Zhang Shutong rangea son téléphone, mettant de côté l'histoire avec sa mère pour l'instant. Le plus pressant était le conflit entre les deux filles.
'Ruoping peut se montrer mesquine par moments, mais elle garde toujours les priorités en tête quand c'est important. Il me suffit d'expliquer la situation avec la famille Gu et ça ira.'
Celle qui l'inquiétait vraiment, c'était Gu Qiuyan. Il ne pouvait même pas commencer à deviner ce qu'elle pourrait dire. C'était une vraie princesse, et s'attendre à ce qu'elle fasse le premier pas vers la réconciliation était impossible. Il était bien plus probable qu'elle déclare avec hauteur :
« Qu'est-ce qui te fait croire que je n'ai pas le droit d'être ici ? »
Ou, pour être encore plus directe :
« Ma famille possède ce centre commercial. C'est pas toi qui devrais partir ? »
Zhang Shutong était certain que Ruoping ferait demi-tour sur-le-champ, et la situation deviendrait alors ouvertement hostile.
Il devait éteindre la mèche avant qu'elle ne prenne feu. Mais juste au moment où Zhang Shutong fit un pas en avant, les deux filles parlèrent d'une seule voix :
« Toi, tais-toi ! »
Puis elles détournèrent le regard de lui, leurs yeux se croisant.
Zhang Shutong vit alors Gu Qiuyan s'approcher de lui. Ses lèvres s'entrouvrirent, mais les mots qui en sortirent n'avaient rien de hautain. C'était plutôt...
« Laisse-moi le tenir. »
Juste ces quatre mots simples, et ils étaient adressés à Zhang Shutong.
Ce n'est qu'alors que le regard de Zhang Shutong se porta sur ses propres mains.
Il tenait un sac à main — celui-là même qu'elle lui avait fourré dans les mains avant d'aller aux toilettes. Zhang Shutong l'avait complètement oublié.
Gu Qiuyan reprit son sac avec désinvolture et le remit sur son bras.
Elle lissa ensuite machinalement ses cheveux, quoique ceux-ci ne fussent pas le moins du monde en désordre, et dégagea soudain une aisance imperturbable.
Au-delà de cela, aucun autre échange.
Et pourtant, avec ces seuls quatre mots, la bataille semblait décidée. Comme si le sac à main était un accessoire crucial, et que la victoire revenait à celle qui le tenait.
Le regard de Ruoping restait rivé sur le sac, qu'elle n'avait pas remarqué jusqu'ici. Elle cligna des yeux, puis se tourna vers Zhang Shutong avec un air de pure stupeur, la bouche s'ouvrant sans un son :
« Déjà ? »
Il put lire les mots sur la forme de ses lèvres.
Alors Ruoping soupira. Elle avait toujours été la meneuse de leur petit groupe, celle dont la parole faisait loi.
Cette fois, toutefois, on aurait dit qu'un de ses sbires venait d'annoncer qu'il épousait une fille d'une famille rivale. Leurs deux « bandes » se disputaient depuis des lustres, mais les dés étaient jetés. Comment aurait-elle pu les séparer maintenant ?
Tout ce qu'elle put faire, ce fut avaler sa fierté et admettre sa défaite :
« Bienvenue. »
Ruoping extirpa le mot entre ses dents serrées.
'Alors c'est comme ça que les femmes mènent leurs batailles.'
Zhang Shutong était admiratif.
Mais il savait que Gu Qiuyan avait triché. Ce sac n'était pas la preuve d'une relation privilégiée ; elle avait juste eu besoin de libérer ses mains pour aller aux toilettes.
Ruoping, elle, ignorait le contexte. Pour elle, ça avait dû ressembler à une relation assez avancée pour qu'il lui tienne son sac, et son imagination avait clairement emballé les implications.
'J'aurais tenu ton sac toi aussi si t'étais allée aux toilettes', aurait voulu dire Zhang Shutong. Mais d'une certaine façon, c'était une sacrée bonne solution, alors il se laissa volontiers atteler au char de guerre de Gu Qiuyan et fit semblant de n'avoir rien vu.
'Quel coup malin.'
'Et qui a dit que Gu Qiuyan était bête ?'
Zhang Shutong rôtit mentalement Song pour son jugement calamiteux. Cette fille n'était pas bête du tout. Ce qu'il n'avait pas prévu, en revanche, c'est ce qui suivit. Gu Qiuyan s'approcha de Ruoping. Il s'attendait à un discours de victoire, mais la « princesse » fourra plutôt la barre de chocolat que sa mère lui avait donnée dans la main de Ruoping et dit doucement :
« J'avais tort tout à l'heure. Partageons-le. »
Ce n'est qu'alors que Zhang Shutong se souvint que leur brouille avait commencé pour un sachet de chocolats —
Elles devaient avoir treize ou quatorze ans à l'époque, en première ou deuxième année de collège. Ruoping avait proposé de partager un sachet de pièces en chocolat avec Gu Qiuyan, mais malheureusement Qiumian n'avait pas été impressionnée et avait rejeté l'offre avec froideur.
Bien sûr, ce n'était pas qu'elle méprisât Ruoping, juste le chocolat fait avec des substituts de beurre de cacao. En fait, elle avait même apporté un tas de chocolats haut de gamme le lendemain, espérant peut-être se faire des amies. Mais si elle savait distinguer les types de chocolat, elle ne savait pas lire les sentiments des gens. Son geste se retourna contre elle, blessant profondément Ruoping.
Naturellement, le résultat fut que Ruoping et ses amies commencèrent à traiter Gu Qiuyan comme si elle était invisible.
Elle ne s'en sentait pas bien non plus, mais comment une « princesse » comme elle pouvait-elle supporter d'être ignorée ? Après les cours, les yeux rouges de larmes, elle courut derrière la salle de classe et jeta tout le sac de chocolats de luxe à la poubelle.
Leur guerre froide avait duré toutes ces années.
'Mais pourquoi ce revirement soudain de Gu Qiuyan ?' Laissant de côté qui avait tort ou raison, Zhang Shutong n'aurais jamais cru qu'elle serait celle qui baisserait la tête et s'excuserait. Et pourtant, il ne décelait pas la moindre once de réticence dans sa voix. Au contraire, on aurait dit qu'elle voulait sincèrement faire la paix.
Ruoping fut aussi un peu surprise. C'était le genre à répondre à la gentillesse, pas à la contrainte. Elle parut un instant décontenancée, son visage rosissant légèrement, avant de murmurer elle aussi des excuses. Elle déballa alors le chocolat et le cassa en deux.
Zhang Shutong regarda, réjoui, les deux filles se réconcilier, pour ensuite essuyer un regard noir de Ruoping.
« Pourquoi tu fais l'innocent comme si t'étais pas concerné ? Tu crois que ça n'a rien à voir avec toi ? »
« En quoi je suis concerné ? » demanda Zhang Shutong, perplexe.
« C'était évidemment entre Qiumian et moi, alors qui t'a demandé de t'en mêler et de prendre son parti à l'époque ? Si elle t'avait offert le chocolat et que tu l'avais juste mangé, tout se serait bien passé ! Est-ce que j'ai dit que tu n'avais pas le droit d'en manger, moi ? »
Ses mots lui rafraîchirent la mémoire. Ce jour-là après les cours, c'était son tour pour le nettoyage de la classe. Gu Qiuyan n'avait pas jeté les chocolats tout de suite ; elle lui avait d'abord demandé s'il les voulait. Se sentant incapable de trahir son amie pour une fille, il avait secoué la tête et refusé.
Zhang Shutong savait qu'elle ne lui en voulait pas vraiment. Elle était juste un peu gênée et aidait aussi sa nouvelle amie à évacuer. Après tout, ne l'appelait-elle pas déjà « Qiumian » ? Une grande sœur comme elle taquinerait naturellement d'abord un de ses propres « sbires ».
Zhang Shutong accepta volontiers le rôle de bouc émissaire. D'ailleurs, il trouvait aussi que son intelligence émotionnelle avait été un peu faible à l'époque ; il n'avait fait qu'envenimer le conflit. Alors il sourit, acquiesça en s'excusant, et offrit à Ruoping une porte de sortie élégante.