« Ça va mieux, Merica ? »
Alors que tout le monde se dispersait pour préparer le départ, Vivian rassembla également son équipe près d'un chariot, dans un coin, et demanda doucement à Merica.
« Je vais bien, merci, sœur Vivian. »
Merica secoua la tête et esquissa un sourire pour tout le monde, mais il était manifestement forcé.
« Je ne m'attendais pas à ce que les choses tournent comme ça. »
Le mécontentement saturait la voix de Tielle, laissant clairement entendre qu'elle éprouvait une aversion absolue pour l'arrivée de l'équipe de Leon.
« J'ai vraiment envie de rentrer… »
Lu Muya murmura même ces mots à demi en pleurs, reflétant l'immense pression qu'elle ressentait.
Shane sentit sa curiosité atteindre son paroxysme.
« Quoi ? Vous avez un contentieux avec eux ? »
Shane n'était pas particulièrement délicat et posa la question directement à tout le monde, par simple curiosité.
Leurs expressions devinrent indescriptibles.
Ce fut finalement Vivian qui répondit pour elles.
« Ce n'est pas exactement un contentieux, » dit-elle en soupirant à plusieurs reprises. « Mais il y a des tensions entre notre équipe et la leur, c'est vrai. »
« Je m'en doutais, » haussa les épaules Shane. « Sans parler d'autre chose, ce jeune maître nouveau riche a l'air très proche de vous toutes. Il avait praticamente les yeux rivés sur Merica. »
« Argh… » Merica resta sans voix et baissa la tête, au bord des larmes.
Le ton de Tielle se fit plus glacial lorsqu'elle dit : « On dirait qu'il n'a pas renoncé à Merica. »
C'était criant d'évidence.
Vivian tapota la tête de Merica pour la réconforter, tout en dirigeant son regard vers Shane : « Ce M. Magre a passé environ une demi-lune dans notre équipe quand il est devenu aventurier, avant de réussir l'évaluation. »
D'une phrase, Shane comprit tout.
Il se souvint que lorsque Tielle, Lu Muya et Merica s'étaient montrées excessivement méfiantes envers lui, Vivian lui avait dit quelque chose de semblable.
« Par le passé, notre équipe a aussi accueilli plusieurs aventuriers mâles désignés par la guilde des aventuriers, et certains ont profité des nuits en campement… »
À ce stade, il n'y avait plus besoin de réfléchir à deux fois ; il était clair ce que l'équipe de Vivian avait traversé après l'arrivée des aventuriers mâles imposés par la guilde.
C'était une expérience assurément désagréable pour des femmes.
Magre avait été un nouveau venu dans l'équipe de Vivian pendant environ une demi-lune, mais l'évaluation pour les nouveaux aventuriers durait clairement un mois, alors pourquoi n'était-il resté qu'une demi-lune avec l'équipe de Vivian ?
La raison était simple.
« Cette année-là, M. Magre était aussi très bien coté parmi les nouveaux venus de la guilde des aventuriers de Lamijion, avec un grand talent et un fort potentiel. Il était niveau 20 à quinze ans, et même Riley avait beaucoup d'espoirs en lui, alors elle l'a placé dans mon équipe pour qu'il soit guidé. »
Vivian expliqua doucement la raison.
« Bien que ce jeune maître soit impulsif, téméraire et trop arrogant, regardant souvent les autres de haut, il n'avait à l'origine aucun souci matériel et n'avait pas besoin de devenir aventurier. Mais avec l'ambition de s'améliorer, de s'efforcer d'accroître sa propre force, il est devenu aventurier à la guilde de Lamijion. »
« »
En d'autres termes, bien que ce jeune maître ait des problèmes de caractère, il n'a pas négligé ses devoirs. Au contraire, c'est un travailleur acharné qui vise l'excellence et est probablement vu comme un espoir prometteur par beaucoup.
Peut-être Riley pensait-elle qu'en le plaçant dans l'équipe de Vivian, elle pourrait corriger les défauts de caractère de Magre et en faire quelqu'un de valable.
Cependant…
« Une fois qu'il a rejoint notre équipe et posé les yeux sur Merica, il a à peine détourné le regard. Non seulement il courtisait Merica sans relâche pendant nos aventures, mais il en faisait trop pour se montrer devant elle, perdant souvent de vue nos objectifs principaux, et centrait ses actions sur Merica. Il a même traqué Merica en privé, lui a envoyé des cadeaux, et a fini par trouver l'auberge où elle logeait, s'introduisant plusieurs fois dans sa chambre. »
L'explication de Vivian fit cligner des yeux Shane.
« C'est pas juste un fan obsédé, ça ? »
Shane resta sans voix.
Dans de telles circonstances, il n'était pas difficile d'imaginer les actes impardonnables que le jeune maître finirait par commettre.
« Lors d'un campement pendant l'une de nos aventures, pendant que le reste de l'équipe partait chercher du bois, il n'a pas pu résister et a profité de Merica. »
À ce moment, le ton de Vivian devint plus froid.
« Si… Si Tielle n'avait pas fait une ronde autour du campement, remarqué ce qui se passait et l'avait arrêté à temps, Merica aurait certainement été victime. »
Même Lu Muya, la timide fille-bête, ne put retenir un commentaire, visiblement très contrariée par l'incident.
La tête de Merica s'inclina encore plus bas, tremblante visiblement, comme si elle revivait la scène.
Voyant cela, Shane finit par froncer les sourcils.
« Pourquoi un type comme celui-là est-il encore autorisé à rester dans la guilde ? » demanda Shane brutalement. « Avec un tel comportement indécent, Riley le laisse-t-elle vraiment courir juste parce qu'il a du talent ? »
L'opinion de Shane sur Riley allait sûrement chuter drastiquement.
Mais ce ne fut pas Vivian qui répondit, ce fut Tielle.
« Ce type n'est pas n'importe qui ; c'est un Noble. » Tielle parla froidement. « Son père est un vassal du marquis Mula, qui est venu dans cette ville avec M. Bellen lorsque ce dernier a été affecté à Lamijion, avec un statut et une position juste après M. Bellen. »
Ce qui signifiait que ce n'était que grâce aux supplications de sa famille que Magre avait pu continuer à la guilde des aventuriers.
Même ainsi, Magre fut exclu de l'équipe de Vivian et il lui fut interdit d'approcher Merica.
« Je vois, » songea Shane. « Alors, le jeune maître a rejoint l'équipe de ce Leon ? »
« Exactement. » Vivian acquiesça. « Leon a accepté le jeune maître et l'a fait passer l'évaluation des novices. »
« Et quel est le problème avec ce Leon ? » demanda Shane curieusement. « Pourquoi on dirait que aucune de vous n'a une bonne opinion de lui ? C'est une sorte de méchant ? »
Personne ne répondit immédiatement.
« Cela… » Vivian hésita, finit par dire avec un sourire amer : « Ce n'est pas qu'il soit une mauvaise personne, mais honnêtement, pour ceux qui connaissent ses faits, Leon est très méprisé. »
« Méprisé ? » Shane haussa un sourcil.
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
Alors que Shane réfléchissait à cela, Vivian ajouta :
« Parce que c'est un homme qui a gravi les échelons en s'appuyant sur les femmes. »