'Oh, zut. Je crois que je l'ai dit, celui-là.'
C'était le premier jour où nous étions voisins de table. Je lui avais emprunté sa copie pour la regarder, et elle m'avait fourré un paquet de crackers au fromage salé dans la main. J'avais demandé si je pouvais les échanger contre quelque chose de sucré, mais elle avait dit qu'elle n'avait rien d'autre.
'Je n'arrive pas à croire qu'elle s'en souvienne depuis tout ce temps.'
Zhang Shutong lui dit : « Arrête de me demander. Regarde juste s'il y a quelque chose qui te plaît. » Mais la jeune fille, Gu Qiuyan, répondit : « J'ai plein de trucs à la maison. C'est juste pour le plaisir de faire les courses. » Puis elle sortit une carte de son porte-monnaie.
« J'ai apporté ma carte et tout. Tu ne peux pas me laisser partir sans que je dépense rien, si ? »
Zhang Shutong dit : « Tu es bizarre, toi. Pourquoi faut-il que tu achètes quelque chose ? »
Gu Qiuyan rétorqua : « C'est toi qui es bizarre. Pourquoi ne me laisses-tu pas t'acheter quelque chose ? »
« Attends, comment ça s'est transformé en toi qui m'achètes des trucs ? »
« Je t'ai dit, je n'aime pas être redevable envers les gens. Tu dois l'accepter, même si tu n'en as pas envie. Ou alors, que diras-tu si je t'emmène au troisième étage ? Il me semble qu'il y a un magasin de vêtements pour hommes là-haut ? »
« ...Restons-en aux snacks. »
'Le scénario d'aujourd'hui est vraiment bizarre. Je lui ai seulement demandé de sortir parce que je l'ai vue seule à la maison. Comment ça a pu tourner à la jeune demoiselle qui m'emmène faire les courses ?'
Il baissa la tête et continua d'envoyer des messages à Qingyi.
Mais Gu Qiuyan le dévisagea. « Pff, t'es super occupé, toi ! » Sa façon de dire « Pff » était amusante — son ton était à la fois mécontent et doux, on aurait dit qu'elle boude.
Zhang Shutong ne supporta pas cela, alors il rangea son téléphone et la suivit. Après quelques tentatives infructueuses pour demander son avis, Gu Qiuyan renonça à lui demander et changea vite de stratégie. Dès lors, la plupart du temps, elle ne posa qu'un seul mot :
« Manger ? »
Et Zhang Shutong ne put que hocher la tête ou la secouer. Elle remettait alors l'article sur l'étagère ou le jetait dans le caddie.
Bientôt, le caddie commença à se remplir. Gu Qiuyan trouva aussi rapidement la première chose qu'elle voulait vraiment manger. Elle s'arrêta devant un sachet de bandes de gluten épicées, clignant des yeux. 'La jeune demoiselle n'a probablement jamais croisé une telle friandise de plébéien.'
« Si tu le veux, prends-le. »
« Je ne peux pas manger épicé pendant les prochains jours. »
« Ah. » Zhang Shutong comprit.
Tandis qu'elle hésitait encore, Zhang Shutong ressortit son téléphone pour répondre à ses messages.
« Je pense qu'on devrait juste le dire à son père, pour la nounou. Tu as son contact ? » C'était de Qingyi.
« Si je n'arrive pas à l'écarter d'ici la fin, je trouverai l'occasion de le lui dire. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Elle est très proche de sa nounou. » Zhang Shutong savait que sa mère était décédée ; peut-être que cette femme était l'une des rares personnes à lui avoir donné un semblant d'amour maternel. « Mais une fois que tu le dis à son père, que la nounou soit suspecte ou non, elle ne sera plus jamais autorisée à rester auprès de Gu Qiuyan. Alors je veux essayer de l'écarter à ma façon d'abord. »
« Tu commences à ramollir, non ? »
'Est-ce que je ramollis ?'
Zhang Shutong leva la tête juste à temps pour entendre Gu Qiuyan demander très sérieusement : « Est-ce qu'il y a des bandes épicées pas épicées ? »
« T'es bête ou quoi ? » dit-il, exaspéré.
« C'est toi la bête, » rétorqua-t-elle en le dévisageant. « Tu ne vois pas que je plaisante ? »
'Toutes mes excuses pour mon manque d'humour.'
« Ne baisse pas ta garde, » continua Zhang Shutong à taper. « La nounou n'est pas ma plus grosse inquiétude pour l'instant. Ce sont les autres gens. »
« Qui ? »
« J'ai juste le sentiment qu'il y a quelqu'un d'autre. »
« N'est-ce pas un peu exagéré ? »
Tout en tapant, Zhang Shutong se dirigea vers le rayon des plats cuisinés. Il vit Gu Qiuyan soulever un énorme morceau de foie de porc braisé dans le caddie et répéta machinalement la phrase :
« N'est-ce pas un peu exagéré ? »
'Qu'est-ce qu'elle va faire d'un si gros morceau de foie ?'
« J'veux le manger. J peux t'en donner. »
Zhang Shutong s'imagina tous les deux, tenant chacun un morceau de foie de porc et le rongeant. 'Quelle belle scène.'
« Tu ne sais pas cuisiner, si ? » expliqua Gu Qiuyan à contrecœur.
Sans attendre de voir si Zhang Shutong avait compris, elle passa au rayon suivant.
Elle marchait les mains dans le dos, se mettant parfois sur la pointe des pieds, sa jupe virevoltait. On aurait dit que ses pieds battaient un rythme joyeux. Zhang Shutong poussa précipitamment le caddie pour la suivre. La jeune demoiselle pointa du doigt des cocktails pré-mélangés.
« Tu en veux ? »
« Tu ne peux pas boire. »
« Tch. »
Juste à ce moment, son téléphone vibra.
« Qu'est-ce qu'ils pourraient faire d'autre ? En plus de l'incendie criminel, ils vont commettre un meurtre ? » taquina Qingyi.
'Tu as touché juste.'
Zhang Shutong répondit :
« C'est pour ça que j'attends un coup de fil en ce moment. »
« Qui ? »
« Le commissariat. Les dépositions écrites devraient être prêtes bientôt. On agira selon les résultats. »
« Dans ce cas, je viens d'avoir une idée. »
L'idée de Qingyi semblait longue. Zhang Shutong attendit un moment, mais aucun message n'arriva. Si Gu Qiuyan le revoyait sur son téléphone, elle serait contrariée, alors il le rangea vite.
Parfois, même lui trouvait toute cette expérience surréaliste. Tu te promènes dans un supermarché avec une belle fille qui conquiert triomphalement une armée de snacks, et la simple pensée de comment tout ramener plus tard te donne mal à la tête... mais tu ne peux pas refuser, parce qu'elle achète tout pour toi.
Peut-être que c'était une scène dont il se souviendrait dans des années. Tu as 16 ans, tu pousses un caddie avec cette véritable jeune demoiselle dans chaque allée du supermarché. Elle tient une carte super VIP qui pourrait faire exploser le terminal de paiement du magasin, pourtant elle hésite sur le fait de pouvoir manger des bandes de gluten épicées... Le supermarché n'est pas immense, pas comme ceux des quartiers commerciaux des grandes villes. C'est bruyant et bondé, les roues du caddie sont un peu raides, et l'un des néons au-dessus clignote. Un instant, tu pourrais oublier qu'il fait un hiver froid et nu dehors, sans fleurs ni arbres. Mais tant qu'elle sourit, cet endroit déborde du sentiment de la jeunesse.
Mais en même temps, le danger rôdait partout. De profil, le petit nez de la fille était parfaitement dessiné, et ses cils battaient. Elle était clairement de très bonne humeur. Mais tu sais que sa jeune vie doit s'arrêter dans quelques jours.
Il se rappela ce que Song avait dit — que la veille au soir, cette belle fille avait dessiné une tête bête sur la vitre de la voiture, signe qu'elle était de bonne humeur.
Quelques jours plus tôt, quand son château avait été détruit, elle avait affiché une expression froide et indifférente. Tout un groupe de gens avait essayé de lui arracher un sourire, mais elle n'avait pas cédé.
Mais maintenant, elle sautillait pratiquement devant les étagères, se retournant de temps en temps — pour te surveiller et s'assurer que tu n'étais pas en train de discuter avec quelqu'un d'autre.
Si tu l'étais, elle se mettait à râler avec une litanie de « Pff, pff »... ce qui était beaucoup à gérer. Si tu ne l'étais pas, elle se blottissait à côté de toi, sa petite sbire. Zhang Shutong la regarda passer de devant lui à derrière lui, de sa gauche à sa droite, tenant toutes sortes de snacks, occupée on ne sait à quoi.
Mais la fille qui se tenait devant la boutique de brioches, celle qui avait dit : « C'est comme ça qu'on se fait renverser », avec un air si calme et obstiné, semblait partie depuis longtemps.
Même s'il n'y avait pas de vitre autour pour qu'elle la salisse, Zhang Shutong pouvait dire qu'elle était de très bonne humeur. Et il était prêt à l'accompagner.
'Protéger la jeune demoiselle est le devoir des sbires. Le temps continue de s'écouler. Une fois qu'on aura passé ce week-end, ce sbire pourra prendre sa retraite et rentrer chez lui.'
Mais jusqu'au tout dernier moment, il ne pouvait pas baisser sa garde.
Zhang Shutong reçut enfin l'appel de Song Nanshan.
Il décrocha et dit quelques mots rapides, son front se plissant lentement.
'Comme je le pensais.'
Le tueur était quelqu'un d'autre.
Son téléphone sonna à nouveau. L'idée de Qingyi arriva enfin :
« On pourrait kidnapper Gu Qiuyan pour tester la réaction de sa nounou. »
« ... »
Au milieu de tout ça, Zhang Shutong renvoya une série de points de suspension.
Il raccrocha enfin — juste avant que Gu Qiuyan ne puisse se retourner.
Zhang Shutong soupira.
Il s'appuya sur le caddie, posant son menton dans une main, et regarda le breloque qui pendait au bout de ses cheveux.
« Le plan a changé. »
En même temps, il envoya cette phrase dans leur groupe de discussion à quatre.
« Quel plan ? »
Du Kang apparut soudain dans le groupe.
'Un plan c'est un plan, un truc génial, badass. Je ne peux pas vraiment l'expliquer.'
C'est ce que pensait Zhang Shutong, mais il ne savait pas comment répondre. Une certaine fille venait de lui dire qu'il n'avait pas d'humour, mais il ne manquait certainement pas de sens du dramatique.
« Opération : Déesse du Futur ? »
« Plutôt Opération : Courtiser la Jeune Demoiselle, » lança Ruoping sur un ton sarcastique.
« Ça marche aussi. Le nom n'a pas besoin d'être parfait. »
« Et si on l'appelait Opération : Déesse du Destin qui Contrôle l'Avenir de la Jeune Demoiselle ? » suggéra Qingyi, combinant les deux.
« On prend celui-là. » Ses pouces volèrent sur le clavier T9. « Désolé tout le monde, mais je vais devoir empiéter sur votre temps libre. »
« Qu'est-ce qui se passe ? » Seul le garçon dont c'était l'anniversaire était encore complètement perdu.
« La situation est — »
Il allait taper une réplique qui claquait vraiment, mais malheureusement, Gu Qiuyan posait aussi une question :
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Vous n'achetez pas un cadeau pour un camarade de classe ? »
Elle, ironiquement, était la mieux protégée de tous.
« Ça veut dire que moi non plus, j'aime pas être redevable envers les gens, » dit Zhang Shutong en pointant le caddie qui débordait.
Alors.
Quoi qu'il arrive, ce week-end...
Même pas en rêve, tu ne meurs pas —