, naturellement, n'avait aucun moyen de savoir ce qui se passait ailleurs.
À cet instant, il était toujours en compagnie d'un groupe de filles, à dos de You Lin, filant dans les airs en direction de Cosmos.
Il n'avait pas besoin de connaître l'emplacement exact de Cosmos : il lui suffisait de savoir que la ville se trouvait au nord. Il laissa donc You Lin voler droit vers le nord.
Avec la direction générale en tête et le point de vue élevé de You Lin, trouver une ville ne poserait pas de difficulté.
De plus, possédait la compétence « Perception magique », qui lui permettait de repérer les endroits où se concentraient de nombreuses entités magiques. Ces endroits étaient en général des villes humaines ; inutile donc de s'inquiéter de manquer la destination, il suffisait de voler vers le nord sans réfléchir.
Bien entendu, ce n'était pas parce que ne remarquait rien que les autres ne remarquaient rien non plus.
Dans les bras de Lasha, Jade souleva un instant les paupières, puis, au bout d'un moment, reprit son attitude initiale et reporta son attention sur .
Depuis leur départ de Jeliteli, le regard de Jade restait rivé sur , sans que personne sache pourquoi.
Lasha semblait l'avoir remarqué, mais n'y prêtait guère attention et tenait Jade dans ses bras avec calme et indifférence.
Quant à Ai Yi, qui somnolait jusque-là, elle ouvrit les yeux.
« Hmph. »
Ai Yi fronça les sourcils et émit un reniflement froid et mécontent.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
En entendant ce reniflement, sursauta malgré lui et regarda la fillette d'un air perplexe.
« Rien, répondit Ai Yi sans la moindre émotion. Juste quelques aveugles qui s'agitent. »
« Des aveugles ? » ne comprenait pas ce qu'elle voulait dire et protesta, mécontent : « Tu ne pourrais pas parler plus clairement ? Je déteste quand vous, les grosses pointures, vous faites les mystérieux pour effrayer les novices comme nous. »
À ces mots, Ai Yi leva les yeux au ciel.
Elle ignorait ce que voulait dire « novice », mais elle sentait que ce n'était sûrement pas quelque chose à la portée de .
Ce qui lui ôtait encore davantage l'envie d'expliquer.
« Laisse tomber ces broutilles. Trouvons vite cette racaille de la Faction des Anciens Démons pour l'éliminer, puis rentrons dormir tranquillement. »
Ai Yi semblait agacée et ne voulait visiblement pas perdre de temps avec autre chose.
« Tu ne pourrais pas, toi qui es une adorable petite... une jolie fille, éviter de toujours parler de combattre et de tuer ? »
avait voulu dire « adorable petite fille », mais sous le regard noir d'Ai Yi, il changea aussitôt de formulation.
« Alors comment je devrais parler ? »
Ai Yi avait l'air agacée.
Voici ce que répondit .
« Il faudrait dire, bien sûr : "Écrasons vite tous ces cafards qui ne savent que se cacher dans les égouts, puis rentrons dormir tranquillement." »
La suggestion très sérieuse de laissa Ai Yi sans voix.
« ... Ce n'est pas encore pire, dit comme ça ? »
Ai Yi ne savait plus quoi répondre.
« Pas du tout, rétorqua . Une fille doit hurler en voyant un cafard, puis l'écraser frénétiquement à coups de pantoufle. C'est parfaitement normal. Mais dire des choses comme "racaille" ou "éliminer", ce n'est pas ce qu'une fille devrait dire. »
'D'accord, tout ce que tu dis est très logique.'
De toute façon, Ai Yi n'avait pas envie de répliquer.
« Je vais dormir. Réveille-moi quand on sera arrivés. »
Sur ces mots, Ai Yi s'allongea sur le dos du dragon, son oreiller dans les bras, prête à partir au pays des rêves.
« T'es gonflée, de dormir sur le dos d'un dragon. »
Cette fois, ce fut qui resta sans voix.
Si haut dans les airs, s'allonger pour dormir pendant que la monture filait à toute allure, c'était presque la certitude de se faire éjecter.
You Lin avait beau avoir fendu l'air par la magie, si bien que le vent hurlant ne leur parvenait pas sur son dos et que le vol était plutôt paisible, ce n'était tout de même pas un endroit pour dormir.
N'importe qui d'autre n'aurait certainement pas osé une telle imprudence.
Si Ai Yi osait, c'était sans doute qu'elle était vraiment sûre de ne pas être éjectée du dos du dragon, ou que, même éjectée, même en tombant, elle n'en souffrirait pas le moins du monde ?
« Franchement. »
Résigné, tendit la main et attira Ai Yi dans ses bras, laissant la fillette dormir contre lui.
Ai Yi ouvrit les yeux, jeta un coup d'œil à , puis les referma, sans paraître s'offusquer de cet arrangement.
Non, à en juger par la posture détendue de la fillette, le geste de semblait même plutôt la satisfaire ?
« Une tsundere têtue... »
le marmonna pour lui-même, mais n'osa pas en dire plus.
Sinon, ses chances d'être éjecté du dos du dragon seraient, elles aussi, de cent pour cent bien tassés.
Tandis que pensait cela, une autre petite silhouette se blottit soudain contre lui.
« Jade ? »
Surpris, baissa les yeux vers sa poitrine.
Pour une raison inconnue, Jade s'y était faufilée, frotta sa joue contre le torse de puis, comme Ai Yi, ferma les yeux et sombra dans un profond sommeil.
Ai Yi parut le sentir : ses jolis sourcils se froncèrent légèrement, l'air mécontente et un peu contrariée, mais elle ne dit rien et continua tranquillement de dormir.
« Sérieusement... »
Devant les deux fillettes nichées chacune d'un côté dans ses bras, ne put qu'esquisser un sourire forcé et se tourna vers Lasha, à côté.
Lasha n'avait guère réagi, même quand Jade avait soudain quitté ses bras pour aller se blottir dans ceux de .
Pourtant, lorsque remarqua son regard, Lasha se contenta de dire d'un ton posé :
« Vous en avez déjà deux dans les bras. »
Cette remarque fit tressaillir le coin des lèvres de .
Le sens de cette phrase, sans doute était-il seul à le saisir.
Car juste avant, se disait : 'Pourquoi ne pas serrer Lasha dans mes bras, elle aussi ?'
Les deux fillettes dans ses bras avaient beau être chaudes et toutes douces, avait tout de même envie d'enlacer la grande servante, aussi belle que bien faite.
Qui aurait cru que Lasha couperait court à ses ambitions d'une seule phrase ?
« ... Vous ne lisez pas vraiment dans les pensées, si ? »
« Je ne possède pas cette compétence. »
« Alors comment savez-vous à quoi je pense ? »
« C'est une question dénuée de sens. Une servante digne de ce nom est toujours censée comprendre ce que désire son maître. »
« ... »
'Bon, je n'aurais pas dû poser cette question.'
'Hmm, Grande Sœur est toujours aussi fiable, le maître novice est très rassuré.'
***
Au même moment, dans le cimetière sans nom de Jeliteli, un groupe d'hommes-bêtes soignait frénétiquement leur Sainte.
« Kof, kof... ! »
Après avoir avalé d'un trait une fiole de potion magique de qualité supérieure, la Sainte renarde parut avoir bien récupéré ; elle toussait, mais son visage restait encore un peu pâle.
« Ça va, je vais bien maintenant. Inutile de gaspiller d'autres potions magiques si chères. »
Voyant que les hommes-bêtes comptaient encore sortir d'autres potions magiques, la Sainte renarde les arrêta d'un geste de la main.
Elle était encore faible, mais la race des hommes-bêtes n'était pas comme la race humaine : elle peinait à mettre au point des potions magiques. Elle n'avait ni le savoir-faire délicat des Humains et des Elfes, ni, loin de là, l'esprit ingénieux des Fantômes. Chaque fiole de potion magique était donc précieuse pour eux, à utiliser et à conserver avec soin.
« Vous êtes sûre que ça va, Sainte ? »
La jeune fille-chat restait inquiète, et les hommes-bêtes autour d'elle partageaient son sentiment ; le colosse homme-loup, surtout, avait l'air si anxieux qu'il aurait presque mordu quelqu'un d'impatience.
« Je vais vraiment bien. » La Sainte renarde secoua la tête et, les lèvres tremblantes, ajouta : « Plus important, je dois vous dire que cette affaire pourrait être plus épineuse et plus dangereuse que nous ne le pensions. »
À ces mots, les hommes-bêtes furent pris de court.
Devant leur réaction, la Sainte renarde leur raconta tout ce qu'elle avait vu pendant sa « Prière ».
Après avoir entendu son récit, les hommes-bêtes furent effectivement alarmés.
« Elle a résisté au pouvoir de la "Prière" ? »
« Et il y a quelqu'un de très effrayant près de la cible ? »
« Des dragons ? »
« Comment un Dragon pourrait-il apparaître ? »
Les hommes-bêtes avaient l'impression que la situation leur échappait, et la panique les gagna l'un après l'autre.
Même le colosse homme-loup n'y échappait pas.
Ils ignoraient qui était cette « personne très effrayante » décrite par la Sainte renarde et à quel point elle pouvait être terrible, mais la seule présence de « Dragons », les plus puissants des Démons, suffisait à les alarmer. Les hommes-bêtes possédaient naturellement une force physique incroyable et des sens aiguisés ; face aux Dragons, pourtant, ils ne valaient guère mieux que des fourmis et ne pouvaient les surpasser en puissance.
Le colosse homme-loup avait certes une grande confiance en sa propre force, persuadé qu'à peine un humain sur dix mille pouvait rivaliser avec lui en force brute, mais même lui n'était pas assez arrogant pour se comparer à un Dragon.
Or ce Dragon semblait avoir été dompté par cette « personne très effrayante », ce qui montrait à quel point elle devait être redoutable.
La jeune fille-chat sentit elle aussi son cœur se serrer, mais un souvenir lui revint.
« À propos, quand je suis arrivée à Jeliteli, il me semble avoir entendu parler de ça. » La jeune fille-chat parlait d'un air songeur. « On dit qu'un vicomte qui a dompté un Dragon est venu ici depuis la Capitale Royale. »
« Un vicomte de la Capitale Royale ? » La Sainte renarde se tourna aussitôt vers la jeune fille-chat et demanda avec empressement : « Tu sais qui c'est ? »
« Il paraît que c'est un Aventurier anobli tout récemment. » La jeune fille-chat fouilla sa mémoire et finit par en extraire l'information, les yeux brillants. « Il a été fait vicomte directement pour avoir éliminé une faction des Anciens Démons et démasqué un des nobles de la Capitale Royale qui collaborait avec une autre faction des Anciens Démons. Et en plus d'avoir dompté un Dragon, il a des liens étroits avec le Trésor du Royaume. »
À la mention du « Trésor du Royaume », une lueur de révérence passa dans les yeux de la jeune fille-chat.
Les autres hommes-bêtes ressentirent eux aussi une pointe de crainte respectueuse. Le seul nom du Trésor du Royaume, l'Héroïne des temps modernes, suffisait : la réputation de cette Princesse retentissait jusque dans la race des hommes-bêtes. Du fait de leur statut particulier et de leurs liens avec la race divine, ils éprouvaient à la fois du respect et de la crainte envers Luoqi, tendrement aimée de la race divine et bénie par l'une des Trois Grandes Déesses.
La Sainte renarde, elle, fronça les sourcils.
« Un noble qui a des liens étroits avec le Trésor du Royaume... »
Ce n'était pas une bonne nouvelle.
Comme cet endroit était proche de l'Empire Ragna, l'une des amies de la Sainte renarde, venue de l'Empire Ragna, se trouvait elle aussi sur ce territoire, apparemment pour enquêter sur les phénomènes étranges survenus récemment.
Or cette personne était en mauvais termes avec le Trésor du Royaume.
Si la personne qu'ils recherchaient se trouvait aux côtés de ce noble, une rencontre était très probable.
Et si elle avait lieu, des étincelles allaient jaillir, ce qui risquait d'offrir une occasion aux opportunistes de la Faction des Anciens Démons ou à d'autres puissances redoutables.
« Non, il faut que je m'y rende au plus vite. »
La Sainte renarde prit aussitôt sa décision.
Elle savait elle aussi où elle devait aller.
« Le Dragon est parti vers le nord. »
Dans cette direction se trouvait une ville devenue récemment le centre de l'attention, la source de tout.
« Nous allons à Cosmos. »