À ce moment-là, ignorait encore que la nouvelle de son arrivée à Cosmos était déjà parvenue aux oreilles du chef du Premier Ordre des Chevaliers de la famille Sterling.
« Un jeune noble porteur du Jeton Royal ? »
Un beau chevalier aux cheveux d'or et aux yeux bleus reçut le message de son subordonné et fronça les sourcils.
À y regarder de plus près, cet homme portait bel et bien l'armure des chevaliers de la Garde royale.
Ce n'était autre que Lymco.
Le jeune héritier du duc, revenu en hâte avec son père pour régler d'étranges affaires sur leurs terres, avait été chargé par sa famille de prendre en main la situation ici.
Même n'aurait sans doute jamais imaginé croiser Lymco à Cosmos, non ?
Bien entendu, Lymco ne s'y attendait pas davantage.
Pourtant, les mots « un jeune noble porteur du Jeton Royal » avaient capté toute son attention.
Car, à sa connaissance, une seule personne correspondait à cette description.
Et comme c'était aussi quelqu'un que Lymco détestait, il était naturel qu'il s'en préoccupe.
Bien sûr, Lymco n'était pas seul dans la pièce : deux hommes d'âge mûr s'y trouvaient également.
« Tu connais cette personne, Lymco ? »
C'était le plus grand et le plus imposant des deux qui avait parlé. À en juger par sa tenue, il semblait être un chevalier, mais il dégageait l'aura d'un militaire de carrière, et ses traits rappelaient un peu ceux de Barry, et dans une certaine mesure ceux de Lymco.
Rien d'étonnant à cela.
Cet homme était le frère du chef de la famille Sterling, le propre frère de Barry, l'oncle de Lymco. Numéro deux de la famille Sterling, il commandait tous ses ordres de chevaliers : c'était le Général des chevaliers du Domaine du duc Sterling, Yuri Sterling.
« Mon oncle. » Lymco tourna les yeux vers Yuri, hésita un instant, puis reprit : « Je ne suis pas certain que la personne qui vient d'arriver soit quelqu'un que je connais, mais à ma connaissance, il n'existe actuellement à la Capitale Royale qu'un seul jeune noble porteur du Jeton Royal. »
En prononçant ces mots, Lymco ne put tout à fait empêcher une émotion de percer dans sa voix.
Yuri le remarqua aussitôt.
« Qu'y a-t-il ? Tu as une dent contre lui ? »
Yuri regarda son neveu.
C'est alors que le chevalier qui se tenait à ses côtés prit la parole.
« Quelqu'un ose s'en prendre au jeune maître Lymco ? » Une lueur féroce passa dans les yeux du chevalier d'âge mûr, qui eut un rire mauvais. « Voulez-vous que je m'en occupe ? »
Ce chevalier au caractère rude s'appelait Sona Regizlig. Comte rattaché à la famille du duc Sterling et capitaine du Premier Ordre des Chevaliers du duc Sterling, il était le subordonné direct de Yuri.
C'était lui qui leur avait signalé l'arrivée de à Cosmos. Frère de l'épouse préférée de Yuri, il appartenait à la famille maternelle de celle-ci, et c'est pourquoi il osait parler aussi franchement en ces lieux.
À vrai dire, Lymco avait bien envie de passer à l'acte.
Si le jeune noble porteur du Jeton Royal était vraiment , il n'en serait que ravi.
Par le passé, Barry avait tenté de se servir de en l'attirant dans le Domaine du duc Sterling pour lui tendre des pièges, mais les avait déjoués sans cérémonie et la famille Sterling avait essuyé un revers.
Cette fois, si venait vraiment sur son territoire, Lymco voulait évidemment qu'il n'en reparte jamais.
Par chance, la situation ici était particulièrement confuse : même si tombait dans un piège et y laissait la vie, la famille Sterling aurait cent façons d'échapper à toute responsabilité.
C'était manifestement pour cette raison que Sona osait proposer de s'en occuper, sans se soucier le moins du monde que l'autre détienne un Jeton Royal et ait la famille royale derrière lui.
Yuri ne donna pas son avis ; lui non plus ne semblait guère s'inquiéter du soutien royal dont jouissait l'intéressé.
Dans ces circonstances, Lymco aurait d'ordinaire acquiescé sans hésiter.
Mais au souvenir des divers exploits de , il jugea préférable de poser d'abord une question.
« Il est venu seul, ou il est accompagné ? »
Lymco se montrait d'une grande prudence.
« Il n'est pas venu seul, répondit aussitôt Sona. D'après le rapport des gardes, il est accompagné d'une servante et de deux fillettes. »
En disant cela, Sona eut une moue de mépris.
Le capitaine du Premier Ordre des Chevaliers méprisait cette attitude de dandy : savoir pertinemment dans quel état se trouvait la ville, venir malgré tout dans un endroit aussi chaotique et dangereux, et y amener une servante et des fillettes.
« Il se croit en pique-nique ? »
La voix de Sona débordait de dédain.
Contre toute attente, en l'entendant, Lymco changea de visage.
« À quoi ressemblent ces deux fillettes ? »
Lymco avait posé la question d'un ton pressant.
Yuri en fut surpris, et Sona en resta interdit.
« Qu'y a-t-il, jeune maître Lymco ? demanda Sona, perplexe. Ce ne sont que deux fillettes, non ? Faut-il vraiment s'en inquiéter à ce point ? »
« Ne pas s'en inquiéter ? » Lymco eut un ricanement glacial. « Si vous ne vous en inquiétez pas, vous risquez de mourir sans même savoir à qui vous vous êtes attaqué. »
Ces paroles saisirent Sona.
« Explique-toi », dit Yuri, les sourcils froncés lui aussi. « Ces deux fillettes posent un problème ? »
Lymco fit la grimace, puis se pencha à l'oreille de Yuri pour lui murmurer quelques mots.
L'instant d'après, le visage de Yuri se décomposa malgré lui.
« Jeune maître Lymco, Général, qu'est-ce qu'elles ont, ces deux fillettes ? Dites-le-moi, à moi aussi ! »
Devant cette scène, même Sona, plutôt lent d'esprit, sentit que quelque chose clochait et se hâta d'intervenir.
Yuri ouvrit la bouche, mais choisit de ne rien révéler.
Cette affaire ne devait tout simplement pas s'ébruiter.
Sinon, elle risquait fort de provoquer un grand bouleversement et de faire s'écrouler l'équilibre actuel.
Yuri se contenta donc de dire :
« Si la situation est vraiment telle que Lymco la décrit, alors ce noble est quelqu'un auquel nous ne pouvons pas nous permettre de toucher. »
Non seulement ils ne devaient pas agir à la légère, mais ils devaient encore le servir avec soin.
Sinon, les conséquences dépasseraient de loin ce que la simple famille Sterling pouvait supporter.
Lymco le savait aussi, bien sûr. Il se tut, une lueur de regret dans le regard.
Il avait vraiment très envie de garder sur ce territoire pour toujours.
Sona, sans savoir au juste ce qui se passait, voyait bien que Yuri et Lymco se méfiaient de quelqu'un.
Mais il restait perplexe.
« Rien que deux gamines, de quoi faut-il avoir peur... »
Sona avait marmonné ces mots pour lui-même.
Pendant ce temps, Yuri et Lymco s'étaient déjà mis à discuter entre eux.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il débarque ici tout à coup. »
Lymco était sincèrement surpris.
« Ce serait un envoyé de la famille royale ? »
C'était ce que pensait Yuri.
« C'est peu probable. Père a déjà rendu compte de la situation ici, et bien que le royaume s'inquiète beaucoup de cette affaire, il n'oserait pas intervenir ouvertement à cause de la pression de l'Empire : ce serait toucher une corde sensible chez les Impériaux, qui pourraient soupçonner le royaume de préparer l'envoi de troupes pour profiter de la situation. C'est pourquoi il a confié à la famille Sterling les pleins pouvoirs pour régler cette affaire. »
Lymco secoua la tête en signe de dénégation.
« Alors que vient faire ici un jeune noble ? »
Yuri ne semblait pas parvenir à le comprendre.
« Aucune idée. » Lymco n'avait évidemment pas la réponse non plus et ne put que ricaner. « Il est peut-être vraiment venu faire du tourisme. »
Ses paroles étaient chargées de sarcasme.
En voyant son neveu ainsi, Yuri songea :
'Ce jeune noble et mon neveu ont l'air d'avoir un sacré contentieux.'
Yuri en prit acte.
Après tout, il n'avait encore jamais vu Lymco dans cet état.
Son neveu, d'un talent rare et d'une intelligence hors du commun, portait les grands espoirs de la famille : on attendait de lui qu'il ramène un jour la famille Sterling à la Capitale Royale et qu'il reconquière tout ce que leurs ancêtres avaient perdu.
Dès son plus jeune âge, il ne s'était consacré qu'à son entraînement ; irréprochable tant par ses capacités que par son caractère, il n'avait jamais manifesté un mépris aussi net envers qui que ce soit.
S'il n'y avait pas eu la possibilité qu'une présence véritablement terrifiante se trouve aux côtés de l'autre, Yuri n'aurait pas été contre l'idée d'aider son neveu à passer sa colère.
Quoi qu'il en soit, Lymco serait le futur chef de la famille Sterling, et Yuri, en tant que numéro deux, l'aiderait toujours quand il le pourrait.
Mais avec cette personne aux côtés de l'autre, même s'il avait eu tout le courage du monde, Yuri n'aurait pas osé agir à la légère.
Au contraire, si cette personne était vraiment venue à Cosmos, sur leur propre domaine, l'affaire était sans aucun doute très grave et devait être traitée avec la plus grande prudence.
Sur cette pensée, Yuri se leva.
« Allons-y, dit-il. Commençons par lui rendre visite. »
À ces mots, Lymco réfléchit un instant, puis se leva à son tour.
Puisque cette personne avait très probablement accompagné , il leur était impossible de ne pas aller la saluer.
Non seulement la famille Sterling ne pouvait se permettre ni de l'offenser ni de la négliger, mais surtout, s'il y avait une chance de s'attirer ses bonnes grâces, ce serait une aubaine pour la famille.
Seul Sona restait perplexe.
'Est-ce vraiment nécessaire ?'
C'était ce qu'il pensait.
À ses yeux, l'autre avait certes le soutien de la famille royale, mais ce n'était que cela : un soutien, pas un membre de la famille royale en personne. En tant que parents de la famille royale et ducs du royaume, Yuri et Lymco n'avaient pas besoin de se montrer aussi précautionneux.
Après tout, Yuri était le numéro deux de la famille ducale et Lymco le futur chef de famille, tous deux d'un rang et d'une puissance considérables. Qu'un membre de la famille royale vienne en personne, passe encore, mais un simple coursier de la famille royale ?
Ces deux grands personnages n'avaient aucune raison de prendre autant de précautions !
Sona devait pourtant ménager la face de la famille ducale.
Même si sa sœur était l'épouse préférée de Yuri, ce n'était pas une raison pour manquer de respect.
Rude mais méticuleux : tel était le capitaine du Premier Ordre des Chevaliers.
Mais il était loin de se douter de l'importance de la personne qu'il allait rencontrer.
***
Pendant ce temps, dans un autre quartier de Cosmos, une princesse apprenait elle aussi l'arrivée de .
« Un jeune noble porteur du Jeton Royal ? »
La Princesse murmura ces mots pour elle-même.
« Qui cela peut-il être ? »
Serait-ce un homme que cette femme aurait envoyé la représenter au-dehors ?
« Il est vrai qu'on prétend que cette femme s'est beaucoup rapprochée, ces derniers temps, d'un aventurier devenu vicomte. »
Derrière cet aventurier se tenait une puissante figure du clan des Démons, et il avait en outre un Dragon dompté pour monture, ce qui avait fait grand bruit jusque dans l'Empire Ragna.
La famille impériale de l'Empire Ragna cherchait même un moyen de débaucher ce jeune noble pour le rallier à sa cause.
Si celui qui venait d'arriver était l'aventurier dont parlaient les rumeurs, les choses allaient devenir intéressantes.
« Je veux voir de mes propres yeux quel genre d'homme a su gagner les faveurs de cette femme », dit la Princesse en se mordant la lèvre au souvenir du passé.
« Quoi qu'il arrive, je refuse de perdre. »
« Un jour, je te surpasserai. »
« Lusti Mitra. »