Lorsque la journée bascula presque entièrement dans l'obscurité, Shane, accompagné d'Ai Yi, regagna enfin la demeure des Lazahad.
À cet instant, dans la cour de la résidence, Vivian, Tielle, Lu Muya et Merica étaient toutes présentes, contre toute attente. Assises ensemble, elles savouraient un thé rouge.
« Pourquoi tout le monde est-il là ? »
Shane s'approcha, non sans surprise.
Depuis leur arrivée à la Capitale Royale, quelques jours plus tôt, si tous vivaient sous le même toit, ils ne se réunissaient guère hors des repas.
Vivian semblait être allée saluer des connaissances en ville et s'était rendue à la guilde des aventuriers, chargeant cette dernière d'envoyer des messages à Lamijion et de communiquer avec Riley, tout en coordonnant avec Beren en vue d'une audience prochaine.
Tielle, elle, passait ses journées à errer dehors, attirant à dessein les nobles hostiles pour s'exercer contre eux.
Quant à Lu Muya et Merica, elles restaient souvent ensemble, sortant parfois flâner dans les rues pour découvrir les coutumes et les produits en vogue de la Capitale.
Ainsi, les voir rassemblées ainsi hors des repas était probablement une première depuis plusieurs jours.
« Bienvenue. »
Vivian se tourna vers Shane à son approche, l'accueillant d'un doux sourire.
« Bien... bienvenue... »
Merica, qui discutait gaiement, se raidit quelque peu en apercevant Shane, tortillant ses doigts et rougissant de timidité en le saluant.
Lu Muya conservait cette même attitude réservée, trop intimidée pour parler, tandis que Tielle se contentait de jeter un coup d'œil à Shane sans rien dire, ne laissant paraître aucune trace des échanges francs qu'ils avaient eus auparavant.
Les quatre jeunes filles, si différentes par leur personnalité, composaient un tableau charmant.
Mais le groupe remarqua bientôt Ai Yi, qui marchait aux côtés de Shane.
« Wah... »
« Elle est trop mignonne... »
À la vue d'Ai Yi, qui suivait docilement Shane en serrant un oreiller contre elle, les visages de Lu Muya et Merica s'illuminèrent, reflétant une tendresse évidente.
Même Tielle ne put s'empêcher de tourner la tête, visiblement séduite par la mignonnerie d'Ai Yi.
« Qui est cet enfant ? »
Vivian regardait également Ai Yi avec affection et interrogea Shane, mêlant surprise et interrogation.
Pourtant, avant que Shane ne puisse répondre, Ai Yi prit les devants.
« Je crois te connaître », dit Ai Yi, qui observait Vivian depuis son arrivée, et elle s'exprima soudain d'une voix claire. « Tu es ce fameux Dieu Gardien du Royaume, n'est-ce pas ? »
À ces mots, l'expression de Vivian se figea brutalement.
Les yeux de Tielle se plissèrent, son regard sur Ai Yi changeant légèrement.
« Le... Dieu Gardien du Royaume ? »
Lu Muya et Merica restèrent interdites, le visage empli de confusion.
« Gardien du Royaume ? »
Même Shane fut décontenancé par cette mention soudaine, l'atmosphère devenant en un instant silencieuse et lourde.
Au bout d'un moment, Vivian reprit le premier son sang-froid et se tourna vers Ai Yi.
« Puis-je demander qui vous êtes ? »
Vivian se leva, ne traitant plus Ai Yi en enfant, mais avec une déférence formelle.
Cette attitude parut satisfaire Ai Yi.
« Appelez-moi Ai Yi. »
Le regard d'Ai Yi balaya Vivian, Tielle, Lu Muya et Merica, s'attardant un instant sur cette dernière, puis elle déclara :
« Vu que toutes, sauf l'une d'entre vous, avez l'air particulières, je suppose qu'accorder le privilège de m'appeler par mon nom ne nuira pas. »
Ai Yi répondit sur ce ton.
Vivian ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Shane.
« Eh bien », Shane se gratta la joue, écartant les mains, « puisque l'intéressée le dit, suivons le mouvement. Nous serons probablement ensemble un moment, alors pas la peine de trop creuser. »
À ces mots, Vivian garda le silence un instant avant de détendre ses traits et d'acquiescer.
« Compris. » Vivian se tourna vers Ai Yi avec un doux sourire. « Alors je vous appellerai Mademoiselle Ai Yi à partir de maintenant. »
« Pourquoi "Mademoiselle" ? » Ai Yi exprima son mécontentement. « Vous ne pouvez pas juste m'appeler par mon nom ? »
Cette fillette semblait réfuter tout titre comportant « Mademoiselle ».
Pourtant, Vivian secoua la tête.
« Cela ne se fait pas. » Vivian répondit. « Nous devons tout de même respecter les convenances élémentaires. »
« ...Vraiment ? » Ai Yi se tut un moment, puis dit sans expression : « Si c'est le cas, faites comme bon vous semble. »
« Je vous en prie. » Vivian s'inclina profondément, comme elle l'avait annoncé.
À cet instant, Tielle prit aussi la parole.
« Qu'est-ce que cela veut dire, "nous serons probablement ensemble un moment" ? »
Tielle demanda sans détour.
« Serait-ce... que cet enfant va vivre ici aussi ? »
« Je serais ravie ! »
Lu Muya et Merica réagirent à leur tour, et bien qu'elles ignorassent la situation, elles manifestèrent l'affection qu'elles avaient d'emblée ressentie pour Ai Yi.
Vivian se tourna à nouveau vers Shane, les yeux pleins de questions.
En réponse, Shane hésita un instant et jeta un regard à Ai Yi.
Celle-ci se trouvait justement à le regarder, croisant son regard, où brillait une incitation.
À cet instant, Shane soupira.
« Désolé, Vivian, cela risque de te causer quelques désagréments. » Shane s'adressa alors à Vivian : « Pourrais-tu parler à Oncle Migis et demander si Ai Yi peut rester ici temporairement ? »
Tous les regards se portèrent instantanément sur Vivian.
« Es-tu sûr ? » Vivian n'accepta pas d'emblée, mais ne refusa pas non plus, disant plutôt : « Mademoiselle Ai Yi semble avoir un passé très particulier, est-il vraiment sage de la laisser rester ici comme cela ? »
Clairement, bien qu'ils ignorassent l'identité d'Ai Yi, Vivian comme Shane avaient saisi, au comportement de cette dernière, qu'elle n'était pas une personne ordinaire.
« Pas de problème. » Shane répondit vivement, mais son expression n'était pas aussi nette que ses mots, plutôt incertaine, et il ajouta : « Je suppose ? »
« Que veux-tu dire par "je suppose" ? » Vivian esquissa un sourire amer.
« Ne t'inquiète pas. » Ai Yi intervint à nouveau, d'un ton calme. « Il n'y aura aucun souci. Je n'ai pas l'intention de causer le moindre trouble ici. Mis à part rester aux côtés de cet homme, je ne ferai rien d'autre. »
Ai Yi fixa sa position.
Cependant...
« Pourquoi rester auprès de M. Shane ? »
« Oui... oui ! »
Lu Muya et Merica clignèrent des yeux, perplexes.
Tielle demeura silencieuse, son regard continuant d'examiner Ai Yi.
Vivian se tut également.
Et Shane devint quelque peu mal à l'aise.
(Je ne passerais pas pour un lolicon, si ?)
Shane était tourmenté par de telles pensées.
Heureusement, hormis Lu Muya et Merica, Vivian et Tielle avaient leurs propres soupçons sur l'identité d'Ai Yi, aussi n'imaginèrent-elles pas que Shane avait fait quelque chose pour pousser cette charmante fillette à décider de rester.
Finalement, Vivian soupira à son tour, puis parla en souriant.
« Entendu, j'irai voir Oncle Migis ; nous devrions obtenir son accord. »
Ainsi, Ai Yi s'installa dans la famille Lazahad avec une fluidité déconcertante.
Quelle influence cela aurait-il ?
Nul ne le savait.