Une fois tout ce remue-ménage passé, tout le monde s'était levé et réuni dans le salon de la chambre pour savourer le petit-déjeuner préparé par Lasha.
'Pourquoi est-ce qu'on mange, dans une auberge, un petit-déjeuner préparé par notre servante ?'
Shane avait très envie de poser la question, mais il sentait que la poser reviendrait à s'en plaindre.
Il laissa donc tomber.
À bien y réfléchir, la cuisine de l'auberge pouvait-elle seulement rivaliser avec ce que cette servante prodigieuse était capable de préparer ?
Même Ai Yi savourait son repas. Quant à Jade, qui venait de se réveiller, elle regarda d'un air curieux jusqu'à ce que Lasha se mette à la nourrir ; alors elle cligna des yeux, ouvrit docilement sa petite bouche comme un petit animal et se mit à manger joyeusement, visiblement conquise par les talents culinaires de Lasha.
Shane aussi appréciait le petit-déjeuner de Lasha, mais il trouvait qu'il y avait bien du bruit dehors.
« C'est quoi, tout ce raffut ? » demanda-t-il d'un ton détaché.
Ai Yi, naturellement, ne pouvait pas répondre à cette question.
Soit elle n'en savait rien, soit cela ne l'intéressait pas.
Ce fut Lasha qui prit la parole, comme si elle faisait un rapport.
« C'est parce que les gens affluent ici à cause de la présence du Seigneur You Lin. »
En entendant ces mots, Shane hocha la tête.
C'était vrai : après une journée de rumeurs, tout Jeliteli devait savoir qu'un Noble accompagné d'un dragon séjournait dans cette auberge.
Et dans n'importe quel monde, il y aurait toujours des curieux pour accourir badauder en apprenant la nouvelle.
Sans parler de...
« Depuis notre arrivée hier, douze chefs d'Atelier de potions magiques, huit chefs d'Atelier d'artefacts magiques et six chefs d'Atelier d'armes magiques sont venus à l'auberge demander M. Shane. Avec les marchands et les nobles de toutes sortes, ils sont encore plus nombreux ce matin. Tous veulent acheter des matériaux tirés du corps du dragon, si bien que le bruit dehors leur est peut-être dû en partie », expliqua Lasha d'un ton tranquille, laissant Shane stupéfait.
« Des gens me cherchaient hier ? s'exclama Shane. Comment se fait-il que je n'en aie rien su ? »
Lasha répondit à cette question.
« J'ai pensé que M. Shane ne voudrait pas rencontrer ces gens pour faire affaire ici, déclara-t-elle calmement. Je les ai donc congédiés avec tact. »
'... Bon, tu es incroyable.'
Shane n'avait aucune idée de tout ce que sa servante faisait dans son dos.
Et, ironie du sort, chacune des choses qu'elle avait faites était exactement ce que Shane souhaitait et lui convenait parfaitement, si bien qu'il était impossible de lui reprocher quoi que ce soit.
Comment diable Laischa avait-elle réussi à créer et à former une servante aussi redoutable ?
Elle-même n'avait sans doute pas de telles capacités.
Shane ne pouvait que lui rendre hommage.
Bien sûr, c'était un peu effrayant, mais Shane ne pouvait nier que cette servante était vraiment compétente, peut-être même sans égale.
Il avait sans cesse l'impression que, si cela continuait, il finirait par devenir gravement dépendant d'elle, au point de ne plus vouloir la rendre à Laischa.
'... Est-ce que je ne devrais pas trouver un moyen de la garder pour de bon, et l'avoir à mes côtés pour toujours ?'
Shane se mit à y réfléchir sérieusement.
Mais Lasha déclara soudain :
« Même si M. Shane me prenait pour lui, je ne resterais pas à vos côtés pour toujours. »
Cette remarque calme faillit faire recracher sa soupe à Shane.
« ... Tu n'es capable de penser qu'à ce genre de choses ? »
Ai Yi regardait Shane d'un air plein de mécontentement.
« ? »
Jade, qu'on nourrissait sagement, pencha la tête comme si un point d'interrogation flottait au-dessus, apparemment sans la moindre idée de ce dont Shane et les autres parlaient.
« Kof kof, mangeons. »
Embarrassé, Shane ne put que plonger le nez dans son assiette, sans oser ajouter un mot, tout en pensant :
'Cette servante incroyable, elle a fini par apprendre à lire dans les pensées, elle aussi ?'
'Bon sang, c'est terrifiant...'
Une fois le petit-déjeuner terminé, Shane et ses compagnons se préparèrent à partir et sortirent par la porte principale de l'auberge.
Jade, que Lasha tenait par la main, restait calme et silencieuse ; elle suivait docilement tout le monde en regardant de temps en temps autour d'elle avec curiosité, comme fascinée par tout ce que contenait ce monde.
« Prenez bien soin de vous, tous. »
Derrière eux, l'aubergiste les raccompagnait avec enthousiasme, en multipliant les hochements de tête et les courbettes.
Devant l'auberge se pressait une foule compacte.
« Regardez ! C'est le Noble de la Capitale Royale ! »
« Le dragon, c'est la monture de ce Noble ? »
« Qu'il est beau, et qu'il est formidable ! »
« Il paraît qu'il est vicomte. »
« Si jeune, et déjà vicomte ? »
« Qu'il est beau, et qu'il est formidable ! »
Les badauds se mirent soudain à jacasser, et un brouhaha de voix emplit l'air.
Dans la foule, plusieurs silhouettes vêtues en nobles ou en marchands criaient.
« Attendez un instant, monsieur le vicomte ! »
« Je vous en prie, il nous faut du sang et des larmes de dragon pour notre Atelier de potions magiques ! »
« Nous... nous avons besoin d'écailles de dragon ! »
« Vendez-les-nous, s'il vous plaît ! »
« Monsieur le vicomte ! »
Leurs voix couvraient toutes les autres, et si l'Ordre des Chevaliers en patrouille n'avait pas maintenu l'ordre en leur barrant le passage, ils se seraient peut-être rués sur eux.
Shane ignora tout simplement leurs cris : comme l'avait dit Lasha, ce genre de transaction ne l'intéressait pas.
Premièrement, Shane ne manquait plus d'argent et n'avait nul besoin de se donner la peine de commercer avec qui que ce soit.
Deuxièmement, il ne pouvait pas vendre sans discernement les matériaux fournis par You Lin. Céder les parties sans importance, passe encore, mais il n'allait tout de même pas tondre You Lin comme un mouton et lui prendre toutes ses écailles et tout son sang, si ?
Troisièmement, ce genre de transaction se faisait mieux à la Capitale Royale, où se rassemblaient les riches et les sots. Pourquoi s'embêter avec d'autres endroits qui ne pouvaient pas offrir assez d'argent ?
Donc, plutôt que de colporter sa marchandise dans un endroit pareil, mieux valait de loin se faire courtiser par les chefs des Ateliers supérieurs réputés de la Capitale Royale. Ça, c'était un vrai plaisir !
Lasha semblait elle aussi avoir compris ce raisonnement. C'était peut-être pour cela qu'elle avait deviné que Shane ne voulait pas rencontrer ces gens et les avait tous congédiés.
'Bon, il faut bien le dire : joli travail.'
Voyant Shane et son groupe, indifférents, se diriger vers l'abri des montures, l'un de ces hommes perdit patience.
Alors...
« Je suis un messager de la famille du comte Ferso, de la ville voisine ! Si vous ignorez la famille du comte, vous êtes un homme mort ! »
Quand un homme affolé eut crié une telle phrase, tout le monde se tut d'un coup.
Shane et son groupe s'arrêtèrent net, eux aussi, et se tournèrent vers lui.
L'homme qui se réclamait de la famille du comte avait le visage figé, et une lueur de peur passa dans ses yeux.
Mais à ce stade, il n'avait plus d'autre choix que de s'armer de courage et de poursuivre.
« Même si vous êtes un vicomte de la Capitale Royale, vous n'êtes qu'un vicomte. Vous ne voudriez pas offenser un comte dont le rang est supérieur au vôtre, n'est-ce pas ? »
L'homme parlait comme s'il proférait une menace ou un défi.
Il est vrai que, devant l'écart de rang, aucun noble ne pouvait ignorer ces réalités.
Sans compter qu'entre un vicomte et un comte, il n'y avait pas qu'un seul échelon d'écart : c'était une tout autre classe.
D'ordinaire, seuls les comtes et au-dessus pouvaient se dire de la haute noblesse et compter parmi les Grands Nobles, tandis que les vicomtes et les barons appartenaient à la petite noblesse, sans aucune comparaison possible.
Les titres de vicomte et de baron étaient d'ordinaire distribués généreusement et sans hésitation pour récompenser et s'attacher ceux qui avaient accompli de hauts faits pour le royaume. Mais il en allait autrement des comtes et des marquis : seules les familles qui servaient le royaume avec zèle depuis des centaines d'années recevaient ces rangs.
Quant aux ducs, ce titre n'était conféré qu'aux descendants directs de la famille royale qui n'étaient pas rois : il était pratiquement inaccessible au commun des mortels.
Ainsi, en théorie, marquis était le rang le plus élevé auquel on pouvait prétendre, et seuls les marquis et les comtes pouvaient être appelés Grands Nobles, avec de nombreux vicomtes et barons pour vassaux.
Même s'il ne semblait y avoir qu'un échelon entre vicomte et comte, la distance qui les séparait était immense.
Dans ces conditions, rien d'étonnant à ce que cet homme ose tenir de tels propos.
Mais...
« La famille d'un comte, hein ? »
Shane regarda l'homme d'un ton un peu badin.
« C'est plutôt impressionnant. Aucune famille de comte ne m'a jamais parlé comme ça ; j'ai presque cru qu'un membre de la famille royale avait accouru jusqu'ici. »
Non, à la Capitale Royale, même la famille royale se montrait désormais respectueuse et prudente dans ses paroles envers Shane.
Et voilà qu'un domestique envoyé par la famille d'un comte le menaçait : c'était amusant, vraiment.
« Alors comme ça, vous voulez des écailles ou du sang de dragon ? »
Shane accepta aussitôt, de fort bonne humeur.
« D'accord. »
Sur ces mots, Shane claqua des doigts.
« ROAAAR !!! »
Une gigantesque ombre de dragon jaillit soudain au loin, depuis l'abri des montures. D'un battement de ses Ailes de Dragon, son corps massif s'éleva droit au-dessus de Shane et poussa un rugissement de tonnerre en direction de l'assistance.
Le rugissement se changea en une onde sonore sismique qui souleva d'innombrables nuages de poussière et dispersa en désordre la foule massée autour de l'auberge, au milieu des cris et des hurlements qui ne cessaient de retentir.
« Tenez, le dragon est juste là. Prenez-en autant que vous l'osez, aucun problème. »
Shane parlait avec un large sourire, tout en faisant descendre You Lin du ciel ; le dragon atterrit dans un fracas de tonnerre juste devant l'homme.
Aussitôt, le sol trembla violemment, et une foule de gens s'enfuirent en hurlant de terreur.
« Iiih ! »
L'homme de la famille du comte fut lui aussi renversé et poussa un cri épouvantable.
Mais une fois son cri poussé, il découvrit l'énorme tête de You Lin penchée sur lui, ses yeux de dragon géants fixés sur lui comme sur un morceau de viande ambulant, au point que le souffle brûlant de ses naseaux le balayait.
Le pauvre homme, simple fonctionnaire envoyé faire une commission, fut si terrifié qu'il devint livide ; ses yeux se révulsèrent, tout son corps fut pris de convulsions, et il s'écroula au sol, évanoui.
« Allons-y. »
Shane, qui commençait à s'ennuyer un peu, se tourna vers Ai Yi et Lasha.
Ai Yi et Lasha, bien sûr, n'y avaient pas accordé la moindre importance.
Même Jade se contentait de fixer l'énorme corps de You Lin, sans peur et avec une curiosité étonnante.
Le groupe monta alors sur You Lin, qui les emporta loin de là.
L'incident se répandit largement et devint un sujet de plaisanterie dont beaucoup se régalèrent.