Pendant le dîner, sous les présentations de Vivian, Migis fit la connaissance d'Ai Yi.
Cependant, Ai Yi ne semblait pas manifester grand intérêt pour Migis, répondant à peine quand il lui adressait la parole, comme si elle estimait qu'il n'y aurait aucun lien entre eux, ou plutôt, comme si elle ne le souhaitait pas. Son expression restait indifférente, voire froide, laissant Migis démuni.
Pourtant, Migis n'insista pas.
En sa qualité de chef de la guilde des aventuriers et allié proche de la Famille Royale, Migis possédait une perspicacité aiguë et discernait naturellement l'extraordinaire nature d'Ai Yi.
D'ailleurs, selon Shane : « Notre petite Ai Yi a une sacrée présence. »
Du moins, en présence d'autrui.
Compte tenu de ces circonstances, Migis non seulement s'abstint totalement de questionner l'attitude d'Ai Yi, mais, à l'instar de Vivian, ne la traita pas du tout comme une enfant. Il lui témoigna un respect suffisant et l'invita même personnellement à rester.
Cette série d'attitudes finit par rendre Ai Yi plutôt bien disposée à son égard. Son expression s'adoucit considérablement, et par la suite, elle daigna répondre occasionnellement aux paroles de Migis, ce qui marquait manifestement une approbation préliminaire de sa part.
Après le dîner, cependant, survint une affaire ni trop grande ni trop petite qu'il convient de mentionner.
« Allons ensemble aux grands bains, Ai Yi ! »
« Oui, oui ! »
Lu Muya et Merica invitèrent Ai Yi sur ce ton.
« Bains ? » Ai Yi fronça les sourcils, apparemment dégoûtée, et répondit sans détour : « Inutile, je ne me baigne pas avec les autres, et je n'aime pas les bains. »
Le refus d'Ai Yi était d'une franchise absolue, sans la moindre hésitation.
« Hein ? » Lu Muya parut surprise par ce refus si net, quelque peu décontenancée. « Po… pourquoi ? »
« Oui ! » Merica était tout aussi stupéfaite, renchérissant : « Se baigner ensemble, c'est amusant, Ai Yi ! »
Ces deux filles semblaient avoir été complètement séduites par la mignonnerie d'Ai Yi, ne voulant pas la laisser de côté même pour le bain.
Bien sûr, Shane, sur le côté, brûlait d'envie de dire quelque chose.
« Si se baigner tous ensemble est si amusant, pourquoi suis-je exclu ? »
Un tel traitement inégalitaire était vraiment détestable.
Malheureusement, Shane pouvait penser de telles choses, mais n'osait pas les formuler devant ces dames.
Il craignait de se faire frapper.
« Ce n'est pas grave, j'ai encore Tielle. »
Shane regarda Tielle assise à côté de lui et se sentit un peu consolé.
Tielle était là, sirotant son thé avec un calme parfait, ne montrant aucune intention de rejoindre les filles. Les filles n'invitaient d'ailleurs pas Tielle, car elle refusait systématiquement.
La raison, bien entendu, était qu'elle préférait réserver ces moments agréables à un certain « loup ».
Heureusement, Tielle restait toujours très discrète, et lorsqu'elle déclinait l'invitation de Lu Muya et Merica, elle ne daignait généralement pas s'expliquer, si bien que cette affaire ne s'ébruita pas, sinon, Shane en était convaincu, il aurait encore fini par se faire frapper.
Sans se douter de rien, le visage d'Ai Yi afficha pour la première fois une expression hésitante sous les instances pressantes de Lu Muya et Merica.
« Je n'aime vraiment pas me baigner avec les autres. »
Ai Yi le refusait du fond du cœur.
Un tel refus, non seulement Shane, mais même Vivian, éveillait désormais sa curiosité.
« Pourquoi donc, Mademoiselle Ai Yi ? » demanda Vivian avec prudence. « Est-ce parce que nous vous avons offensée ? »
Vivian se demandait si Ai Yi ne souhaitait pas se baigner avec des personnes dont le statut était bien inférieur au sien.
« Euh, non. » Ai Yi fronça profondément les sourcils, visiblement peu enclin à passer pour arrogante du fait de son rang, aussi dut-elle s'expliquer : « C'est juste que, chaque fois que je me baigne avec mes sœurs, elles ne cessent de me fixer, et leurs réactions ensuite sont trop excessives. Je n'apprécie pas beaucoup cette situation. »
Tout le monde était perplexe.
Pourquoi auraient-elles besoin de fixer Ai Yi au bain ?
Parce qu'elle était trop mignonne ?
C'est ce que tout le monde, Shane compris, pensait.
Face à cela, Ai Yi parut réticente à s'expliquer davantage et poussa un soupir discret.
« Bon, juste cette fois. »
Sur ces mots, Ai Yi descendit légèrement de son siège.
« Où se trouvent les bains ? »
À l'entendre, Lu Muya et Merica affichèrent des mines réjouies.
« Par ici ! »
« Allons-y ensemble, Ai Yi ! »
Immédiatement, Lu Muya et Merica s'approchèrent toutes deux d'Ai Yi et l'entraînèrent gaiement en direction des bains.
Shane, Vivian et Tielle regardèrent le trio partir, sans trop y penser, et se mirent simplement à discuter autour de la table.
Quant à Migis, il avait prétexté des obligations officielles et s'était retiré dans son bureau.
Ainsi, ne restèrent dans la salle à manger que Shane, Vivian et Tielle, échangeant çà et là quelques propos.
C'est alors que la porte du restaurant s'ouvrit avec force.
« Whimper… »
« Comme… comme c'est terrifiant… »
À la surprise générale, Lu Muya et Merica étaient déjà de retour, leurs corps enveloppés de vapeur et d'humidité, comme si elles venaient de prendre leur bain. Pourtant, leurs visages étaient totalement abattus, leurs yeux brillants comme si elles avaient perdu une étape cruciale de leur vie, prêtes à éclater en sanglots.
« Qu'est-ce qui vous est arrivé ? »
« Cela a été un bain bien rapide pour vous deux. »
Vivian et Tielle regardèrent Lu Muya et Merica avec stupeur.
Shane n'avait pas non plus prévu que Lu Muya et Merica reviennent si vite.
Les filles mettent généralement du temps à se baigner, et Lu Muya et Merica ne faisaient pas exception. Elles ne s'étaient jamais lavées aussi vite. Que diable s'était-il passé ?
Pendant que Shane réfléchissait à cela, Lu Muya et Merica, les yeux embués de larmes, se jetèrent sur Vivian et Tielle.
« On ne peut pas… on ne peut pas gagner ! Ce niveau… ! »
« J'ai perdu face à une gamine qui semblait n'avoir que douze ou treize ans, et ce fut une défaite si ridicule. Je ne peux pas l'accepter ! »
Lu Muya et Merica débitaient des phrases incohérentes, les yeux pleins de larmes, laissant tout le monde perplexe.
Jusqu'à ce qu'un soupir extrêmement mécontent se fasse entendre.
« C'est bien pour ça que j'ai dit que je n'aime pas me baigner avec les autres. »
Ai Yi entra à son tour, tenant toujours un oreiller, le visage plein de mécontentement.
« Whimper… ! »
« Waaah… ! »
À la vue d'une telle Ai Yi, le regard de Lu Muya et Merica se porta involontairement sur le devant d'Ai Yi, sur l'image d'elle tenant l'oreiller, ou plus exactement, sur le corps masqué par l'oreiller, et cette fois, elles pleurèrent vraiment.
Vivian et Tielle semblèrent comprendre quelque chose, échangèrent un regard avant de s'approcher d'Ai Yi.
La vue qu'avait Shane d'Ai Yi était justement bloquée par Vivian et Tielle.
Ainsi, Shane ne put plus voir Ai Yi du tout.
Dans cette situation, Shane vit Vivian et Tielle dire quelque chose à Ai Yi, puis sembler lui retirer l'oreiller qu'elle tenait depuis tout à l'heure, dévoilant l'intégralité du corps d'Ai Yi.
« Cela… »
« Heu… »
L'instant d'après, Vivian et Tielle parurent aspirer une bouffée d'air glacé.
Immédiatement après, toutes deux laissèrent échapper un rire amer.
« C'est donc ça, vraiment un talent surnaturel… »
« …Pas étonnant que tu doives trimballer un oreiller. Si tu ne le caches pas, tous les hommes fixeront sans cesser. »
Vivian et Tielle semblaient réaliser une vérité brutale, ou plutôt une situation d'une jalousie extrême, tout en rendant l'oreiller à Ai Yi, continuant de sourire amèrement.
Sur le côté, la curiosité de Shane explosa.
« Qu'est-ce qui s'est passé au juste ? »
Sur les lieux, Shane semblait être le seul à ignorer ce qui s'était produit.
Shane ne sut qu'ensuite, y compris Vivian, que toutes les filles n'osèrent plus se baigner avec Ai Yi.
Et Tielle, qui avait pris un bain avec Shane, ne lui laissa qu'une seule phrase.
« Se baigner avec Ai Yi porte trop atteinte à l'estime de soi d'une femme. »
Au-delà de cela, Tielle ne voulut rien dire de plus.
Ce mystère ne fut pas élucidé avant un bon moment.
Et une fois élucidé, Shane eut l'impression que les cieux lui avaient octroyé un trésor immense.