Le manoir de la famille Jijialie se trouvait au cœur de Jeliteli.
C'était un quartier résidentiel huppé, comparable au Quartier des Nobles de la Capitale Royale. Simplement, Jeliteli comptait moins de nobles que la Capitale Royale : n'y vivaient donc pas seulement des nobles, mais aussi de riches marchands et d'autres gens de cette sorte.
Shane et ses compagnes y volaient à dos de You Lin, et les gens de la famille Jijialie ne pouvaient évidemment pas ne pas les remarquer.
Ainsi, quand You Lin descendit du ciel en direction du manoir Jijialie, Triss l'attendait déjà avec un groupe de chevaliers et de domestiques.
« Bienvenue, seigneur Beizut. Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez jusqu'à moi. »
Triss accueillit avec le sourire Shane et les autres, qui venaient de sauter du dos de You Lin, mais intérieurement, il pestait sans relâche.
Il n'y pouvait rien : il espérait que Shane quitterait Jeliteli au plus vite, pour que la région retrouve son calme et pour éviter trop d'incidents incontrôlables. Or, dès le lendemain, Shane arrivait à dos de dragon, ce qui fit une sacrée frayeur à Triss.
Après tout, la scène de la veille, You Lin brisant d'un seul Souffle du Dragon la barrière protectrice de Jeliteli, était encore vive devant ses yeux.
Triss ne croyait certainement pas que sa propre demeure puisse être plus solide que la barrière qui protégeait la ville.
Il craignait donc sincèrement d'avoir, par mégarde, offensé Shane, et que celui-ci vienne se venger avec son dragon.
Dans ce cas, toute la famille Jijialie finirait sûrement ensevelie sous le Souffle du Dragon.
Shane, lui, n'avait pas pensé si loin. Il s'approcha de Triss en guidant Ai Yi, suivi de Lasha qui tenait Jade par la main, tournant le dos à You Lin qui planait dans les airs.
« Pardonnez-moi de venir sans y avoir été invité. »
Shane avait souri à Triss, un peu gêné.
« Pas du tout, c'est un plaisir de vous recevoir. » Triss secoua précipitamment la tête, arbora un sourire qui semblait venir du cœur, puis ajouta : « Puisque vous êtes là, pourquoi ne pas entrer vous asseoir ? »
« Entrer ? »
Shane jeta un coup d'œil au manoir derrière Triss.
Il n'était pas grand, mais comparé à celui d'un vicomte ordinaire, ses dimensions étaient assez impressionnantes.
Sans doute parce que Triss n'était pas seulement vicomte, mais aussi gouverneur de Jeliteli et capitaine du Deuxième Ordre des Chevaliers.
Bien entendu, ce manoir ne pouvait en aucun cas rivaliser avec celui de la maison familiale de Shane.
Shane réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Très bien, je vais abuser un peu de votre hospitalité. »
Après tout, il était venu demander de l'aide : Shane n'avait pas envie de faire trop de manières.
« Alors, je vous en prie. » Triss fit un geste de la main, et les chevaliers et les domestiques des deux côtés s'alignèrent aussitôt pour dégager un passage. Quelqu'un déroula prestement un tapis rouge sur le chemin, en signe du respect de Triss pour Shane.
Touché par ces marques de cérémonie, Shane n'hésita pas et conduisit vers la résidence Jijialie une Ai Yi indifférente et une Lasha impassible.
Jade, toujours sagement tenue par la main par Lasha, regardait autour d'elle avec la même curiosité, sans se laisser troubler le moins du monde : une enfant vraiment singulière.
Quant à You Lin, voyant Shane et les autres entrer dans la résidence Jijialie, et les chevaliers et les domestiques au sol l'observer nerveusement, comme s'ils la craignaient, elle eut un reniflement dédaigneux, battit de ses Ailes de Dragon et s'éleva haut dans le ciel, jusqu'à disparaître dans les nuages.
Chaque fois qu'il n'y avait pas d'endroit confortable pour elle, You Lin disparaissait ainsi dans les nuages en attendant que Shane l'appelle : le fruit du dressage de Shane.
Shane et ses compagnes entrèrent donc chez les Jijialie et gagnèrent un salon luxueux.
C'était apparemment une pièce réservée aux visiteurs de marque, d'une propreté impeccable ; pourtant, à en juger par l'air confiné, elle servait rarement.
Shane ignorait que Triss réservait d'ordinaire cette pièce aux invités d'un rang supérieur au sien.
Qu'un vicomte comme lui, Shane, y soit invité constituait en quelque sorte un précédent.
Une fois tout le monde installé dans les formes, deux servantes élégamment vêtues servirent aussitôt un thé chaud hors de prix.
Mais ces servantes observaient en cachette Lasha, impassible à côté d'elles, leurs jolis visages légèrement rosis, comme si elles voyaient l'idole de leur cœur, ce qui laissa Shane sans voix.
'Même les servantes qui la voient pour la première fois réagissent comme ça ?'
C'était vraiment magique.
'Est-ce que Lasha posséderait une Compétence Unique qui fait monter instantanément au maximum l'affection de toutes les servantes et de tous les domestiques ?'
'Quelle compétence ce serait ? Une aura de Grande Sœur ? Une aura de Servante Parfaite ?'
'C'est dingue...'
Tandis que Shane commentait en son for intérieur, Triss commença lui aussi à s'enquérir.
« Puis-je connaître la raison de la visite du seigneur Beizut ? »
Cette question devait beaucoup préoccuper Triss, n'est-ce pas ?
« Inutile d'être aussi tendu, capitaine Triss. » Shane tenta d'apaiser le capitaine des chevaliers, visiblement trop crispé, tout en se touchant le nez. « Je voulais seulement vous demander si vous reconnaissez cette petite fille. »
Tandis que Shane parlait, Lasha, tenant Jade par la main, s'avança devant Triss.
En réalité, Triss avait parfaitement remarqué la présence de la petite fille et lui avait discrètement prêté attention.
Qui aurait cru que Shane, venu seul la veille, amènerait aujourd'hui une telle fillette avec lui ?
Par égard, Triss l'avait observée sans oser la dévisager ouvertement ; ce n'est que maintenant qu'il la regarda sérieusement.
Et en la regardant, Triss remarqua quelque chose d'inhabituel chez la fillette.
Malgré son jeune âge, elle n'était pas du tout timide et le fixait droit dans les yeux, bien différente de la plupart des enfants.
Plus inhabituelle encore était son apparence.
La fillette était très mignonne, et on voyait bien qu'elle deviendrait une beauté en grandissant, mais ce qui préoccupait Triss, c'étaient ses traits.
« Des cheveux dorés... Des yeux violets... »
Triss marmonna pour lui-même, puis son expression changea brusquement.
« Qu'y a-t-il ? » Shane, qui l'avait clairement remarqué, demanda aussitôt : « Vous connaissez l'origine de cette enfant, capitaine Triss ? »
Une seule phrase avait suffi à laisser Triss sans voix.
L'expression de Triss ne cessait de changer, et le regard qu'il posait sur Jade devint peu à peu inquiet. Au bout d'un long moment, il se força à rire amèrement.
« Pardonnez-moi, seigneur Beizut. Je vais peut-être devoir vous décevoir, dit Triss d'une voix rauque. Je ne connais pas son origine. Je ne peux que vous conseiller de laisser partir cette enfant au plus vite, pour éviter un désastre. »
« Un désastre ? » Shane fronça les sourcils et regarda Triss droit dans les yeux. « Qu'entendez-vous par là ? »
« C'est que... » Triss hésita un instant, puis reprit à voix basse : « Cela touche à une légende du Domaine du duc Sterling. Écoutez-moi, il vaut mieux ne pas vous mêler du reste. »
Tout en parlant, Triss ne cessait de jeter des coups d'œil vers Jade, comme s'il se méfiait de sa présence.
Voyant cela, Shane plissa les yeux, pensif.
À cet instant, Lasha prit soudain la parole.
« Il semble qu'il nous reste quelques préparatifs à faire avant de quitter Jeliteli. Si cela ne vous dérange pas, puis-je me retirer pour m'en occuper dès maintenant ? »
Cette intervention inattendue de Lasha prit tout le monde par surprise.
Seul Shane, émerveillé une fois de plus par la polyvalence de la servante, hocha la tête.
« Vas-y, et emmène Jade faire un tour. »
Shane accéda à la demande de Lasha.
« Alors, si vous voulez bien m'excuser. »
Lasha exécuta devant l'assistance une révérence impeccable, puis emmena Jade et sortit.
« Je vais avec elles », dit Ai Yi avec indifférence. Sans attendre la permission de quiconque, elle suivit Lasha et Jade et partit de son propre chef.
Cette fille avait eu l'air de s'ennuyer à mourir depuis le début. La conversation entre Shane et Triss ne l'intéressait sans doute pas du tout, non ?
'Les femmes autour de moi ont vraiment chacune leur caractère.'
Shane ne put s'empêcher d'en être à la fois amusé et exaspéré, puis se retourna vers Triss.
« Pouvons-nous parler, maintenant, capitaine Triss ? »
Le ton de Shane s'était légèrement durci.
Triss comprit que Shane ne lâcherait pas l'affaire tant qu'il n'aurait pas ses réponses.
Mais Triss n'avait vraiment pas envie d'en parler.
Ce n'était pas par manque de respect envers Shane, ni par peur : c'était réellement un tabou de grande ampleur dans le Domaine du duc Sterling.
La famille Sterling avait même publié une proclamation interdisant d'évoquer cette affaire.
En tant que vassal de la famille Sterling et capitaine du Deuxième Ordre des Chevaliers, Triss ne voulait naturellement pas enfreindre l'édit.
Et pourtant, il ne pouvait pas non plus se permettre d'offenser Shane.
C'était contrariant, vraiment contrariant.
Alors Triss soupira.
« Que diriez-vous de ceci, seigneur Beizut ? reprit-il. Ma famille possède un livre ancien. Si cela vous intéresse, peut-être devriez-vous y jeter un œil ? »
Triss avait opté pour ce compromis.
Il pensait qu'après avoir lu le livre, Shane comprendrait ce qu'il essayait de lui dire.
Quant à lui, en n'abordant pas directement le sujet, il aurait respecté la consigne de sa famille.
Shane comprit la proposition de Triss et, bien qu'il la trouvât fastidieuse, il ne put qu'acquiescer.
« Alors je vous en serai obligé, capitaine Triss. »
Shane exprima sa gratitude.
« Je vous en prie, ce n'est qu'un modeste avertissement, rien de plus. »
Triss secoua la tête, visiblement peu disposé à s'étendre sur le sujet.
Dans ces conditions, les deux hommes échangèrent quelques mots de temps à autre en attendant le domestique que Triss avait envoyé chercher le livre.
C'est alors que la grande porte du salon de réception s'ouvrit avec fracas.
« Père ! »
Un jeune homme fit irruption.
« Taylor ? »
En voyant le nouveau venu, Triss sursauta d'abord, puis son visage s'assombrit.
« Que se passe-t-il ? »
Shane ne s'attendait pas à ce que quelqu'un fasse soudain irruption, et il était visiblement perplexe.
Mais l'instant d'après, Shane remarqua que celui que Triss avait appelé Taylor le regardait avec un défi enflammé dans les yeux.
« C'est toi, Shane Beizut ? »
Le jeune homme nommé Taylor, d'un ton et d'une attitude hostiles, pointa Shane du doigt et déclara bien fort :
« Je te provoque en duel ! »
À ces mots, Shane haussa les sourcils.
Dans son cœur, une seule pensée subsistait.
'Tiens, tiens, on dirait que je suis encore tombé sur un scénario cliché.'
Un duel, hein ?
Le duel avait fini par arriver.