Zhang Shutong se mordit l'intérieur de la joue et fit demi-tour pour partir.
'J'aurais vraiment dû traîner Du Kang ici pour lui montrer à quoi ressemble la vraie froideur.'
...
Ce qu'il n'avait pas prévu, en revanche, c'est que peu après son départ, Lu Qinglian entra elle aussi dans la classe.
La ramassa d'abord les devoirs sur les bureaux. Puis elle s'approcha de la place de son camarade, Zhang Shutong, et promena son regard alentour.
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Un garçon au visage poupin, qui arborait un sourire permanent, jaillit soudain, tout empressé.
C'était Du Kang, personne d'autre.
« Tu reviens de pelleter la neige ? » demanda-t-il, pour engager la conversation.
« Ouais. »
« Il fait froid dehors ? »
« Un peu. »
« Tu veux que je t'aide la prochaine fois ? »
« C'est pas la peine. »
Quoi qu'il dise, le ton de la fille restait plat, presque dédaigneux.
Elle avait prévu d'attendre le retour de Zhang Shutong. Mais comme lui et Du Kang étaient les meilleurs amis du monde, parler à Du Kang revenait presque à parler à Zhang Shutong lui-même. Alors elle expliqua :
« C'est lui qui n'a pas rendu son devoir d'anglais d'hier. »
'Je me souviens que ses notes ont toujours été excellentes, surtout en anglais. C'est le genre de mec qui a tout sous contrôle, donc c'est rare qu'il ne rende pas son devoir.'
« Ah, ça... » Du Kang parut gêné.
« Il ne l'a pas fait ? »
« Euh... »
'Donc j'avais deviné juste.'
« Bon, je vais porter cette pile. Le prof Song les veut pour le prochain cours. »
Aux oreilles de Du Kang, la voix nette de la fille sonnait comme une sentence. Il se hâta de dire :
« Ne le signale pas ! Pas ça ! Je suis sûr qu'il l'a fait. Laisse-moi le retrouver pour toi. »
Les noms de ceux qui n'avaient pas fait leurs devoirs étaient notés sur un papier remis au prof principal. Il y avait eu droit une fois.
Tandis que d'autres délégués pouvaient flancher devant un peu de supplique, Lu Qinglian n'accordait jamais de passe-droit.
Et le prof principal avait une règle : tout élève qui ne rendait pas son devoir héritait du nettoyage pendant une semaine. La punition n'était pas lourde, mais lui et ses potes avaient des projets après les cours, et il ne pouvait pas laisser le nettoyage tout gâcher.
'C'est ça, être potes. Tu sauves ton ami quand tu le peux.'
« Il en a fait la moitié hier soir, et je me souviens qu'il a dit qu'il finirait le reste en étude dirigée aujourd'hui. Il doit être prêt maintenant. »
Lu Qinglian trouva juste ça bizarre.
'S'il ne l'a pas fait, je peux juste ne rien dire au prof. Pourquoi il complique tout comme ça ?'
Mais l'expliquer n'aurait fait qu'attirer plus d'ennuis, alors elle décida d'attendre et de le laisser chercher.
Quant à Du Kang, le sac de son meilleur ami était là, sur le bureau. Entre eux, pas de façons — d'ailleurs, il lui piquait souvent son sac pour copier les devoirs.
Il cherchait le devoir tout en cherchant ses mots. Ce n'est pas tous les jours qu'on a l'occasion de parler à la fille qui lui plaît.
« Devine ce qu'on a fait, mes potes et moi, hier ? »
« De la pêche ? »
« Exactement. »
Du Kang claqua des doigts.
« Juste dans ce terrain vague au sud, tu sais lequel ? J'ai pris cinq poissons, Qingyi en a pris quatre. Shutong avait oublié ses gants, et quand il a enfin ferré un gros, il lui a glissé des mains et le poisson est parti avec la canne... »
Il allait s'arrêter là, sachant que peu de filles s'intéressent à la pêche, surtout quelqu'un d'aussi réservé que Lu Qinglian. Il cherchait déjà un nouveau sujet.
Mais, à sa surprise, sa voix porta une pointe de curiosité.
« Et après ? »
Du Kang se redressa.
« On est rentrés quand la nuit est tombée. Ah, tiens ! Tu aimes le carassin ? Je pourrais t'en apporter un un de ces quatre. »
« C'est pas la peine. Je demandais ce qui s'est passé après que sa main a glissé. »
« Ah, cette partie est marrante aussi. Shutong s'est mis en tête d'y retourner pour chercher une tente. On n'a pas pu le faire changer d'avis. S'il n'avait pas neigé si fort et si froid la nuit, il n'aurait même pas fini la moitié de son devoir... »
Lu Qinglian acquiesça et se tut.
'C'était ça, donc.'
Elle baissa les yeux, fixant la fissure sur sa paume.
Ça a dû être lundi.
Elle et le garçon nommé Zhang Shutong avaient été désignés pour déplacer des livres.
Les manuels étaient en piles, ficelés avec des sangles en plastique.
En soulevant une pile, la sangle en plastique lui coupa la main. Elle perdit prise, et la pile tomba par terre.
Le garçon se retourna.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Le froid. »
« T'as pas de gants chez toi ? »
« Si, en laine. Mais c'est galère quand je pellete la neige. »
« Ah. »
Il ramassa la pile de livres par terre, et la conversation s'arrêta là.
Quand les cours se finirent cet après-midi-là, quelqu'un s'approcha de son bureau.
C'était le même garçon. Il ne la regardait pas, son ton feignait le détachement tandis qu'il fixait la fenêtre.
« Tiens. Prends ça. »
Une paire de gants voyants lui fut tendue.
Puis le garçon ajouta, sérieux :
« Mais n'oublie pas de me les rendre dans deux ou trois jours. J'en ai besoin pour la pêche. »
Depuis la rentrée jusqu'à maintenant, leurs échanges n'avaient jamais consisté qu'en quelques phrases éparses comme celles-là.
Lu Qinglian sortit de ses souvenirs juste à temps pour entendre Du Kang se demander à voix haute :
« Attends, où est son devoir ? D'habitude, il le met pas dans la poche intérieure de son sac ? Ah, tiens ! Je l'ai vu emporter un tas de trucs vers l'étagère après les cours. Attends, je vais vérifier là-bas. »
Naturellement, il le trouva sans problème. Du Kang retira délicatement un cahier bleu — principalement parce qu'il craignait de faire basculer le château en cubes de construction au sommet de l'étagère.
Puis, avec un sourire soulagé, le garçon tendit le cahier à Lu Qinglian.
« Désolé pour le dérangement. »
« Pas de souci, » dit Du Kang, grimaçant bêtement tandis qu'il la regardait s'éloigner.
'Il avait sauvé son meilleur pote du nettoyage et avait pu parler à Lu Qinglian. Un classique gagnant-gagnant.'
D'ailleurs, il y avait un événement encore plus excitant à attendre —
Ils changeaient de places au cours d'après, et selon ce qu'il avait prévu avec Shutong...
À cette pensée, Du Kang quitta la classe et aperçut son meilleur ami près de la porte des toilettes.
Gonflé par sa réussite, il ne put s'empêcher de lui claquer fermement l'épaule.
« Frangin, pas la peine de me remercier ! »