«C'est une façon intéressante de le formuler », dit Qingyi, saisissant l'expression clé. « Tu te demandes si elle *aurait dû* le voir, pas si elle *pouvait* le voir ? »
« J'ai mes doutes. »
« Maintenant que tu le dis, oui. Leur nounou résidente a clairement affirmé n'avoir rien remarqué d'inhabituel, mais la cuisine a une vue parfaite sur l'endroit où se trouvait ce chien ? »
« Mhm », acquiesça Zhang Shutong. « Mais il y a deux facteurs incertains. D'abord, elle peut vraiment ne pas l'avoir vu. Il faisait sombre, et le chien était noir. En plus, peu de gens fixent la fenêtre pendant qu'ils cuisinent ou font la vaisselle. »
« Deuxièmement, même si la nounou l'a vu », poursuivit Zhang Shutong, fronçant les sourcils, « quel serait son mobile pour le cacher ? »
Qingyi plongea à son tour dans la réflexion. « Si elle était de mèche avec l'incendiaire, elle n'avait qu'à leur ouvrir la porte, en assurant la coordination depuis l'intérieur. »
« C'est pour ça que j'ai dit que c'était une découverte qui n'en est pas vraiment une. »
« Depuis combien de temps cette nounou résidente travaille-t-elle pour eux ? » demanda Qingyi.
« Depuis la première année de collège de Gu Qiuyan. »
« Il y a encore moins de mobile, alors. Si elle avait voulu faire quelque chose, elle l'aurait fait depuis longtemps. À moins que… il ne se soit passé quelque chose récemment ? »
« On ne peut pas l'exclure », soupira Zhang Shutong. Les fils de l'affaire ne faisaient que s'emmêler davantage à mesure qu'il tentait de les démêler.
« Bon, t'as une mission costaud, aujourd'hui. C'est pas juste une sortie détente. Tu dois tenir compagnie à Gu Qiuyan *et* essayer de donner un sens à ce bordel », lança Qingyi, faisant une rare blague.
« Ce n'est pas tout. » Zhang Shutong leva un troisième doigt. « Je dois aussi me méfier de Ruoping. »
Il repensa à son attitude au lycée : les remarques sur les tenues assorties, son impatience de rencontrer son « nouveau voisin de table ». Elle ressemblait à une petite diablesse qui ne vivait que pour semer la zizanie.
Il n'avait jamais compris pourquoi tout le monde s'obstinait à spéculer sur une idylle entre lui et Gu Qiuyan. Rien qu'à y penser, il avait mal à la tête.
Song était comme ça, et Ruoping aussi… Mais ce n'était qu'un mal de tête. Il pouvait encore gérer.
« Pourquoi elle n'est pas encore revenue ? Et Gu Qiuyan non plus. »
« Les filles, c'est comme ça. » *Et je ne t'ai même pas raconté l'incident du changement de vêtements ce matin*, songea Zhang Shutong.
« J'ai hâte de voir comment tu vas t'en sortir », dit Qingyi avec une pointe de malice.
Zhang Shutong l'ignora et jeta un œil vers les toilettes.
Le magasin de jouets et les toilettes n'étaient pas loin l'un de l'autre, placés en diagonale. C'est pour ça qu'il n'avait pas bougé, resté devant la vitrine à discuter avec Qingyi. Il pouvait admirer la figurine d'Optimus Prime et, d'un tour de tête, garder l'entrée des toilettes dans son champ de vision.
*Sauf si Gu Qiuyan a des ennuis dans les toilettes femmes.*
Mais la probabilité était minime. Zhang Shutong croyait en la prévoyance, pas en la paranoïa. Sinon, il pourrait tout aussi bien s'inquiéter que la jeune demoiselle s'étouffe en buvant une gorgée d'eau.
D'ailleurs, le centre commercial était bondé. Qui oserait tenter quoi que ce soit ici ?
L'entrée était facile à repérer, mais avec la foule d'aujourd'hui, il était difficile de voir à travers la masse pour localiser une personne précise.
Zhang Shutong jeta un coup d'œil machinal. Ne voyant pas la fille en robe cyan, il détourna le regard et continua son analyse.
« J'estime que le commissariat aura des réponses à midi. On verra alors. »
« C'est vrai. Alors ne te mets pas trop la rate au court-bouillon. Traite ça comme un puzzle », le réconforta Qingyi. « En plus, sa famille rentre demain, et on ne va nulle part d'isolé. C'est pas comme si quelque chose allait arriver pile aujourd'hui. »
« J'espère… » Mais avant qu'il ne finisse sa phrase, son téléphone vibra soudain dans sa poche. Zhang Shutong le sorti pour découvrir un nouveau message.
C'était une photo de Ruoping.
Elle tenait un sac en plastique contenant trois… petites galettes très épaisses, un peu comme des pâtés à la viande « clou de porte ».
« Burgers aux œufs. Un pour chacun. Goûtez. »
Zhang Shutong n'en avait jamais entendu parler et demanda à Qingyi, mais l'attention de son ami était ailleurs.
« On partage les trois comment ? »
« Peu importe. J'en veux pas. Au fait, aide-moi à expliquer un truc plus tard. »
« Expliquer quoi ? »
« À propos de Gu Qiuyan. Ruoping est trop pipelette, et vous deux, Du Kang et toi, aussi. Arrêtez vos conjectures farfelues. »
Zhang Shutong répondit distraitement, sentant le besoin d'accélérer « Bruine d'automne ». Il avait entendu dire que certaines filles se maquillaient même dans les toilettes, une perspective vraiment terrifiante.
Mais juste au moment où il envoyait le message, une vibration vint du sac à main qu'il tenait. Ce n'est qu'alors que Zhang Shutong se souvint qu'elle n'avait pas pris son téléphone.
Juste à ce moment, les yeux de Qingyi s'allumèrent et il dit :
« Hé, regarde ça ! C'est pas un Dragon Blanc aux Yeux Bleus ? »
Zhang Shutong sut qu'il parlait d'une carte rare de Yu-Gi-Oh ! et jeta un œil. « C'est un faux, non ? »
« Bien sûr que je sais que c'est un faux, mais la finition de cette contrefaçon est pas mal. Regarde l'effet holographique, et le relief 3D sur l'illustration… »
Tous les deux finirent par entrer dans le magasin de jouets. Qingyi lui demanda de plaquer la carte contre la vitre, voulant la prendre en photo en souvenir. Zhang Shutong demanda alors pourquoi il ne l'achetait pas directement, vu que c'était une contrefaçon bon marché et qu'il pourrait la regarder chez lui.
Mais Qingyi répondit que c'était une question d'honneur d'homme. Un faux restait un faux et ne pouvait pas passer pour un vrai. Ce serait le profaner.
Zhang Shutong ne comprenait pas la logique de son ami, mais il acquiesça quand même et fit ce qu'on lui demandait.
Ainsi, tenant le sac à main d'une main, il utilisa ses ongles pour pincer le bord supérieur de la carte, la maintenant contre la vitre. Son regard dériva naturellement vers l'avant.
« Un peu à gauche, elle est de travers… »
Meng Qingyi le guidait, pour voir soudain la main de Zhang Shutong se détendre, la carte voltigeant jusqu'au sol.
Puis, pour la première fois, il vit une telle richesse d'émotions affluer sur le visage de son meilleur ami. Ils se ressemblaient en un sens : l'un avait une face impassible, l'autre une face froide. La surprise ou la colère se lisaient rarement sur leurs traits.
Mais cette fois, c'était différent.
Meng Qingyi fixa le visage de Zhang Shutong. Il vit les yeux de son ami s'écarquiller lentement, une expression complexe se formant. *Horreur ? Non. Panique ? Un peu. Mais c'était plus comme si quelque chose avait complètement échappé à son contrôle. Meng Qingyi savait que pour des gens comme eux, c'était la chose la plus déstabilisante qui soit.*
Le garçon n'était pas bête. Par réflexe, il regarda immédiatement dans la même direction. À travers la vitre, son regard tomba sur l'entrée des toilettes.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« C'est très mal ! »
Avant même que le mot « mal » ne soit entièrement sorti de sa bouche, Zhang Shutong filait déjà hors du magasin.
La scène, pas loin, dépassait totalement ses prévisions. Même le pire scénario qu'il avait imaginé n'était que ça — non, c'était pire que le pire !
À cet instant, il aurait donné n'importe quoi pour se téléporter là-bas.
Cependant —
C'était trop tard.
...
« Quelques minutes plus tôt. »
Un bruit faible parvint de derrière elle, et la fille nommée Gu Qiuyan se tourna instinctivement. Le centre commercial fourmillait de monde, elle n'aurait pas dû entendre un bruit juste derrière elle, mais une odeur douce et légère venues de cette direction trahissait la présence.
C'était une femme portant des lunettes de soleil et un masque. Elle était élégamment vêtue, taille fine, jambes longues.
Elle avait de longs cheveux ondulés châtain clair et portait des bottes hautes. Elle semblait fouiller quelque chose dans son sac.
Gu Qiuyan fit un pas en arrière. Tout se passa en un instant, faisant manquer sa cible à la main tendue de la femme.
Cependant, la femme n'abandonna pas et s'approcha, demandant :
« Mademoiselle, je vous ai vue faire du shopping avec votre camarade tout à l'heure ? »
Bien qu'elle ne puisse pas voir le visage de la femme ni deviner son âge exact, d'après sa voix, elle souriait probablement.
« Pas de panique, pas de panique. Je suis pas une méchante, ma chérie. » En parlant, la femme releva ses lunettes d'un doigt et fit un clin d'œil complice. « Comment tu t'appelles ? »
À ses yeux, Gu Qiuyan comprit que c'était une belle femme. Avant qu'elle ne puisse répondre, la main de la femme était de retour dans son sac, farfouillant un bon moment. Quand elle en ressortit, un morceau de chocolat était coincé entre ses doigts, ornés de vernis à ongles rouge.
« Tiens, mange. »
Les doigts de la femme étaient pâles et fins, mais légèrement rugueux ; on voyait des callosités sur les côtés. Elle dandina le chocolat devant les yeux de Gu Qiuyan et ajouta d'un ton enjoué :
« T'inquiète pas, je suis pas une voleuse d'enfants. J'ai juste trouvé que tu avais l'air vraiment douce. Tu sais, parfois c'est juste une question de destin entre les gens. Vois-tu, j'ai oublié mon téléphone. Tu pourrais me prêter le tien pour passer un appel ? »
Hormis sa tenue légèrement étrange, elle avait en fait un air plutôt amical. Son aura, cependant, rappelait celle de ces grandes diablesse qui aiment regarder le monde brûler.
« Je n'ai pas mon téléphone non plus. » Gu Qiuyan ne prit pas le chocolat, répondant simplement d'un ton froid et prudent.
« Oh, c'est fâcheux. Mon gamin m'attend à la maison en ce moment même. Laisse-moi te dire, il est grand comme ça. »
La femme gesticula vers sa jambe avec détresse, mais elle semblait s'enthousiasmer en parlant de son enfant.
« Il est trop mignon. Tu peux lui pincer les joues, il dit rien, il te dévisage et roule des yeux. Mais il sait même pas faire un repas simple. Si j'appelle pas la maison bientôt, il va forcément se mettre à pleurer. »
Gu Qiuyan réfléchit un instant.
« Et si je vous menais au bureau d'accueil, Madame ? »
« Non, non, je ne pourrais pas vous déranger comme ça. »
« Mais mon téléphone est avec mon camarade. Vous pouvez venir avec moi le récupérer. »
« Oh, ça c'est pas bien, ce serait trop vous déranger… » En parlant, la femme regarda autour d'elle comme si elle craignait d'être repérée, puis demanda d'un ton trop familier : « Mais ton camarade, c'est un garçon ou une fille ? Quelle est votre relation ? Tu veux que je l'évalue pour toi ? »
Elle semblait mener la conversation avec une aisance déconcertante.
Gu Qiuyan jeta un coup d'œil machinal dans une certaine direction et secoua la tête en refus.
Étrangement, elle n'avait pas de mauvais pressentiment vis-à-vis de cette femme. Bien que son attitude soit un peu trop… enthousiaste, si elle n'avait pas été si complètement couverte, Gu Qiuyan aurait peut-être vraiment eu envie de discuter un peu avec elle.
Alors, Gu Qiuyan se contenta de répéter ce qu'elle avait dit au sujet du téléphone.
« Vraiment, tu ne l'as pas apporté ? »
Gu Qiuyan acquiesça.
Voyant cela, les beaux yeux de la femme se remplirent instantanément de déception, comme un enfant qui ne peut pas avoir son jouet préféré. Même son ton devint un peu abattu.
*Peut-être qu'elle ne mentait pas. Peut-être que cet gamin est vraiment tout seul à la maison, à attendre sa mère.*
Elle pensa que la femme allait abandonner, mais au lieu de ça, celle-ci fouilla à nouveau dans son sac. Cette fois, elle en sortit un petit carnet. Elle le tenait à deux mains, l'air sérieux.
« Bon alors, mademoiselle, vous pourriez noter mon numéro et m'envoyer un message quand vous retrouverez votre camarade ? »
Ce n'était pas une demande difficile. Gu Qiuyan allait acquiescer quand une silhouette surgit de la direction opposée, courant si vite qu'il se retrouva devant elles en un clin d'œil.
Gu Qiuyan cligna des yeux, regardant « Nouveau-Pêche-Vieux-Talisman » avec confusion. Avant qu'elle ne puisse réaliser ce qui se passait, le garçon avait déjà foncé pour la protéger derrière lui.
Il haletait, le cuir chevelu lui fourmillait, et il lâcha :
À la grande diablesse en lunettes de soleil, bien sûr :
« Maman, tu fais quoi ici ? »