matin ? »
« Vers dix heures. »
« C'était pile avant qu'on arrive, non ? » intervint Ruoping.
« Alors tout s'emboîte. » Qingyi eut un éclair de lucidité. « Pas étonnant qu'il soit venu bosser aujourd'hui. Il visait cette info. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'est pas l'endroit pour en parler. Marchons et parlons. »
C'était l'heure du déjeuner, donc d'autres clients arrivèrent après qu'ils n'eurent posé que quelques questions. Mais le jeune homme semblait avoir obtenu l'info qu'il voulait et fit signe à Ruoping de partir.
« On peut quasiment confirmer qui c'est. » Qingyi tapa sur son téléphone en marchant, puis remarqua soudain : « C'est vraiment le chien qui trouve l'os sans le chercher. »
« C'est toi, le chien. »
« Je parlais pas de nous. Je parlais de ce type. D'une certaine façon, il a du pot. Ça nous évite le casse-tête de trouver qui l'a fait. »
« Tu veux refaire le mystérieux ? » Ruoping brandit ses griffes.
« Shutong vient de me dire qu'il était venu ici avec Gu Qiumian acheter du foie de porc avant. »
« Et après ? »
« Et après c'est exactement ce qu'on vient d'entendre, » dit Qingyi en haussant les épaules. « Dès qu'ils sont partis, le type qui vendait le foie de porc est parti aussi. »