Ils étaient désormais au rayon alcools.
Les étalages étaient éblouissants. Sous les projecteurs, un assortiment coloré de canettes s'étendait devant Gu Qiuyan.
Elle fixait les cocktails depuis un moment, et quelques minutes plus tôt, elle avait demandé s'il voulait en acheter quelques canettes pour les boire avec ses amis au déjeuner.
Elle semblait s'y connaître. Zhang Shutong lui demanda si elle buvait souvent, par exemple quand elle allait au karaoké avec ses « petits amis ». Elle répondit que ça allait ; elle en prenait un peu quand elle était de bonne humeur.
Zhang Shutong ne l'avait jamais vue éméchée, mais il ne la verrait certainement pas l'être aujourd'hui. Le plan avait changé.
« Alors ? » demanda Gu Qiuyan.
Zhang Shutong soupçonna que Gu Qiuyan avait percé le secret de sa tentative de jouer les cool. Elle jouait même le jeu en posant la question. Dommage qu'elle ricanât.
Il rangea son téléphone.
« Alors, maintenant, on est juste tous les deux. »
« Et les deux autres ? »
« Ils sont en attente. »
« Ça veut dire quoi ? »
« C'est un secret », dit Zhang Shutong en souriant.
Gu Qiuyan le fusilla du regard à nouveau. « Tu serais malheureux si tu ne me tenais pas en haleine ! »
Zhang Shutong ne put s'expliquer. Après tout, l'opération portait le nom d'« Opération : Déesse du Destin, Gardienne de l'Avenir de la Jeune Dame ».
Cette opération ne visait pas seulement à protéger la vie de la jeune dame ; elle visait aussi à protéger son humeur.
Aucune des deux ne pouvait être négligée. Si ne serait-ce qu'un de ces objectifs échouait, Zhang Shutong considérerait l'opération entière comme un échec.
Gu Qiuyan rejeta sa chevelure en arrière et s'éloigna. Zhang Shutong empuja le caddie et la suivit. « Où vas-tu ? »
« Tu viens pas de dire qu'on était juste tous les deux ? »
« Et alors ? »
Zhang Shutong ne parvint toujours pas à relier cette phrase au fait qu'elle fasse demi-tour et s'en aille.
« Donc à partir de maintenant, tu suivras mes arrangements. »
Sur ces mots, elle marcha devant sans se retourner, les mains jointes dans le dos, faisant de petits pas légers.
Zhang Shutong eut l'impression qu'elle s'était soudain transformée en tigresse. Une tigresse qui avait patiemment, patiemment, *patiemment* traqué sa proie, attendant que ses compagnons se dispersent. Maintenant que la proie était toute seule, la tigresse montra enfin ses crocs dans un rictus triomphant.
C'était une tigresse mangeuse d'hommes, vraiment terrifiante.
S'il ne voulait pas se faire dévorer, son seul choix était de pousser le caddie et de la suivre de près. Mais l'une des roues du caddie devait s'être coincée quelque part ; elle grinçait et demanda un effort pour la remettre en route.
Mais avec Gu Qiuyan qui marchait devant, il eut l'occasion de vérifier son téléphone. La batterie de l'iPhone était à 35 %. Zhang Shutong activa le mode économie d'énergie. Il n'avait pas pu le recharger chez Gu Qiuyan la veille au soir. Et bien qu'il n'utilisât pas beaucoup son téléphone d'habitude, il ne put résister à une partie d'Angry Birds ce matin — qu'il perdit.
Il eut machinalement envie de fermer les applications en arrière-plan, mais il avait entendu qu'iOS possédait un mécanisme unique de « tombstoning », parfait pour les feignants.
Zhang Shutong ne connaissait pas le principe exact, mais il savait ceci : la réalité n'était pas un jeu, les coupables n'étaient pas des têtes de cochons, et en dehors de ce mécanisme unique dans le système de son téléphone, il ne voulait pas voir une vraie pierre tombale apparaître devant ses yeux.
Song venait de quitter le commissariat. La personne au bout du fil dit qu'il manquait encore l'un des « coupables ».
Cet incendie criminel était une opération méticuleusement planifiée. Comme l'avait dit Madame Li, les familles entières de ces gens dépendaient de leurs boutiques de la rue commerciale pour vivre. Ils étaient désespérés et craignaient la trahison, alors ils recrutèrent même en secret.
Utilisant quelque méthode de contact spéciale, ils identifièrent d'abord les parties intéressées dans un certain cercle. Puis, dans une petite pièce sombre, un papier indiquait l'heure et le lieu. Quiconque acceptait d'y aller apposait son empreinte de pouce sur le papier.
Il y avait à l'origine six personnes, mais quand l'heure vint la nuit dernière, une personne ne vint pas.
Personne ne savait qui était l'absent.
Zhang Shutong expliqua cela à ses meilleurs amis.
Qingyi fut le plus perspicace :
« Alors qui l'a planifié au départ ? »
« Ils ont déjà été interrogés. Ce n'était aucun des cinq. »
« Donc c'était celui qui ne s'est pas présenté ? »
« Exactement. Le vrai cerveau. »
« Cherchait-il délibérément à utiliser ces cinq comme boucs émissaires pendant qu'il prépare un autre coup ? »
« Peut-être. »
« Ça a l'air vraiment dangereux. On devrait pas juste appeler la police ? » intervint Ruoping.
« La police est déjà en sous-effectif, et maintenant ils ont cinq incendiaires à gérer. On ne peut pas compter sur eux », expliqua Qingyi.
« Alors on peut pas aller direct au commissariat ? On pourrait y aller maintenant et y rester jusqu'à ce que la famille de Gu Qiuyan revienne. Du Kang pourrait nous apporter le déjeuner. J'ai envie des nouilles de riz du resto de ta famille. »
La suggestion de Ruoping était l'option la plus sûre, mais elle fut rejetée à l'unanimité par les trois gars.
« Hors de question ! »
« Arrêtez de vous énerver tous les trois ! (furieuse) » Ruoping était exaspérée.
« On s'énerve pas. Aujourd'hui c'est peut-être la seule chance de faire sortir le cerveau. Il ne peut agir que pendant que la famille de Gu Qiuyan est absente », expliqua Zhang Shutong.
« Le resto de ma famille sert pas de nouilles de riz en ce moment », expliqua aussi Du Kang.
« Tout faux. » Qingyi trancha. « Vous pouvez tous regarder de plus près le nom que j'ai donné à l'opération ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demandèrent les trois en même temps.
Qingyi envoya directement un message vocal :
« "Opération : Déesse du Destin, Gardienne de l'Avenir de la Jeune Dame" — l'important, c'est que vous pouvez ignorer tous les mots comme "Jeune Dame", "Avenir" et "Déesse du Destin". Le mot-clé, c'est "Opération" ! »
« Et alors ? »
« Puisque c'est une "opération", y a aucune opération dans l'histoire qui consiste à faire attendre une fille au commissariat toute la journée. Ce serait vachement pas romantique. »
Qingyi l'affirma calmement.
À cet instant, on eût dit qu'il était habité par Song, ses mots résonnant avec puissance.
'Trop cool !'
Pour une fois, Zhang Shutong était totalement d'accord.
« Bon, tout le monde, à partir de maintenant, l'opération a trois objectifs — »
Zhang Shutong tapa vite. Peu importait s'il passait pour un chuuni à cet instant ; l'essentiel était de créer l'élan :
« Premier, identifier le cerveau. Deuxième, rassembler des preuves. Quant au troisième... »
— BIP BIP BIP.
Zhang Shutong marqua une pause, les doigts au-dessus du clavier. Il leva les yeux et réalisa qu'il avait suivi Gu Qiuyan jusqu'à la caisse du supermarché.
Elle dit qu'elle voulait aller faire les boutiques de vêtements au troisième étage ensuite. Zhang Shutong se plaignit qu'il était fatigué, mais elle répliqua : « Tu viens pas de me promettre que tu suivrais mes arrangements aujourd'hui ? »