« Pourquoi ? Pourquoi je n'arrive même pas à retirer une épée ? »
Au bout d'un long moment, Taylor s'effondra sur le sol, à bout de souffle, l'air de remettre toute son existence en question.
Taylor n'était d'ailleurs pas le seul : même Triss, qui frôlait le Niveau 80, avait tenté sa chance une fois. La force qu'il y avait mise aurait suffi à soulever le plancher où l'épée était plantée, et pourtant il n'avait pas réussi à la retirer, ce qui l'avait laissé abasourdi.
Pendant ce temps, s'était déjà procuré le livre ancien dont Triss avait parlé, et l'avait même lu de bout en bout.
Sa lecture achevée, il garda les sourcils froncés, et ne se détendit qu'au moment où il poussa enfin un soupir, rangea le livre, se leva et s'approcha de Taylor.
« Évidemment que tu ne pouvais pas la retirer, lâcha d'un ton nonchalant. Et pas seulement toi : même en fouillant toute la race humaine, on trouverait très peu de gens capables de retirer cette épée. »
Épée sacrée réservée au Héros, née du concept même de « Héros », elle ne pouvait presque pas appartenir à un simple roturier.
Car elle ne libérait sa puissance et ne se laissait manier qu'en sentant la magie de son porteur attitré.
Pour qui n'était pas ce porteur attitré, même scellée, l'Épée sacrée ne se laissait pas soulever par le premier venu.
Pourquoi Luoqi était-elle acclamée comme la Héroïne des temps modernes ?
Parce que l'Épée sacrée l'avait reconnue et qu'elle avait réussi à la retirer.
Seuls ceux que l'Épée sacrée reconnaissait pouvaient la retirer sans peine et s'en servir normalement ; les autres, fût-ce ou le Dieu suprême, parviendraient peut-être à l'arracher de force, mais ne réussiraient certainement pas à libérer sa véritable puissance.
Encore ne parlait-on là que d'une épée comme celle de Mitra, restée en ce monde pour des raisons particulières après avoir perdu son porteur attitré.
Si son propriétaire était encore en vie, comme c'était le cas de , même Luoqi, Héroïne des temps modernes, n'aurait pas pu retirer l'Épée sacrée.
Qui plus est, une fois sortie de la main de son propriétaire, l'Épée sacrée y revenait avant longtemps, et seul son propriétaire attitré pouvait s'en servir librement.
Il existait donc peut-être en ce monde quelqu'un capable de retirer l'Épée sacrée de , mais il n'existait assurément personne d'autre que lui capable de s'en servir.
Et même si quelqu'un pouvait la retirer, ce ne serait certainement pas Triss, et encore moins Taylor.
fit donc comprendre les faits à ce gamin naïf : il était bien loin de pouvoir le défier.
Clang !
tendit la main, retira l'Épée sacrée, la fit tournoyer dans un moulinet, puis la rengaina.
L'aisance du geste stupéfia Triss comme Taylor, au point qu'ils se demandèrent presque si c'était bien la même épée que celle qu'ils avaient tenté de retirer.
Taylor, encore plus piqué au vif, se releva d'un bond.
« Impossible ! Je refuse de l'accepter ! »
Taylor protestait à grands cris.
« Il va bien falloir que tu l'acceptes, gamin. »
n'avait aucune intention de passer ses caprices à qui que ce soit. Il fit la moue, d'un ton désinvolte et dédaigneux qui agaça Taylor plus encore.
« Cette épée a forcément un truc ! l'accusa Taylor à pleine voix. Il faut sûrement une méthode précise pour s'en servir, c'est une arme magique qui ne marche que si on connaît le procédé. Toi, tu connaissais le procédé, c'est pour ça que tu as pu t'en servir. Comment voulais-tu que je la retire, moi ? »
Il existait bel et bien en ce monde des armes magiques qu'on ne pouvait manier qu'avec une méthode précise.
Taylor, persuadé d'avoir compris et que se moquait de lui, tremblait de colère.
À le voir ainsi, le regard de changea peu à peu, comme s'il contemplait un pauvre enfant qui aurait eu besoin qu'on s'occupe de lui.
Dans un autre livre, ce serait le moment où le protagoniste déploierait toutes sortes de capacités impressionnantes, sidérant l'assistance et forçant tout le monde à s'incliner, non ?
Malheureusement, n'avait rien à prouver.
Il voulait seulement dire une chose.
« Jeune homme. »
lui tapota l'épaule, afficha un sourire et lança, sur un ton qui envoyait toute prudence au diable :
« Tu sais, je sais même combien Luoqi a de grains de beauté sur le corps. »
Ces mots frappèrent Taylor comme un coup de tonnerre dans un ciel serein et le laissèrent pétrifié sur place.
Pfft !
Taylor ne fut pas le seul : à côté, même Triss recracha sa boisson sous le choc.
Même un imbécile aurait compris ce que sous-entendaient les paroles de .
« Tu dis que tu ne crois pas que j'aie un lien avec Luoqi, c'est ça ? reprit avec un sourire radieux, en appuyant sur chaque mot. Je suis désolé de te décevoir, mais le jour où j'ai quitté la Capitale Royale, on partageait encore la même couverture. »
C'était une révélation à vous briser le cœur !
Face à un jeune homme qui se faisait une image idéalisée de sa , assénait sans la moindre pitié une nouvelle brutalement désenchanteresse !
« Tu... tu mens... ! Tu mens... ! »
Taylor, au bord de la folie, pointait du doigt. Il aurait voulu dire bien des choses, mais sous l'effet d'un choc qui dépassait tout ce qu'il avait imaginé, il ne parvenait qu'à aligner des dénégations sans substance.
Voyant Taylor aussi agité et à fleur de peau, secoua la tête avec pitié et se décida enfin à sortir son atout.
C'était un objet semblable à un cristal : un outil magique.
Triss et Taylor reconnurent tous deux de quel type d'outil magique il s'agissait.
Il n'avait rien de précieux : c'était un simple accessoire de cristal servant à enregistrer ce qui se passait à l'extérieur.
Autrement dit, c'était la version magique de l'« appareil photo » dans l'Autre Monde.
Cet « appareil photo » ne pouvait cependant pas prendre beaucoup de clichés : il se contentait de conserver l'image qui se reflétait à sa surface au moment de l'utilisation, en la gravant dans le cristal lui-même.
En temps normal, ce n'était qu'un cristal ordinaire en forme de losange, et l'image enregistrée ne devenait visible qu'en y injectant de la magie.
C'est pourquoi beaucoup de nobles s'en servaient pour conserver des souvenirs chers, et on l'utilisait jusque dans la vie de tous les jours.
À la guilde des aventuriers de Lamijion, par exemple, les cristaux qui servaient à enregistrer le catalogue et l'emplacement des livres à la bibliothèque du troisième étage étaient faits de ce même type de cristal.
Le cristal de lui avait été offert par Luoqi, qui en avait un aussi.
Voici ce qu'elle avait dit :
« Je veux une preuve, au cas où tu nierais tout plus tard et refuserais de m'épouser. »
Connaissant le caractère peu fiable de , Luoqi, dans ses moments d'incertitude, l'avait carrément traîné partout pour laisser d'innombrables « preuves ».
Cet outil magique était l'une d'elles.
L'image enregistrée à l'intérieur était d'une simplicité extrême, et elle apparut dès que y injecta sa magie.
Ainsi s'afficha sur le cristal l'étreinte d'un couple qui semblait profondément amoureux, l'un l'air contrarié, l'autre avec un sourire éblouissant, un couple à n'en pas douter, et tout cela tomba sous les yeux de Taylor.
L'un était , l'autre Luoqi.
Celui qui avait l'air contrarié était évidemment ; on voyait bien que tout cela l'agaçait à l'époque.
Et celle au sourire éblouissant était évidemment Luoqi.
Ce sourire, que les gens ordinaires ne voyaient jamais, fit écarquiller les yeux de Taylor.
Puis, en les regardant tous deux enlacés dans une pose d'amoureux, Taylor dut se rendre à l'évidence.
dont il rêvait éveillé, la Princesse que tout le monde admirait, appartenait déjà à un autre.
« Ouin... ouin... ouaaah... ! »
Taylor s'effondra sur place, fondit en un torrent de larmes et s'enfuit en pleurant.
Les événements de ce jour allaient sans doute le marquer à vie, un traumatisme qu'il ne pourrait jamais oublier, non ?
Même Triss avait l'air hébété et dévisageait avec incrédulité.
Ce vicomte n'était pas seulement un Dragon hors du commun : il avait aussi conquis l'incomparable Princesse ?
Lorsqu'il en prit conscience, Triss ressentit lui aussi un pincement au cœur.
Car Luoqi était le Trésor du Royaume dans le cœur de tous ses habitants, et pas seulement en tant que parti rêvé : hommes et femmes, jeunes et vieux, tout le Royaume la révérait et l'adorait.
Sans être aussi fanatique que les habitants de la Capitale Royale, Triss était fier lui aussi du Trésor du Royaume et le considérait comme un pilier spirituel pour tout le peuple.
Et voilà que ce pilier spirituel venait d'être percé à jour !
Comment ne pas en avoir le cœur brisé ?
« Je... je vais voir comment va mon fils... »
Aussitôt, Triss, comme un homme qui aurait perdu son idéal, s'en alla sans but, parti à la recherche de son propre fils.
Étrangement, il ne resta plus qu'un seul invité dans tout le salon.
« À quoi bon ? »
, comme s'il venait d'accomplir une broutille, rangea négligemment le cristal et le laissa pendre à son cou, avec le Jeton Royal et l'emblème de la famille Beizut.
Une pose on ne peut plus agaçante.
Il faut dire que, du temps où Luoqi s'agitait autour de toutes ces choses, ne les avait trouvées que pénibles.
Mais maintenant qu'il s'en servait pour provoquer les autres, c'était imbattable.
Pourtant, comme on dit, ce n'était que le début.
avait découvert l'intérêt de garder ce cristal et y trouvait un amusement sans fin.
« Désormais, si quelqu'un ose encore jacasser devant moi sur ce qu'il y a ou non entre Luoqi et moi, je n'aurai qu'à lui montrer la preuve. »
Cette preuve, que Luoqi destinait à l'origine à un futur mariage forcé, était devenue entre les mains de une arme pour repousser les rivaux et s'attirer la haine. Force était de l'admettre : il savait vraiment s'amuser.
Bien sûr, cette arme était à double tranchant et ne devait pas être utilisée à la légère.
Sinon, si la famille royale venait à l'apprendre, ne pourrait vraiment plus s'échapper : on risquait de le marier de force sur-le-champ, et il filerait tout droit vers une vie rangée.
Et d'ici là, de nombreuses personnes voudraient sûrement le battre à mort.
Comment se servir de cet objet, devait donc encore y réfléchir soigneusement.
« Être invincible, c'est vraiment la solitude. »
avala d'un trait le thé déjà froid posé sur la table et s'en alla d'un pas tranquille.
Hum, cette manche avait été plutôt satisfaisante. Pourvu qu'il ait bientôt une autre occasion de frimer.