Son expression ne semblait pas feinte.
Zhang Shutong l'observa un instant. La femme paraissait appartenir à la seconde faction.
Semblable à la propriétaire du Restaurant du Poisson du Lac : rancunière, mais pas au point d'un affrontement ouvert.
Pour être honnête, à ce stade, il pouvait pratiquement écarter la boutique de bubble tea. Le tueur n'aurait pas simplement renoncé à sa vengeance pour aller travailler pour le père Gu au centre commercial. Aux yeux de la faction extrémiste, cela n'aurait pas été différent d'une reddition.
Mais Zhang Shutong s'était donné bien du mal pour trouver une cible correspondant aux critères. Par prudence, il effectua une dernière vérification :
« Alors, pourquoi votre mari travaille-t-il encore au centre commercial ? »
« Je ne sais pas ce qu'il a dans la tête. J'ai essayé de le dissuader plusieurs fois. On peut gagner sa vie n'importe où, mais il insiste pour aller là-bas, à se courber l'échine tous les jours. Il ne trouve pas ça avilissant ? Mais que puis-je faire s'il n'écoute pas ? »
La femme ajoutait des perles de tapioca. En finissant sa phrase, elle lança la cuillère en métal sur le comptoir, où elle atterrit avec un CLANG sec.
« Votre mari n'est pas dérangé par la famille Gu ? » demanda Zhang Shutong, feignant la surprise.
« Bien sûr que si ! Il les insulte à tout va, surtout après quelques verres. Je vous garantis qu'il se met à les maudire, et il embarque même notre fils là-dedans. Je dis à notre garçon de ne pas ressembler à son père, mais il n'écoute pas non plus. »
La femme posa une main sur la hanche et grommela :
« Ce petit vaurien. Si je ne peux pas le contrôler, je le laisse faire. »
'On dirait que toutes les femmes d'âge moyen ont l'habitude de se plaindre de leurs gamins,' songea-t-il. 'Ma propre mère fait exception, ceci dit.'
Mais même en le disant, elle ne semblait pas le prendre trop au sérieux. C'était comme si maudire la famille Gu était un droit divin, et qu'il aurait été étrange de *ne pas* le faire. Le fait qu'ils n'en soient pas encore venus aux mains prouvait à quel point ils étaient magnanimes.
Cela rappela à Zhang Shutong Li Yipeng. Il était difficile d'imaginer un enfant grandissant dans cet environnement sans en être affecté.
Une seule question demeurait : le mari de cette femme était-il le commanditaire qu'il recherchait, celui du « six moins un » ?
Sous quel angle qu'il l'examine, cela paraissait tiré par les cheveux.
Zhang Shutong était pessimiste.
À moins que l'homme ne mente à sa famille sur son « travail » au centre commercial et qu'il fasse en réalité tout autre chose.
Mais cela n'expliquait toujours pas pourquoi il y travaillait en premier lieu, et Zhang Shutong ne pouvait pas simplement supposer qu'il avait des arrière-pensées sur cette seule base.
Ou peut-être y avait-il une autre possibilité : le tueur de la ligne temporelle originale, effrayé par l'incendie criminel prématuré et craignant d'être pris, avait annulé l'opération de ce week-end.
Mais comme il l'avait dit à Qingyi auparavant, leurs moyens étaient limités. S'ils se mettaient à deviner l'état d'esprit du tueur, les possibilités étaient infinies.
Le tueur avait peut-être annulé le plan après avoir vu un coup de semonce, ou peut-être l'avait-il annulé parce qu'il avait eu la diarrhée en buvant de l'eau froide ce matin. Il était même possible qu'il n'ait jamais eu l'intention d'agir aujourd'hui...
C'est pourquoi tenter de deviner des « possibilités » était inutile.
Au lieu de cela, il dut employer un raisonnement inverse —
Peu importe le nombre de possibilités, la tâche de Zhang Shutong était de toutes les éliminer jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'une :
Le tueur passerait assurément à l'acte aujourd'hui, samedi 8 décembre.
Cela pouvait ressembler à dessiner la cible après avoir tiré la flèche, mais sans cible, il ne pouvait pas mener d'enquête du tout.
Sinon, ils ne feraient que tourner en rond.
Il avait désormais une idée approximative de la situation. La tête lui tournant légèrement, il sortit son téléphone, prêt à continuer de vérifier d'autres boutiques avec Ruoping.
Pendant ce temps, le bubble tea qu'il avait commandé était presque prêt. Le grand gobelet était rempli à ras bord de pudding et de perles de tapioca ; il ne restait plus qu'à ajouter le topping d'Oreo écrasé.
C'est alors qu'il entendit la femme se retourner et crier vers l'arrière :
« Arrête de fixer cet ordi et apporte-moi les Oreos — »
Son mari étant sorti, la personne à qui elle s'adressait ne pouvait être que le « fils » qu'elle venait de mentionner.
La femme appela encore quelques fois avant qu'il n'y ait le moindre mouvement dans l'arrière-boutique derrière elle.
Un rideau de tissu masquait l'entrée de la réserve. Une main en jaillit, tendant un grand bac d'Oreos à la femme.
Le regard de Zhang Shutong glissa de la main au grand bac d'Oreos, son expression pensive.
'C'est donc ça...'
'Tous les indices s'emboîtaient.'
'Peut-être que j'ai vraiment un lien spécial avec les Oreos.'
« À quel poste votre mari travaille-t-il au centre commercial ? » demanda-t-il soudain. « Je l'ai peut-être croisé. »
« Ah, lui ? Il est au supermarché, à l'un des stands de plats cuisinés. »
Tout en parlant, la femme termina la boisson. Elle posa le gobelet dans la machine à sceller et sourit.
« La prochaine fois que vous voudrez de la tête de porc ou des oreilles de porc, allez le trouver. Dites-lui que la "boutique de bubble tea" vous envoie, et il vous coupera une portion extra-large. »
« Merci, madame. »
Zhang Shutong sourit à son tour.
Il ne lui restait plus qu'à confirmer un dernier point.
L'opération entra officiellement dans sa phase trois.
« Qu'est-ce que Shutong a dit ? » demanda Feng Ruoping, observant Qingyi fixer intensément son téléphone. Un nouveau message venait d'arriver une seconde plus tôt.
Tous deux venaient de quitter le centre commercial et décidaient où aller. Le vélo de Qingyi avait disparu, et le sien — un vélo de fille classique — était trop petit et peinerait à porter deux personnes. Ils erraient donc sans but dans le quartier.
Après tout, les instructions de Shutong avaient été de « rester en attente ».
'« Rester en attente » veut probablement dire qu'on ne peut pas bouger pour l'instant,' songea-t-elle, se sentant un peu démunie.
La fille en avait marre. Elle était sortie aujourd'hui enthousiaste pour faire du shopping, alors comment avait-elle fini à ne faire que traîner dans la rue ?
La scène devant elle était morne. Les gens allaient et venaient dans un flux constant. Elle avait l'impression qu'il était impossible de trouver le soi-disant « tueur » dans cette mer de visages, peu importe à quel point l'esprit de Shutong était brillant.
Elles auraient dû l'écouter dès le début et aller au commissariat.
'Ce n'est pas comme s'ils sont plus compétents que la police, non ?'
Mais juste au moment où elle avait cette pensée, les choses semblèrent prendre un nouveau tour.
Qingyi éteignit soudain l'écran de son téléphone.
« Il faut qu'on rentre. »
« Dis-moi pas que quelqu'un a oublié quelque chose... » dit Feng Ruoping, exaspérée.
'Est-ce que ça a un rapport avec ce message « L'opération entre dans la phase deux » qu'il a envoyé dans le groupe de discussion tout à l'heure ?' se demanda-t-elle. 'Les mecs sont toujours aussi dramatiques et enfantins.'