L'ambiance se détendit.
Les quatre convinrent de se rendre ensuite au supermarché du centre commercial.
Ruoping fit preuve de tact. Après avoir fini son chocolat, elle alla discuter avec Qingyi. En partant, elle lança un regard à Zhang Shutong. Il comprit ce que cela voulait dire : elle et Gu Qiuyan étaient réconciliées, mais elle et lui avaient encore quelque chose à « discuter ».
Ces deux-là marchèrent devant.
Zhang Shutong et Gu Qiuyan les suivaient. Zhang Shutong lui adressa un pouce levé admiratif, pour seule réponse un roulé d'yeux de Gu Qiuyan.
« Tu crois que j'avais *envie* de m'excuser ? »
« Alors pourquoi l'as-tu fait ? »
Mais elle ne s'étendit pas sur le sujet.
« Et j'ai encore un compte à régler avec toi. Pourquoi n'as-tu pas accepté mon chocolat tout à l'heure ? »
Zhang Shutong ne put que s'excuser. Mais elle semblait juste évacuer sa frustration sans le penser vraiment, car son attention se porta vite ailleurs.
« Ta mère a l'air si jeune. »
« Elle va, je suppose. »
« Oh non, ai-je été impolie avec elle tout à l'heure ? »
« Ce n'est rien, elle est très décontractée, » dit Zhang Shutong sur un ton décontracté.
« Pff, tu es impossible... » Elle piétina du pied et souffla : « Enfin bref, ta mère m'a tout raconté sur ton enfance. »
« Qu'est-ce qu'elle t'a raconté, au juste ? » Zhang Shutong se figea.
« Elle a dit que tu ne sais pas cuisiner. »
« Ce n'est pas si grave. Quoi d'autre ? »
« Pleurnicheur. »
« C'est ridicule, » dit Zhang Shutong, le visage s'assombrissant. « Elle n'a rien dit d'autre, si ? »
Il craignait que sa mère ne laisse échapper une chose — pour emprunter une expression à Qingyi, c'était un secret qu'un homme doit protéger à tout prix : son surnom d'enfance.
Même ses meilleurs amis ne le connaissaient pas. Depuis l'entrée au collège, il avait passé un pacte avec sa mère : elle pouvait l'appeler « fiston » ou par son nom complet, et basta.
Ce n'était pas que le surnom « Tongtong » lui fasse honte en soi. C'est que s'ils l'apprenaient, ils auraient vraiment le culot de m'appeler Tongtong. Surtout Ruoping.
Il comprit soudain ce que Mianmian avait dû ressentir à l'époque.
Mû par l'envie d'en savoir plus, Zhang Shutong demanda : « Alors, quoi d'autre vous êtes-vous racontées ? » Mais Gu Qiuyan se contenta de singer son ton habituel, affichant une expression froide en répondant :
« C'est classé confidentiel. »
« Qu'est-ce qu'il y a à garder secret ? »
« C'est toi qui me dis toujours ça quand je te pose des questions. »
'En quoi c'est pareil ? Je garde des secrets pour trouver un coupable. Toi, tu en gardes pour quoi faire ?'
Ils atteignirent bientôt l'entrée du supermarché, où Zhang Shutong attrapa distraitement un chariot et se mit à le pousser.
Les roues du chariot grondèrent sur les petits carreaux. Il y avait foule aujourd'hui, et en un clin d'œil, Qingyi et Ruoping avaient disparu.
« Qu'est-ce que vous êtes venus acheter aujourd'hui ? » demanda Gu Qiuyan avec curiosité.
« Juste choisir quelques snacks pour un cadeau. Ça dépend surtout de ce que Du Kang aime. »
En regardant autour de lui, les premières choses qui attirèrent son regard furent les articles en promotion : lessive, lait, etc. Cela dit, Zhang Shutong avait supposé que sa mère était là pour faire des courses, mais il ne l'avait pas vue tenir quoi que ce soit.
D'un autre côté, sa mère avait un autre tour dans son sac —
Elle avait pris le snack des mains de Ruoping non pas parce qu'elle avait vraiment faim, mais parce qu'elle avait vu qu'il n'y en avait que trois morceaux, ce qui aurait été gênant à partager à quatre.
Il trouva sa mère incroyablement perspicace. Il se demanda si toutes les femmes finissaient par devenir aussi rusées. Par exemple, la prestation de Gu Qiuyan tout à l'heure était aussi assez maîtrisée... Zhang Shutong secoua vivement la tête, réalisant qu'il avait été trop profondément corrompu par Song ces derniers temps. Comment en était-il venu à généraliser sur les « femmes » en permanence ?
'Mieux vaut se concentrer sur les courses.'
Zhang Shutong faisait rarement ses courses dans les grands supermarchés. Quand il le faisait, son seul rôle était de pousser le chariot. C'était sa mère qui menait la danse, puis ce fut Ruoping, mais aujourd'hui c'était une tout autre femme.
Gu Qiuyan s'empara du chariot et fila dans une direction, s'agaçant si Zhang Shutong était trop lent. Du coup, il se contenta de pousser le chariot d'une main tout en envoyant des messages la tête baissée. C'était un message de Qingyi ; apparemment, lui aussi s'ennuyait un peu.
Les deux en étaient encore à discuter du problème de la gouvernante.
« Je viens de l'expliquer à Ruoping. Elle a dit qu'elle était juste un peu agacée contre toi sans vraie raison, mais tu sais que Ruoping a toujours les idées claires. Elle a dit qu'elle aiderait sûrement si quelque chose arrive. »
« C'est bon. En tout cas, sois prêt. »
« Compris. C'est pour ça qu'on vous laisse un moment à tous les deux. »
« Ce n'est pas ce genre de "prêt" que je veux dire. Je parle de l'affaire. »
« Tu comptes encore enquêter ? »
« Peut-être. J'aurai peut-être d'autres choses à faire aujourd'hui. »
« Tu pourrais demander à Gu Qiuyan si la gouvernante de sa famille est une locale ou vient de l'extérieur de l'île. »
« J'ai déjà entendu son accent, » tapa Zhang Shutong en réponse. « Elle n'est pas de ici. En plus, toute cette piste est un peu bancale. »
« En quoi ? »
« Essayer d'analyser son mobile est trop difficile. Qu'elle soit locale ou non, contre qui elle a une rancune, quelle en est la cause — on ne pourra jamais tout découvrir. La seule chose qu'on puisse faire, c'est prendre des précautions. Ou procéder par élimination. »
Au moment où il s'apprêtait à taper une longue explication, Gu Qiuyan était constamment à ses côtés à demander : « Ça te tente ? Et ça ? » Sa voix ressemblait à une bruine douce et persistante à son oreille. Zhang Shutong leva les yeux et réalisa qu'ils étaient déjà arrivés au rayon snacks.
Maintenant, l'un poussait le chariot, l'autre marchait à côté. D'après la compréhension limitée de Zhang Shutong sur les femmes, il savait qu'elles avaient toujours envie d'acheter des choses à la vue d'étagères éblouissantes et bien remplies.
Gu Qiuyan prit un tube de chips, se retourna et demanda :
« On prend ça ? »
C'était en fait un tube de Copico.
Il se dit qu'il n'avait pas vu ça depuis des années, en secouant la tête. « Du Kang n'aime pas ceux en tube. »
« Qui a dit que je parlais de lui ? » Gu Qiuyan froncea le nez. « C'est à toi que je demandais. »
« Ça m'est égal. »
« Pourquoi c'est toujours "ça m'est égal" ? » Gu Qiuyan lança les chips dans le chariot et prit un paquet de biscuits au lait. « Et ceux-là ? »
« Ils ne sont pas bons. »
« Mais tu viens pas de dire que tu aimais les sucreries ? » grogna-t-elle en remettant les biscuits en rayon. Il semblait que ce n'était pas qu'elle les voulait mais n'osait pas les prendre directement, elle se servait juste de lui comme prétexte pour demander.
Zhang Shutong, de son côté, se demandait quand il avait jamais dit qu'il aimait les sucreries.