« Hmm ? »
Au coin du feu, dans une atmosphère pesante, Shane releva soudain la tête, les sourcils légèrement arqués.
À cet instant, sa compétence « Détection d'ennemi » s'était déclenchée, l'informant que quelqu'un à proximité lui vouait de l'hostilité, voire une intention meurtrière.
Shane jeta un coup d'œil dans cette direction et parut comprendre quelque chose, une expression moqueuse naissant sur son visage.
Ce qui laissa Merica, qui observait Shane en secret, passablement interdite ; après un moment d'hésitation, elle se risqua à parler d'une voix tremblante.
« Qu… Qu'est-ce qui se passe ? »
Enfin, au bout d'une demi-heure, quelqu'un brisa le silence gênant.
« Ce n'est rien », fit Shane en secouant la tête, un sourire énigmatique aux lèvres. « Je m'étonne juste que certains jeunes maîtres manquent à ce point de la patience que je leur supposais, et plus encore de leur possessivité exacerbée. Ils sont vraiment le portrait craché de la noblesse prodigue médiévale. »
« Jeune maître ? Noblesse prodigue médiévale ? » Merica ne semblait pas comprendre.
Pourtant, les mots « jeune maître » et « noblesse » touchèrent une corde sensible et crispèrent Merica.
« Serait-ce… ? »
Merica devina ce qui se tramait et son expression devint perplexe.
À cette vue, Shane ne put s'empêcher de rouler des yeux.
« Tu as donc si peur de lui ? » demanda Shane, incrédule. « Pourtant, c'est un noble, toi tu es une elfe, une race vénérée comme bénie des dieux. Ton niveau est bien supérieur à celui de ce jeune maître prodigue. Malgré l'oppression qu'il exerce sur toi, ne pourrais-tu pas simplement le pulvériser d'un sort ? »
En fait, Shane voulait dire cela depuis longtemps.
Sous n'importe quel angle, Merica était une mage elfe de niveau 42. Si elle ripostait vraiment, même avec un équipement de haute qualité, le jeune maître parvenu, niveau 38, ne pourrait pas la maltraiter, n'est-ce pas ?
Mais à maintes reprises, Merica s'était montrée incapable de faire face à lui, ce qui était décidément déconcertant.
Après mûre réflexion, Shane ne trouva qu'une seule explication possible à cette situation.
C'était que Merica ne voulait pas se battre, ou plutôt, qu'elle n'osait pas.
« Non… Je ne peux pas ! » Merica secoua vigoureusement la tête et s'empressa d'expliquer : « La magie est un pouvoir très dangereux. Les séries de Feu et de Glace que j'ai apprises ont toutes deux une puissance destructive élevée. Même la Magie de base la plus faible peut causer de graves dommages au corps humain, ce n'est donc pas quelque chose qu'on peut utiliser sur les gens à la légère ! »
Elle semblait le croire sincèrement.
Mais Shane ne comprenait pas et s'agaçait quelque peu.
« L'autre veut te faire du mal, et tu t'inquiètes encore de le blesser, es-tu stupide ? » lança Shane, mêlant exaspération et fermeté bienveillante. « Regarde Tielle : au premier conflit, elle tranche net les membres. C'est sûrement plus grave que si tu utilisais un sort de base, non ? »
Sous-entendu : si Merica les frappait décisivement d'un sort de base, on ne souffrirait pas autant que d'être démembré.
Parfois, la bonté d'une personne ne mène pas nécessairement à de meilleurs résultats, tu sais ?
Shane faisait preuve d'autant de patience qu'il le pouvait.
Face à cela, Merica voulut répondre mais resta sans voix.
Elle comprenait le principe.
Mais…
(…En fait, je suis juste trop nerveuse et effrayée, au point d'avoir oublié comment psalmodier le sort. Si j'avoue une telle vérité, c'est trop humiliant.)
Le visage de Merica devint écarlate, presque consumée par la gêne.
C'était, en fait, l'une des faiblesses de Merica.
Dotée d'une affinité naturelle élevée pour la magie, face aux démons ou au Clan Démon, même si le danger la guettait de près, elle parvenait à achever sa Psalmodie avec fermeté et à pulvériser calmement son adversaire.
En revanche, lorsque l'adversaire était de la Race Humaine, pour une raison quelconque, Merica devenait si nerveuse que sa Psalmodie et sa méditation s'en trouvaient hachées, l'empêchant de réussir sa magie.
Ce trouble était relativement courant chez les elfes.
Du fait de leur bonté innée, face aux humains, elles se retenaient souvent instinctivement, et même lorsqu'elles devaient frapper fort, la plupart des elfes ne pouvaient s'empêcher d'hésiter un instant.
Merica, en particulier, souffrait sévèrement de ce problème, non seulement par bonté, mais parce qu'elle se crispait facilement et se révélait maladroite au combat contre les humains, bien plus que la timide et réservée Lu Muya.
Lu Muya, malgré sa timidité et sa réserve, trouvait toujours le courage de se battre quand c'était nécessaire, sans quoi elle n'aurait pas chargé les démons sans hésiter, envoyant tous les ennemis valser d'un seul coup de poing.
À l'opposé, Merica n'était ni particulièrement timide ni réservée. Cependant, par méfiance excessive envers autrui, elle se tendait aisément, ce qui posait problème.
C'était un défaut que Vivian, Tielle et Lu Muya connaissaient toutes les trois, mais que Shane ignorait seul.
Merica ne voulait pas non plus que Shane le sache.
La seule raison : elle ne voulait pas qu'il la méprise.
Pour l'instant, Merica ne pouvait que baisser la tête, muette de désespoir.
Shane n'avait nullement l'intention de lui faire la leçon comme un donneur de leçons suffisant. Voyant Merica se taire, il n'insista pas. Il se contenta de hausser les épaules et reporta son attention vers la source de l'hostilité, les yeux pleins de moquerie.
Là se tenait Magre, serrant un parchemin déchiré, grognant sans cesse.
« Allez ! Mettez-y du cœur ! »
« Allez ! Mettez-y du cœur ! »
« Allez ! Mettez-y du cœur ! »
« Pourquoi ça ne marche pas ?! Pourquoi ?! »
Magre était au bord de la frénésie, psalmodiant sans relâche ce qu'il croyait être un sort sur l'« Outil Magique » qu'il tenait, mais comme l'« Outil Magique » refusait de s'activer, il tremblait de rage.
« Serait-il vraiment impossible d'activer cet Outil Magique sans ce type ? Je refuse d'y croire ! »
Magre refusait d'accepter cette réalité.
« Ma méthode de psalmodie est absolument correcte ; je suis un génie. Il n'y a aucune raison que je ne puisse pas psalmodier un simple sort après tout ce temps. »
« Est-ce parce que je suis trop discret ? Il semble qu'il faille être plus fort pour l'activer, non ? »
« Mais si je suis trop fort, je vais me faire repérer ! »
Magre s'enfonçait dans l'exaspération.
Dans cet état, il jeta involontairement un regard dans la direction de Shane et Merica.
La seconde d'après, Magre vit une scène qui faillit le faire basculer dans la folie furieuse.
« M… Monsieur Shane… !? »
Au coin du feu, la voix de Merica s'éleva soudain, un peu paniquée et perchée.
Tout simplement parce que Shane venait de s'asseoir à côté d'elle. Non seulement il se sentait plus à l'aise et moins gêné, mais il en devenait même affectueux.
« Désolé, je suis allé un peu trop loin tout à l'heure. Je ne voulais vraiment pas te blâmer », dit Shane à Merica avec un large sourire qui semblait faire étinceler ses dents, avant d'ajouter : « Ce n'est pas grave si tu ne peux pas agir, non ? »
« C… c'est vrai ? » Merica avait déjà perçu le parfum de Shane, ce qui fit rougir son joli visage, ses oreilles pointues rougirent encore plus, et même ses yeux s'embuèrent.
Inévitablement, Merica désirait depuis longtemps se rapprocher de Shane, et maintenant qu'il faisait le premier pas, le désir dans son cœur était pleinement comblé. Elle eut l'impression que tout son corps se ramollissait, et son cœur battait à tout rompre.
Pourtant, Shane dut en rajouter une couche.
« Bien sûr », dit Shane en plongeant son regard dans celui de Merica, « car je te protégerai. »
À cet instant, le cœur de Merica manqua complètement un battement.
Et puis…
« Mya… »
Incapable de supporter la honte qui la submergeait, Merica révulsa les yeux, émettant un faible son, et s'effondra.
« Heu… »
Shane rattrapa Merica par réflexe, réalisant enfin qu'il avait abusé.
Pendant ce temps, Magre avait complètement perdu le contrôle.
« Je vais te tuer ! »
Depuis le coin, Magre jaillit, animé d'une fureur déchaînée.