L'atmosphère sur toute la place s'était alourdie à cet instant.
Les chevaliers et aventuriers alentour tournaient tous la tête de ce côté, le visage marqué par la surprise en observant la tension pesante qui régnait entre Vivian et les siens.
Shane réfléchissait lui aussi au problème et, un moment, ne dit rien non plus.
Ce fut Leon qui rompit ce silence oppressant.
« Quoi qu'il en soit, nous devons accomplir ensemble cette mission secrète ensuite, déclara chaleureusement Leon en sa qualité de membre de la guilde des aventuriers de Lamijion. Pour Lamijion, cette mission doit être irréprochable. Veuillez m'éclairer ? »
Sur ces mots, Leon tendit la main vers Vivian.
« … »
À cette vue, tous se turent, y compris Vivian qui fixait la main tendue devant elle, l'expression pleine d'hésitation.
Au bout d'un moment, Vivian soupira et s'apprêta à serrer la main de Leon.
Mais à cet instant, quelqu'un intervint pour l'en empêcher.
« Il ne convient pas qu'un homme et une femme se comportent ainsi, laissez-moi faire à votre place, capitaine Leon. »
La femme sensuelle, qui épiait Leon d'un air éperdu depuis le début, s'avança soudain et saisit la main que Vivian tendait, les yeux pleins d'hostilité tandis qu'elle la dévisageait.
« Udilis… »
Vivian murmura le nom de l'autre d'une voix douce.
« C'est moi. Cela fait un bon moment qu'on ne s'est pas vues, Vivian. »
La femme sensuelle, nommée Udilis, arborait un sourire, pourtant ses yeux ne riaient pas.
Quant à Leon, dont la poignée de main venait d'être interceptée par Udilis, il fronça imperceptiblement les sourcils et relâcha tout aussi imperceptiblement sa main.
Vivian, qui n'avait pas remarqué ce geste, entama la conversation avec Udilis.
« Je ne m'attendais pas à te trouver ici. »
Vivian posa son regard sur le visage d'Udilis.
« Si le capitaine est là, naturellement, j'y suis aussi, répondit Udilis comme une évidence.
« C'est ainsi ? » Vivian sembla soupirer à nouveau, mais elle afficha bien vite son sourire doux caractéristique et dit : « C'est toujours pareil qu'avant. Là où est Leon, tu es. »
« C'est un compliment pour moi, » répondit Udilis le visage souriant. « Au départ, je ne voulais pas venir, mais je savais que tu y serais forcément. »
La sous-entendu était assez clair.
Udilis disait qu'elle s'était pointée parce que Vivian y était.
« Et alors ? » Vivian porta son regard sur Leon et demanda : « Votre présence ici est-elle due à la demande de la présidente Riley ? »
C'était ce que Vivian voulait éclaircir en premier.
Car Vivian savait que la présidente Riley était parfaitement au courant de la fracture entre son équipe et celle de Leon. Si Riley lui avait confié cette mission, il paraissait peu probable qu'elle ait également assigné l'équipe de Leon.
Alis était aussi bien au courant des problèmes entre l'équipe de Vivian et celle de Leon, c'est pourquoi il était si surpris de voir l'équipe de Leon ici.
Bien qu'il n'y eût pas de rancune profonde entre les deux équipes, une fracture existait bel et bien. Si cela avait été quelqu'un d'autre, cela n'aurait peut-être pas d'importance, mais Riley, amie d'enfance et confidente de toujours de Vivian, n'aurait certainement pas assigné l'équipe de Leon en connaissant ce problème.
En effet, c'était le cas.
« À l'origine, la présidente Riley avait assigné une autre équipe, » Leon ne cacha rien et sourit, « Cependant, cette équipe a rencontré un imprévu de dernière minute, alors nous sommes venus directement la remplacer. La présidente Riley devrait recevoir la nouvelle sous peu, non ? »
Une seule phrase non seulement n'apaisa pas l'atmosphère, mais la rendit de plus en plus périlleuse.
« Vous voulez dire que vous avez agi d'abord et rapporté ensuite ? » demanda Alis avec une nonchalance indifférente. « Si je me souviens bien, les détails de cette mission secrète n'étaient pas censés être divulgués, n'est-ce pas ? »
Ce qui signifie que la personne ayant reçu cette commission ne devait pas révéler les spécificités à qui que ce soit.
Alors, d'où Leon et les autres avaient-ils obtenu de telles informations secrètes et mené cette opération d'agir d'abord et rapporter ensuite ?
La réponse fut vite révélée.
« Bien sûr, c'était l'information que j'ai reçue. »
Magre, qui fixait Merica, détourna enfin le regard et parla avec une satisfaction arrogante.
« Pour les autres, cette tâche est fort secrète, mais mon père est l'un des décideurs pour cette mission. Est-il étrange que moi, son fils, en sois au courant ? »
En entendant cela, Alis claqua ouvertement la langue.
Pas seulement Alis — Shane, qui observait tranquillement la scène depuis l'écart, resta bouche bée en son for intérieur.
Le pedigree de ce Magre n'était pas simple ; son père semblait être l'un des décideurs de Lamijion et connaissait donc les détails de cette mission secrète — ce n'était pas surprenant.
Toutefois, le fait que l'un des décideurs de la ville ait partagé si légèrement une information aussi critique sur la mission avec son fils, laissant même ce dernier la diffuser librement, faisait vraiment douter de la santé mentale de l'individu.
Sûrement, la présidente Riley devait être furieuse à la guilde en ce moment même ?
Et ces invités inattendus semblaient croire que, forts de leur statut et de leur position, ils pouvaient simplement s'immiscer dans cette mission, pas étonnant qu'Alis claque ouvertement la langue.
(Et dire qu'ils affirmaient que leur équipe était si exceptionnelle qu'il était impossible qu'elle ne soit pas choisie, c'était clairement contradictoire.)
Shane comprit un peu pourquoi l'équipe de Leon était si impopulaire.
Vian prit une grande inspiration et dit : « Je pense que je dois attendre la décision de la présidente Riley avant de pouvoir coopérer avec vous tous. »
Clairement, Vivian comptait attendre que Riley vienne arrêter Leon et les siens.
Cependant…
« Il n'y a pas besoin de cela. »
Lorsqu'une telle voix s'éleva, tous furent un instant saisis.
Car la voix ne provenait d'aucun des présents, mais d'un jeune homme qui paraissait jeune pourtant pleinement armé et dégageant une autorité, l'expression solennelle, entouré de nombreux chevaliers.
À la vue de ce jeune homme, tous se redressèrent aussitôt.
« Seigneur Bellen ! »
Y compris l'arrogante Magre, tous les présents le saluèrent et informèrent le perplexe Shane de son identité.
Le nouveau venu n'était autre que le fils du seigneur du domaine du marquis Mula, le capitaine de l'ordre des chevaliers, et le plus haut décideur de ce Lamijion, Beren Mura.
« L'intervention de l'équipe de Leon a été approuvée par moi. » Beren passa en revue tous les présents et dit calmement : « Je sais qu'il y a des frictions entre vous, mais vous êtes tous des gens de talent. J'espère que vous placerez l'intérêt supérieur au premier plan pour cette mission, et je crois que la présidente Riley comprendra. »
« … Compris, » dit Vivian après un long silence, l'expression neutre, « Puisque le seigneur Bellen l'a dit, nous ferons de notre mieux. »
« Oui, » dit aussi Leon respectueusement, « Face à la grande cause, nous ne pouvons nous permettre de conflits personnels. »
« C'est bien que vous le compreniez, » le visage sévère de Beren se détendit légèrement tandis qu'il disait : « Nous ne devons plus tarder, commencez à préparer le départ dès maintenant. »
Tous s'inclinèrent et acquiescèrent.
Shane, sans enjeu personnel, se tenait à l'écart et assista à tout, infiniment cynique en ses pensées.
Bien qu'il ne sût pas exactement ce qui s'était passé, il était certain d'une chose.
Ce voyage risquait d'être bien plus éprouvant qu'il ne l'avait imaginé.